«Несмотря на то, что решение защитить Шейна принял я, Шанна поддержала его. — В какой-то момент просто перестав осматриваться, Кеннет устало выдохнул. — Она приказала мне молчать, но разве это нормально? Это же я скрыл улики. Это меня нужно было судить и казнить, а не ее».

Кеннет не знал, что ему нужно было делать после казни. Ему даже не хотелось думать о том, как позже придется ехать в академию и сообщать дочерям обо всем случившемся. Про передачу управления над родом еще совсем юной Джулиане он даже не вспоминал.

Вскоре на плаху поднялись трое: судья, вынесший вчерашний приговор, Шанна, ведомая им, и палач, замыкавший колонну. Как только они вышли, толпа сразу оживилась. Все главные участники события приняли свои места. Палач поставил Шанну на колени перед плахой, но пока что не стал силой склонять ее. Судья же, подойдя к самому краю деревянной сцены, поднял свиток в своих руках и многозначительно посмотрел на толпу.

Напряженно наблюдавший за всем этим Кеннет бегло оглянулся. Сына так и не было рядом, однако королева и теперь уже ее единственная наследница уже были на своих местах. Они обе стояли на балконе дворца, откуда открывался отличный вид на все то, что происходило во внутреннем дворе. Что Латиша, что Шерия, выглядели безэмоционально.

Когда Кеннет вновь взглянул на сцену, он заметил, как быстро Шанна бегала взглядом по толпе. Ее не интересовали ни королева, ни посторонние. Быстро сканируя взглядом всех, кто стоял перед ней, она искала всего одного определенного человека, и никак не могла его найти. Когда она вернулась взглядом к Кеннету, то как-то грустно улыбнулась. Только тогда он и понял, что она тоже пыталась найти среди всех этих лиц Шейна.

Между тем судья развернул свиток и громко прокашлялся. Окружающие сразу насторожились и стихли, наступила гробовая тишина. Судья прокашлялся вновь, будто уже собираясь зачитать приговор, а палач, слегка надавив на плечо Шанны, все-таки вынудил ее склонить голову. Та без колебания подчинилась и замерла. Ее длинные волосы скатились на пол, закрывая лицо, а белая длинная шея оголилась.

Но приговору так и не было суждено стать зачитанным. Внезапно на деревянной сцене, прямо рядом с судьей, вспыхнул магический круг. Фигура женщины, появившейся на сцене, удивила всех присутствующих.

Судья, растерянно отступив, спросил:

— Директор академии?

София, зачесав волосы на голове, недовольно оглянулась. Выглядела она уставшей и немного хмурой. Будто бы даже обиженной на то, что в итоге именно ее заставили заниматься всем этим.

— Сегодня я выступаю не как главы академии, — громко заявила она, — а как верховный маг империи.

Публика вновь оживилась. Присутствующие засуетились, зашептались. Королева Шерия, ранее абсолютно спокойная и непоколебимая, подскочила к балюстраде и буквально вцепилась в нее когтями.

В то же время София громко прокричала:

— И от лица императрицы Мартины де Аскании заявляю, что мы не собираемся поддерживать кровавый режим в Селестине!

— Что значит поддерживать⁈ — Закричала в ответ королева, буквально поражая своим голосом присутствующих. — Вы вмешиваетесь в наши внутренние разборки!

София подняла на нее абсолютно спокойный взгляд. С Шерией их не связывало ничего. Ни общее прошлое, ни какие-то рабочие отношения. Чего не сказать было о ее взаимоотношениях с Шанной.

— Шанна Дориан — это человек, который активно сражался на благо общемировой цели и уничтожал преступную группировку. — Своим голосом София ясно давала понять, что спорить с ней было бесполезно. — Ее рыцари, ее дети и она сама были в первых рядах во время всех разборок. Наша императрица собирается наградить ее за доблесть, а вы хотите ее казнить? Это неприемлемо.

— Она убила члена королевской семьи!

— Она сделала это по вашему приказу, — стой же резкостью отвечала София. — Или это не вы заставили ее выйти на фронт, чтобы отбивать восстание вашей дочери?

Наступила тишина. Эти слова снова переполошили толпу и напомнили о том, из-за чего происходящее было настолько спорной темой в их королевстве.

В то же время Шанна, приподняв голову, недовольно наблюдала за всем происходящим. Как только София появилась на сцене, она сразу поняла почему та сделала это. Вновь быстро забегав взглядом по толпе, Шанна начала искать виновника всей этой неслыханной ситуации, и вскоре все же увидела его.

Шейн стоял рядом со своим отцом, абсолютно спокойно дожидаясь завершения всех этих разборок. Когда угрожающий взгляд Шанны достиг младшего и старшего Дориана, оба почувствовали, как по их спинам побежали мурашки.

— Твоих рук дело? — полушепотом спросил Кеннет.

— Если честно, — отвечал Шейн, — да.

— Кажется, твоя матушка в ярости.

— Значит ли это, что мне уже стоит бежать из королевства?

— На твоем месте я бы так и поступил.

Но не одна Шанна искала Шейна в толпе. Шерия, ясно помнившая вчерашний скандал, вскоре все же нашла младшего Дориана рядом со своим отцом. Гневно взглянув на него, она практически прокричала:

— Ты… Так это был ты⁈

Лишь после этого вопля Шейн вообще поднял на нее взгляд. Он не ожидал, что сама королева обратится к нему в такой момент. Думал, что она хотя бы попытается сохранить лицо на людях, но, видимо, сильно ошибался.

Повернувшись к королеве лицом, Шейн покорно поклонился ей, а затем громко заговорил:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Но если бы не наш с вами разговор, я не стал бы прибегать к этому методу.

— Ты предал наше королевство! — грозно кричала она.

Латиша смотрела на свою мать с сомнением. Даже она понимала, как выглядела вся эта ситуация в глазах дворян.

— Ваше величество королева, — строгим тоном позвал Шейн. — Если нужно будет стать человеком, который будет держать все это королевство в узде, я буду им. Чтобы ни вы, ни кто-либо еще не забывали, что именно ваши приказы и ваши решения становятся причиной всего того, что происходит после.

— Еще недавно ты говорил, что тебе нравится моя дочь и ты хочешь быть с ней, а теперь заявляешь, что будешь пытаться мной манипулировать⁈

Шейн снова поклонился и, явно игнорируя эти слова, ответил:

— Надеюсь, что вы и дальше будете уважать род Дорианов. Как-никак это единственная мощная сила королевства в настоящий момент.

Шерия ничего не могла на это ответить. Ситуация разворачивалась так быстро и внезапно, что прямо сейчас ей уже нужно было решать, что стоило