"Автобус-призрак.

Вот и он".

Автобус пронесся мимо, вздымая горячий воздух и пыль.

И продолжил ехать.

Бутс удивленно присвистнула.

– Вы это видели?

- Ага, - печально произнес Норман. - Проехал мимо и не остановился.

- Это старый школьный автобус, - сказал Дюк.

- Только не желтый, - заметила Бутс. - Этот забавного серого цвета. А вы видели шторы на окнах? Они были ярко-желтыми.

Дюк кивнул.

- Боже, мотор работал отлично. Кто-то любит эту старушку.

- Не остановился, - напомнил им Норман. - Он проехал мимо.

"Ублюдок.

Наверняка заметил нас. Двоих парней и девчонку.

Засыхающих под убийственным солнцем".

- Ублюдок видел нас, но бросил умирать здесь, - теперь Норман не скупился на слова. - Он, должно быть, хохотал над нами, когда проезжал мимо.

- Ты не можешь быть в этом уверен, - сказал Дюк.

У Нормана пересохло в горле, но он продолжал кричать.

- Этот ублюдок знал, что мы здесь. Он, блядь, смеется над нами. Гребаный убийца!

- Возможно, тебе стоит пересмотреть свое мнение о водителе автобуса, - сказал Дюк.

- Это еще почему?

- Посмотри на автобус. Он возвращается.

Глава 36

Дверь автобуса с шипением открылась.

Норман был готов упасть на колени.

"Слава Богу!

Слава Вельзевулу, Сталину и налоговому инспектору.

Любому, кто вел автобус - чудо-автобус! - по дороге - я не против".

Он стоял рядом с Бутс и Дюком, которые смотрели через открытую дверцу на водителя. В ярком солнечном свете его было трудно разглядеть, но он выглядел как молодой парень в темных очках и с короткой стрижкой. Это наводило на мысль о стройности и подтянутости.

- Вам решать, - сказал водитель сдержанным голосом после паузы. - Поезжайте со мной или идите пешком, и то и другое меня устраивает.

- Люблю прокатиться. Спасибо, сэр, - обрадовалась Бутс. Она бросилась вверх по ступенькам.

Дюк кивнул водителю со сдержанным "Спасибо". Затем поднялся по ступенькам.

Норман последовал за ним, спотыкаясь от нетерпения попасть на борт. Ремень рюкзака зацепился за дверной механизм, дернул его назад.

"Может быть, это знак?

Может быть этот водитель – демон".

Он с трудом освободился. Через три секунды он стоял в проходе со своими двумя попутчиками. Они замерли.

В тусклом желтом свете сидели ряды пассажиров.

- Не слишком оживленная компания, а? - заметил Дюк.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал водитель. - Правила компании. Не стоять во время движения автобуса. Не курить. Не разговаривать с водителем.

- Вы босс, - сказал Дюк.

- А еще вы хороший человек, - проворковала Бутс. - Я вам очень благодарна. Очень, очень благодарна. Понимаете, о чем я?

- Спасибо, спасибо. О, Господи. Я думал, мы там умрем. - почти пролепетал Норман. - Благодарю вас.

- Присаживайтесь, сэр. - Водитель был предельно вежлив. - И вы тоже, мэм.

Норман сел рядом с Дюком и Бутс, которые заняли длинную скамью позади водителя. Из тех, что смотрели в проход.

- Красивые шторы, - сказала Бутс, махнув рукой в сторону желтой ткани, закрывающей окна. - После синего мой любимый цвет - желтый.

Водитель ничего не ответил. Просто отпустил пневматический тормоз. Со свистящим шипением автобус покатил прочь. Гул ухоженного мотора плавно нарастал по мере того, как автобус набирал скорость. Дюк кивнул. Он знал, что такое исправный двигатель внутреннего сгорания, когда слышал его.

Норман наклонился вперед, чтобы получше разглядеть их водителя. "В нем есть что-то суровое. Что-то праведное как у проповедника или..." Норман сглотнул при следующей мысли.

"Копа".

Не хватало только офицерской фуражки. Его черные волосы были коротко подстрижены сзади и по бокам. Сверху они торчали так же жестко, как щетина на щетке. Норман посмотрел на отражение мужчины в зеркале заднего вида. Глаза, прикрытые темными очками, ничего не выражали.

Ничего, кроме ауры стальной решимости.

Лицо тоже обладало этой аурой. Черты лица были худыми, немного грубоватыми. И все же парень выбрил свою сильную челюсть так умело, что кожа приобрела глянцевую гладкость.

"Да, в этом тоже есть что-то стальное.

Интересно, кто победит, если водитель автобуса и Дюк сойдутся лицом к лицу в королевской битве?"

Локоть уткнулся Норману в бок. Он оглянулся на Бутс. Та строила ему глазки.

"Только не здесь, женщина".

Норман улыбнулся. Кивнул.

Потом Бутс снова ткнула его локтем в ребра и сделала головой несколько указующих движений.

Она жестом показала Норману, чтобы он обратил внимание на то, что происходит в салоне автобуса. Норман снова посмотрел в туманное желтое сияние.

"Странно...

Чертовски странно...

Непонятно".

Желтые занавески оказались ковриками, которые были прикреплены серебристыми полосками клейкой ленты к рамам окон автобуса.

"Ух ты, господин водитель автобуса серьезно относится к зрению своих пассажиров. Он не подвергает этих сосунков воздействию солнца Мохаве, от которого страдает сетчатка.

Но что это за пассажиры?"

Норман нахмурился. Старики. Среднего возраста. Молодая пара в теннисных костюмах. Мальчик лет восьми в бейсболке, джинсах и футболке. Там был лозунг, наполовину скрытый ремнем безопасности...

"Странно".

"Я был в Питсе, - гласила надпись. - Все Дело в Ямах. Питс... Что- то еще... – он не мог разобрать остальное.

И почему все сидят так прямо и неподвижно? Никто не пытался заглянуть в закрытые окна. Никто не чихнул.

Не закашлялся.

Среди них не было ни одного непоседы. И в автобусе всегда найдется хотя бы один непоседа.

Норман все еще размышлял о странной природе пассажиров, когда Бутс пропищала:

- Сэр... О, сэр? Знаете ли вы, что у вас в автобусе полно манекенов?

Водитель не обернулся. Все его внимание было приковано к дороге.

Бутс не сдавалась.

- Сэр, на сиденьях сидят манекены.

- Никаких разговоров с водителем во время движения автобуса, мэм. Политика компании.

Бутс пожала плечами с извиняющейся улыбкой на поросячьем лице.

- О, боже. Мне жаль. Просто подумала, что вы должны знать, вот и все.

- Бутс, парень в курсе - прорычал Дюк. – Это его автобус, и его дело, кто в нем едет.

- Наверное, - Она обмахнула лицо рукой с толстыми пальцами, чтобы охладить его. - Выглядит довольно странно, не так ли, Норми?

Согласиться с Бутс и не согласиться с Дюком?

Норман пожал плечами.

- По крайней мере, они не швыряются в нас орешками.

Дюк кивнул, будто это были мудрые слова.

Бутс усмехнулась и сказала:

- Наверное.

Глаза Нормана почти