- Нет. Конечно, мне нравится ее топ. Просто у нее голые плечи, а солнце сегодня будет сильно припекать

Дюк кивнул.

- Ты прав, Норман. Видишь, Бутс? Он просто беспокоится за тебя.

- О, Норми, ты всегда заботишься обо мне, - Обрадовавшись, она поцеловала его в щеку.

- Не хочу, чтобы эта прекрасная кожа обгорела, - сказал Дюк. - Лучше прикрой плечи, прежде чем мы начнем марш.

- У меня есть как раз то, что нужно. - Бутс порылась в своей большой джинсовой сумке. Она вытащила огромную белую футболку. - Я купила это для сна. - Сияя, она пожала плечами. - Но так как летом я сплю голой, как сойка, то это вполне подойдет в качестве шали. - Она накинула ее на плечи.

- Не забудь свою сумку, Норман. - Дюк полез в кузов и вытащил оттуда рюкзак Нормана.

- Спасибо, Дюк. - Норман взвалил его себе на плечи.

- Хорошо. - Дюк надел свои очки. - Потопали.

Они двинулись в путь. Позади них бесполезный грузовик скрылся в знойном мареве. Дорога перед ними мерцала, прорезая линию через пустыню к далекому горизонту.

Ничего, кроме кактусов и песка.

"Черт, как же я хочу пить, - сказал себе Норман. - Если мы не найдем воду в ближайшее время, то умрем здесь. Это если сперва не нападет гремучая змея".

Из зарослей кактусов на обочине дороги он услышал шорох пустынных тварей. Без сомнения, глаза-бусинки наблюдали за тремя проходящими мимо людьми.

"Мы будем вкусной закуской для всех этих пожирателей падали".

Норман взглянул вверх.

Над ним кружили стервятники.

"Отлично.

Просто замечательно.

Если бы я не остановился на той заправке, Дюк не сел бы в мою машину. И я никогда не встретил бы Бутс...

И не убил тех двух копов...

Я бы сейчас был дома с родителями.

А не в бегах. Черт возьми, мы даже не в бегах сейчас. Мы идем по третьему кругу ада. Нас ждет обезвоживание, а потом мы умрем в пыли на обочине.

К закату какая-нибудь уродливая ящерица будет лакомиться мои глазные яблоки".

- Слышите? - Дюк остановился, чтобы осмотреть засушливый пейзаж.

- Дай мне знать, если услышишь шум мотора, - сказала Бутс. - Тогда я начну светить ногами.

"Здесь не будет никаких машин, - сказал себе Норман. - Мы далеко от шоссе".

- Похоже на дизель, - уверенно сказал Дюк. Он кивнул. - Автобус или грузовик.

Норман ничего не услышал. Тем не менее, он присоединился к двум другим, чтобы осмотреть местность. Они держали руки над глазами, чтобы защитить их от немилосердного солнца.

- Мотор не новый, - сказал Дюк с абсолютной уверенностью человека, знающего толк в двигателях. - Но в хорошем состоянии. И глушитель новый.

Норман не собирался возражать.

Бутс заскулила:

- Я ни хрена не вижу. Только песок и камни.

Норман присмотрелся. Из-за тепловой дымки весь мир рябил, словно он был из мягкого пластика. Он видел деревья Джошуа, похожие на людей, которые махали ему руками. Затем...

- Эй, - прокричал Норман. - Я что-то вижу!

Бутс ничего не видела.

– Уверен, что это не зеркальный глюк?

- Что, прошу прощения?

- Ну, знаешь, когда тебе кажется, что ты видишь реки в пустыне, но их там нет.

- Ты имеешь в виду мираж? Нет, это реальность.

- Я вижу, - сказал Дюк. - Вон там, слева от тебя.

- И слышу тоже, - обрадовался Норман.

Спасение!

Норман смотрел сквозь искажающий эффект горячего воздуха пустыни на длинную машину, находившуюся примерно в миле от них. За ней высоко вздымалась пыль, словно это был какой-то старинный паровоз, выбрасывающий дым и пар.

- Это грузовик, - сказал он.

- Нет, - поправил его Дюк. – Автобус.

- Ку-ку, - пропела Бутс. Она взмахнула обеими руками над головой.

"Водитель автобуса тебя не увидит. Это слишком далеко, тупица". Норману хотелось выплюнуть эти слова в ее адрес. Потом он сообразил, что Дюк не одобрит, и поперхнулся оскорблением.

- Все еще едет на восток, - сказал Дюк.

- Дорога сделает поворот, - с надеждой сказала Бутс.

Дюк покачал головой.

- Эти дороги прямые.

- Хочешь сказать, что он направляется не в эту сторону? - Норман был потрясен.

- Чертовски верно.

- Вот дерьмо. Мы никогда не спасемся.

- Не теряй надежды. - Бутс погладила его по спине.

- Никогда не теряй надежды, - сказал Дюк. - Если только ты не проснешься мертвым в гробу.

Бутс рассмеялась. Норман подумал: "Боже. Только юмора висельника мне не хватало. Мне нужно выпить. Надо отдохнуть в тени".

- Давай, - сказал Дюк. – Пошли вперед.

Они продолжали идти по грунтовке. Кактусы. Солнечный свет. Пыль. Дюны. Горы. Много гор. Но ни закусочных, ни домов. Нет настоящей долбаной дороги.

"Дерьмо. Хочу ли я умереть здесь?

Только не с этой жуткой парочкой".

Дюк, должно быть, прочел пессимистическое выражение на лице Нормана.

- Не волнуйся, приятель. Этот автобус ехал по обычному шоссе. Можешь поставить свой последний доллар на то, что эта проселочная дорога как раз на него и выходит.

- Было бы неплохо прокатиться.

- Все бы отдала за кондиционер, - со вздохом сказала Бутс.

Дюк ухмыльнулся, пустыня отражалась в его солнечных очках.

- Через пару часов мы окажемся в номере мотеля, и Норман будет намыливать тебе сиськи в ванне.

Она оживилась.

– Норман, я уже жду этого.

Норман натянуто улыбнулся.

- С превеликим удовольствием.

Дюк постучал пальцем по носу.

- Но я думаю, будет правильно, если Бутс сначала высосет мою сливочную помпу досуха. Вытащив нас из передряги, думаю, что заслужил это.

- Конечно, ты заслужил это, Дюки, милый. Я не против отсосать тебе прямо здесь.

Дюк задумался.

- Позже.

Все трое продолжили свой путь.

Через час они оказались на перекрестке. Мощеная двухполосная дорога шла с востока на запад. В лучах полуденного солнца не было никакого движения. Сначала не было...

Затем Дюк наклонил голову.

- Вот она снова едет.

- А? - Лицо Бутс было красным от загара. - Кто опять едет?

- Та же машина, - сказал им Дюк. - Большой старый дизельный мотор. Мурлычет сладко, как мед.

Они посмотрели на восток.

Подобно призраку, явившемуся из эфира, появился большой сияющий объект. Он вибрировал. Искажался.