тот, кого седой назвал Саином, отмыкал механический замок на массивном люке в земле. Я получил возможность осмотреться. Мусорные холмы, припорошенные снегом, сыплящим с самого утра. Мелкий, липкий. Укрыл покрывалом человеческий стыд. Понятия не имею, где нахожусь, зябко. Нет, не боязно, прохудившаяся куртка пропускала ветер, то и дело набегающий порывами, и стихающий, когда того изволит природа. То, что от нее осталось.

Лязг металла, скрежет петель, люк раскрылся. Если меня и ведут на казнь, то зачем… кто он такой вообще и зачем ему это. Более детально оглядел Хаулла. Невысокий, сутулится, одет если не сказать бедно, то точно небогато. Но отъезжающий авто… это был последней серии Вексон, абсолютно недостижимый уровень для простого смертного. Таких машин единицы.

- Готово, мистер, проходите. - подал сигнал мужчина, придерживая створку люка. Одет не по погоде, легкая куртка и затертые джинсы. Но лицо смутно знакомое. Лысый череп, борода-испанка. Где же я его видел?

- Пошли. - сказал седой мужчина и открыл мне спину.

Это ли не шанс? Их двое, один спиной, второй держит люк. Успею. Черт, ну стяжки еще, секунда дел с вихрем. Нет, в кобуре блестит пистолет. Не выйдет, положит меня. Я сфокусировал зрение на обоих.

[???: Хаулл Хаул. Возраст: ???]

[Человек: Саин Леонхарт. Возраст: 33]

Почему не идентифицируется? Кто он такой вообще? Мысли роились, впервые я не могу понять, кто передо мной.

- Не нужно так пристально на меня смотреть. - старик обернулся, глянул на меня укоризненно, и продолжил движение.

Мой инстинкт самосохранения верещал о том, что нужно смиренно делать то, что говорят. Через каждую клетку тела пустили ток, я напрягся, как никогда ранее. Он УВИДЕЛ, что я его сканирую. Спиной!

Лестница вниз была крутой, уходила глубоко в подземье. Первым вошел этот странный мужик, следом плелся я. Саин закрыл за нами люк и смотрел мне в спину. Я буквально чувствовал, как он готов пристрелить меня, в случае чего. Что ж, если мои инстинкты кричали не о старике, а хотя бы о Леонхарте, то все правильно. Шаг в сторону и мне кирдык. Зараза, да во что же я вляпался.

Когда закончилась лестница, мы вышли к длинному прямому коридору с множеством дверей по обеим сторонам. Все это больше напоминало больницу, нежели бункер, как мне показалось вначале. Выкрашенные в белый пол, потолок, стены, безжизненный свет диодных ламп, абсолютно одинаковые коридоры, перекрестки, двери. Вели меня молча.

Что-то дернуло меня обернуться. Бородатый так и шел за мной, держа ладонь на кобуре, пялился злобно, но в глазах читалось что-то другое. Он что, напуган?.. Неужто даже его собственный главарь его так пугает? А для меня ли он руку на стволе держит?

Путь занял некоторое время, от силы несколько минут, но мы петляли в этих коридорах будто вечность. Хаулл, заведя руки за спину, уверенно шел в одно лишь ему ведомое место. И, наконец, я тоже увидел, куда мы пришли. Ничем не примечательный коридор, с единственной раскрытой дверью, увиденной мной за все время. Металлическая створка заезжала в стену, раскрывая что-то похожее на палату.

- Место для тебя. Возможно, нам не придется прибегать к удержанию, но если что - вернем тебя сюда. Смотри, тут уютно. - он повел рукой от угла к углу, демонстрируя “хоромы”. Кровать на металлической сетке вместо матраца, умывальник, стул и стол, приколоченные к полу заклепками. Тюрьма, значит.

- Самое то для отдыха. - съязвил я, не нарочно. Стресс.

- А то! - мужчина усмехнулся. - но мы пойдем дальше. Надо поговорить.

- А мы не могли, например, за рюмкой чая все обсудить? Если я кому на ногу наступил, так то не моя вина. - попытался я развить беседу.

- Не в этом случае, Майкл. Саин, свободен. Дальше мы сами.

- Но, господин… - вдруг залепетал бородач.

- Иди. - жестко отрезал седой. - пошли, Майкл.

И я пошел. Если бы инстинкт самосохранения потреблял калории, я бы сбросил килограмм пятнадцать. Еще несколько пролетов, одна лестница, абсолютно идентичные виды, что и ранее, и, наконец, что-то отличающееся. Кресла для приема Аркданса! Причем, примерно как в Соломоне, все открыто, погруженных видно! Никого не узнаю, вообще. Всего шесть кресел в ряд. За стеклом, дверь, конечно, тоже имеется.

- Кто они? - решил я впервые нарушить тишину.

- Игроки моей гильдии. - не потрудился он ответить более понятно. Ну, раз так…

- Для чего я здесь? - снова ход вперед.

- Всему свое время. - не оборачиваясь ответил старик. Хотя, старик ли.

Спустя минуту мы добрались до импровизированного кабинета. Пройдя внутрь, я будто очутился в другой эпохе. Старинные электронные и механические предметы неизвестного мне назначения, картины Серебряного века, штука, которая вроде бы называется Граммофон, еще музыку воспроизводит со странных круглых дисков. Пол выложен коврами и досками, стены обшиты зеленым бархатом с канвой по пояс из деревянных панелей, под потолком люстра на множество свечей. Мебель сплошь из темных пород дерева, обитая замшей. Несколько кресел, большой стол возле них, а также большое “кресло босса”, шутка ли, но ходят такие легенды среди корпоративных крыс, что это высшая степень выслуги. Тут немного иначе, хотя стилистика прослеживается. Тоже под старину.

На фоне абсолютно безликих коридоров, одинаковых дверей и лестниц, мне показалось, что я сквозь портал времени прошел.

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень:7.]

Что? Сразу два пункта, за что? Я смахнул уведомление взглядом, сейчас разбираться не к месту.

- Присаживайся. - сказал мужчина, сел в свое кресло. Своей сухощавой рукой указал мне на свободные места в комнате. Я выбрал максимально удаленное,