ответственно. Собственно, его дети растятся в отдалённом поместье, они получают хорошее образование, и, если у них есть желание, они могут продолжить карьеру в клане. Собственно… клан Эксайл — это, главным образом, место, куда посылаются для дальнейшей карьеры перспективные дети Ильмарриона. Главным образом они, конечно же, идут в дипломатический блок. Ну а там… жизнь продолжается, и они обзаводятся семьями, поэтому… вот так, однажды…

— То есть, ты хочешь сказать, что Ада — это внучка Ильмарриона? — не поверил Сареф, — ну ничего себе.

— Ну, в общем, да, — пожал плечами Бьярташ, — конечно, большей частью эти дети, если после обучения они идут своей дорогой, пропадают с поля зрения Ильмарриона и живут обычной жизнью. Но вот за теми, кто может принести пользу его клану или его вассалам, он следит очень внимательно. Поэтому Ада, уверен, очень сильно заинтересована в успешном походе на Рубинового Паладина. Потому что она отлично понимает, насколько ей повезло, что глава могущественного клана вообще обратил внимание на неё, дочь от незаконнорожденного сына. И что это — её прямой путь, чтобы продолжить свою карьеру. Вряд ли необходимость охранять говнюшонка Оливера — это верх её мечтаний и амбиций.

Сареф задумался. Возможно, все эти многочисленные любовницы как раз и жили в этом поместье вместе со своими детьми. А что, это вполне удобно. Все в одном месте, под постоянным присмотром. Мамы при детях, да и друг с другом им и расти, и учиться веселее. Ну и, конечно, Ильмаррион, который очень внимательно следит за своими отпрысками, и так же внимательно изучает их, чтобы одним по достижении полного совершеннолетия дать увесистый мешочек золота и пожелать удачи в жизни, а других — направить в клановые структуры согласно их талантам, способностям и желаниям реализовать себя.

Одно его в этой схеме смущало. Почему нужно было всё делать так сложно? Почему Ильмарриону просто не жениться, как это сделал Адральвез? Он настолько в себе уверен, и собирается бесконечно сидеть в кресле главы клана? Да, он, вероятно, самый могущественный дракон в Системе, но даже он не вечен. А когда он всё-таки умрёт от старости — за кресло главы клана начнётся самая настоящая резня. Не лучше ли заранее обеспечить себя законным наследником? Наверное, Сареф просто чего-то не понимал.

— Ну, допустим, это минус одна проблема. Допустим, Ада будет стараться, и даже Оливера она за шиворот придержит, когда будет надо, — задумчиво сказал Йохалле, — а когда надо — отвернётся, чтобы я прописал ему несколько целебных поджопников. Меня намного больше беспокоит Фрида. Я повторю то, что сказал год назад, когда её увидел. Она мне не нравится. Я не знаю, что с ней случилась, но она…

— Двинулась умом? — подсказал Сареф, вспомнив, как на том же балу год назад в него вцепилась Фрида, и ему пришлось с ней танцевать. Тогда она, действительно, выглядела, как поехавшая головой, и невозможно было предсказать, что она выкинет в следующий момент.

— Да… но только сложнее, — покачал головой Йохалле, — я… не знаю, как это сказать, чтобы вы не смеялись…

— Можно подумать, тебя это когда-то волновало, — фыркнул Ангреаш.

— Мне никогда не приходилось думать о таких вещах, — уязвлённо ответил Йохалле, для которого, как видно, мнение Ангреаша имело значительный вес, несмотря на их разницу в возрасте. После этого тёмный эльф снова посмотрел на Сарефа и, вздохнув, сказал, — парень, это, конечно, прозвучит, как бред, но я лучше скажу. Мне кажется, с этой Фридой произошло то же, что и с твоей… нянюшкой. Она не смирилась с потерей своего близкого. Она втемяшила себе в голову, что его можно как-то вернуть. И теперь эта мысль будет каждый день её разрушать, пока она окончательно не впадёт в безумие.

— Ильмаррион сказал, что люди Агьялтов весь год не спускали с неё глаз, — растерянно ответил Сареф, — что такого она могла узнать, прочитать, или ей могли сказать? Я поставил Ильмарриона в известность на следующий же день. Да её в эту пещеру больше близко не должны были подпустить.

— Не знаю, Сареф, — покачал головой Йохалле, — я, правда, не знаю. Но тебе нужно быть с ней предельно осторожным. Оливер тебе не доставит и десятую часть тех неприятностей, которые может доставить она.

— Мы, в любом случае, ещё поговорим с ними через 3 дня, — заметил Сареф, — а теперь давайте пока отложим дела в сторону. Раз уж мне пришлось торчать здесь целый год — давайте проведём эти три дня с толком…

* * *

Спустя 3 дня они находились в большой комнате, которую Сареф специально запросил для того, чтобы все участники перезнакомились друг с другом. Потому что сейчас Сарефу предстояло определиться, кто пойдёт с ними в поход пятым ходоком. Признаться, после всех обсуждений Сареф бы дорого заплатил, чтобы не брать в этот поход Фриду. Он бы даже согласился на то, чтобы в поход пошли они вчетвером, а пятым взяли с собой Оливера. И даже позволили бы ему хвастаться и бахвалиться, и молчали бы при этом. Один поход как-нибудь перетерпели бы. Но теперь…

Начало, впрочем, было вполне показательным. Едва Оливер (разумеется, без стука) вошёл в комнату, как он тут же презрительно принялся осматривать присутствующих. С кривой улыбкой он взглянул на Сарефа, потом презрительно окинул взглядом Йохалле, отдельно остановившись на его ногах в обмотках, потом безразлично скользнул взглядом по Ангреашу, и затем остановился на Бьярташе.

— Что это? — противным высокомерным голосом поинтересовался Оливер, ткнув в стревлога мизинцем, — я не буду находиться с этим в одном помещении.

— Это — мой друг и спутник, и возможный пятый кандидат в поход на Рубинового Паладина, — невероятно любезно ответил Сареф, — и если я прикажу — этому ты будешь чесать пятки на ночь. Понятно?

Лицо Оливера после этих слов исказила ненавистная гримаса… но в следующую секунду вошедшая следом Ада схватила его за волосы, которые неплохо отросли за год, и в таком положении сопроводила его к ближайшему креслу и силой усадила в него.

— Да заткнись ты уже! — злобно прошипела она, — сколько можно? Тебе