- Если мы будем обсуждать сотрудничество, я предлагаю снять с меня стяжки. - сказал я, пытаясь сесть удобнее. С руками, закрепленными за спиной, это было сложно сделать.

- Почему ты сам до сих пор этого не сделал? - недоуменно поинтересовался мужчина, сложив локти на стол и сведя пальцы в замок.

- Как ты себе это представляешь? - я огрызнулся.

- Ну, что там у тебя. Осколок ветра, стало быть. Значит, есть у тебя что-то, что позволит выбраться. Поправь, если я не прав. - он улыбался. Зараза, он видит меня насквозь. И при этом совершенно не боится.

Что ж, не буду заставлять ждать. Сосредоточив всполохи ветра в пальцах, я разорвал стяжки и сразу же отменил способность. Кисти уже стали синеть, а глубокая борозда алела, выделяя сукровицу.

- Меня действительно интересует, почему ты раньше этого не сделал. Прибил бы Саина, попытался напасть на меня. Или наоборот. - вдруг пустился в риторику Хаулл, совершенно не удивившись увиденному. И задавал он странные вопросы.

- До сих пор у меня не было повода. - попытался уйти от ответа я. - в конце концов, если мы ограничимся разговором, мне не придется применять силу.

Моя угроза подействовала в точности до наоборот. Седой рассмеялся, так заливисто, что даже голову откинул. Вытер выступившую слезинку под глазом. Собрался.

- Да, ты мог бы, определенно. - в голосе звучали нотки издевки, что ли.

Я промолчал. Карта крыта.

- Давай к делу. - вдруг, будто ничего не произошло, совершенно серьезно продолжил старик.

- О каком деле речь? - меня это тоже интересовало. Наконец-то узнаю, ради чего весь этот фарс.

- Ну, для начала… мне стоит извиниться. Пожалуй, да. Мои подчиненные весьма грубо доставили тебя ко мне, хотя цели навредить я не преследовал. - он поднялся из кресла и стал бродить по комнате туда-сюда, но оставался в поле зрения.

Я кивнул, в ожидании продолжения.

- Ты занял строчку в Топ-500 в Арке, не так ли? Так вот, это место предназначалось не тебе. Ты опередил моего человека на считанные секунды. Мы не воспринимали тебя до последнего момента, не пытались контактировать.

- А кто “мы”? - вдруг задал я вопрос.

- “Омен”. - ответил старик, что бы это ни значило.

- И что теперь? Ну, прошляпил топ ваш человек. Что дальше-то?

- А дальше у тебя есть два пути. - заговорщически протянул мужчина, внезапно остановившись.

- Ты можешь стать нашим союзником и работать на меня, вступив в Омен, или сгинуть в этих стенах, освободив место.

Глава 21

Я помолчал, выискивая в голове хотя бы одну здравую мысль, применимую к ситуации. Но набатом, оглушительно, в мозгах было только:

“Чего-о-о…”

Этот старик буквально прожигает меня взглядом. Не мигая, ловит каждое мое движение. Глаза у него еще такие, зараза, будто в душу смотрит, а теплый свет доисторических ламп чертиками играет в почти серых радужках.

Путей у меня больше, чем он предложил. Даже если он какой-то долбанный телепат, экстрасенс или около того, то мне по плечу. Но, что наиболее вероятно, он такой же обладатель “Системы”, как и я.

- Кто вы? В действительности. - попытался я оттянуть момент принятия решений в его парадигме.

- Омен или я? - вопросов на вопрос ответил все еще не мигающий жуткий мужик.

- Да пусть будет и то, и то. - если вдруг он ответит на оба вопроса, будет просто песня.

Вспомнил о том, что в другой моей куртке должен был оставаться пистолет после той заварушки возле Акрополя. Пожалел, что не взял его с собой. Мнимое ощущение безопасности позволило бы мне думать шустрее.

Мой собеседник потер бороду, пошамкал губами, сделал по паре шагов взад-вперед. Наконец, уселся обратно, прекратив раздражать.

- Я лучше покажу. - сухо сказал он, и принялся водить пальцами по воздуху перед собой. Он как будто в интерфейсе ковырялся, но предпочитал двигать меню пальцами а не взглядом… Никаких сомнений. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы два плюс два сопоставить.

Проведя несколько итераций, Хаулл сделал последний “пасс”, будто толкая пальцами ко мне что-то. Со стороны, несведущему человеку легко покажется, что у нас тут сеанс спиритизма, не иначе.

Я же, застыв с раскрытым ртом, наблюдал нечто похожее на голографическое проявление интерфейсного меню в реальной жизни! Привычное мне окно, смахивает на список друзей, но таковым не является. Я вгляделся. Это список, тут в точку. Но не друзей. Сверху окна - дата и время. Сегодняшний день, час, минута. В основном теле меню имена, уровни, и цифры рядом. Ранжируемые от единицы до пятисот. В конце списка - мое имя.

- Это по прежнему не дает никаких ответов. - и что я должен был понять, кроме того, что он и его фракция знают про так называемый топ?

- Хорошо, что ты не строишь из себя идиота и не удивляешься увиденному. - окно закрылось, мой собеседник откинулся в кресле, сложив руки замком на животе.

Как он это сделал? Вывести в реальность проекцию интерфейсного окна. Может, это работает только между двумя такими обладателями системы? Вероятно, стоит проверить, но позже. Седой набрал в легкие воздуха, приготовил длинную речь.

- Наша цель, как и любой другой организации, прямо или косвенно связанной с топом, достижение Абсолюта. - выдохнул.

- Первое место? - спросил я почти что очевидное, но нужно подтверждение. Я пока как слепой котенок.

- Совершенно верно. Чем больше сторонников работают в одном направлении, тем выше шансы. - подтвердил мою догадку Хаулл.

- Потому вы меня и вербуете? Вроде как, добился, почему бы не дать шанс? - я потер пальцами виски. Воздух спертый, дышать нечем.

- Не-а. Просто убить тебя, чтобы стереть твою строчку с пятисотого места по времени более затратно, чем тебя нанять. - совершенно