— Выше нос, хозяин, — с улыбкой сказал он Сарефу, выйдя из реки и подставляя шкуру весеннему солнцу, — осталось совсем немного — и мы будем свободны. И не переживайте вы насчёт спутников. Оливера будет контролировать Ада. Фрида всё ещё член своей семьи, и если она заинтересована в её благополучии — то будет вести себя адекватно. А уж если с нами будет ещё и Йохалле — то волноваться и вовсе не о чем. Да и потом — Рубиновый Паладин. Достойная цель. Уж мы на нём применим все свои новые силы.

— Хотелось бы верить, — вздохнул Сареф, — я столько ждал этой свободы, что теперь мне уже и не верится, что она так близко. Да и, честно говоря, беспокоит меня этот поход. Рубиновый Паладин — это, конечно, не Осина Самоубийц, но что-то мне подсказывает, что даже со всеми нашими новыми силами с ним будет непросто…

— Мы обязательно со всем справимся, хозяин, — уверенно заявил Хим, ободряюще тронув Сарефа за плечо, — мы всегда справляемся…

С тем, чтобы вызвать своих друзей в Энкивер, у Сарефа не возникло никаких проблем. Тем более, что, в общем-то, Ильмаррион сам выдал ему жирную подсказку, как это сделать. По приезду в Энкивер и заселению на постоялый двор Сарефу даже не нужно было идти на местную торговую площадь, чтобы найти стревлогов. Один из них весьма кстати околачивался неподалёку, и у Сарефа возникло стойкое ощущение, что появился он тут совсем недавно. Тем не менее, он передал стревлогу сообщение для Бьярташа, Йохалле и остальных, и тот заверил Сарефа, что всё передаст так быстро, как это только возможно…

После этого прошла неделя. И всю эту неделю Сареф гулял по городу и наслаждался жизнью. Хотя, странное дело, последние несколько месяцев он и так имел подобную возможность. И всё же сейчас было важное отличие. До того он мог выехать в Энкивер на 2, или даже на 3 дня, но потом ему всё равно приходилось возвращаться в опостылевшее поместье драконов. Сейчас же его пьянил далёкий, но уже такой отчётливый запах свободы. И это было ни с чем несравнимое ощущение.

И вот, на восьмой день, когда Сареф сидел за столиком на уличной части веранды постоялого двора и наслаждался сладким кофе, то неожиданно в толпе прохожих на улице он заметил троих, которые быстрым шагом направлялись к гостинице. И не было никаких сомнений: это были именно те, кого он так ждал… и по кому так всё это время скучал…

Глава 3.5

Первым, разумеется, был Йохалле. Его серебристую шевелюру он заприметил издалека в самую первую очередь. Рядом с ним, конечно же, шёл Бьярташ, и он за год сильно изменился. Теперь его походка стала более уверенной, сам он держался достойно, почти полностью вытравив из себя ту подобострастность, которая так и сквозила в нём первые дни, когда он только присоединился к группе Сарефа. И которая привлекала только ещё больше внимания, когда стревлог пытался её скрыть.

Ну а третьим был тот самый Ангреаш, четвёртый эльф из Чёрных Легенд, с которым он до этого момента так и не имел возможности познакомиться. Нет, конечно, он его мельком видел во время поездки в клан Ондеро с делегацией драконов-дипломатов, но тогда им толком поговорить не дали. Зато здесь у них времени было — вагон и маленькая тележка.

— Привет, парень, — улыбнувшись своей харизматичной, с оттенком безумия улыбкой, поприветствовал его Йохалле, — рады, что ты в порядке. А то уж боялись мы, что в один прекрасный день потеряют драконы терпение, сожрут тебя, да косточки выплюнут.

Сареф в ответ на это, плюнув на всякие формальности, поднялся со стула и обнял подошедшего эльфа.За этот год невыносимого бездействия он невероятно соскучился по своим друзьям. И всё это время он отлично понимал, что они сделали всё, что только было в их силах, чтобы облегчить его судьбу. И с учётом того, что противодействовать им пришлось не абы кому, а самому клану Айон, удивительно, что у них вообще хоть что-то получилось.

После этого он не постеснялся так же поприветствовать и Бьярташа. И стревлог без лишних слов ответил на это объятие.

— Мы рады, что ты в порядке, — тихо сказал он, — Эргенаш передавал тебе привет. Он очень скучает, и он будет рад видеть тебя на Всесистемных Состязаниях.

— Конечно, будет, — подал голос Ангреаш, — все стревлоги тебя очень ждут на Всесистемных Состязаниях, Сареф, и ты отлично знаешь, почему.

— Мог бы и не портить момент, — фыркнул Бьярташ, которого такое наглое замечание совершенно не смутило, — уж мы-то с Эргенашем всегда будем ему рады.

После этого Сареф поприветствовал и Агреаша. Конечно, в этот раз ограничившись рукопожатием и похлопыванием по плечу. Что было довольно затруднительно, учитывая, что Ангреаш был выше него на целую голову.

Вообще теперь, смотря на Йохалле и Ангреаша, Сареф поражался тому, до какой степени они похожи. И даже тот факт, что первый был тёмным эльфом, а второй — светлым, почти не выделялся на фоне их сходства. Ангреаш был альбиносом с полностью белыми волосами и красными глазами. Оба эльфа были примерно одинаково сложены, почти одного роста… разве что лицо у Ангреаша было более добродушное.

— Я так понимаю, путь у вас был долгий, и вам не помешало бы немного гостеприимства? — поинтересовался он.

— Совершенно верно, — с самым серьёзным видом кивнул Йохалле, — и после того, как в прошлый раз меня выпроводили отсюда пинком под задницу, я рассчитываю на определённый уровень качества услуг.

— Не переживай, — заверил его Сареф, — клан Айон платит…

Несколько минут спустя они сидели в комнате для важных гостей таверны. Таких комнат в гостинице было целых три, и Сареф, пока находился на попечении клана Айон, в принципе, мог бы пользоваться такой для приёма пищи каждый день. Но