— Отдайте нам этого змеевика!

— Отдам, когда вы объясните, что происходит. Что еще непонятно?

Кеннет бегло бросил взгляд на Неони, убеждаясь в том, что тот не пытался сбежать. Как и ожидалось, после предыдущей атаки его лицо было сильно обожжено. Эта боль не позволяла ему мыслить здраво, но при всем этом четкое ощущение чьей-то руки на голове оберегало его от лишних действий.

Заметив странное движение спереди, Кеннет снова поднял взгляд и понял, что все маги в синем как-то странно сошлись друг к другу. Уже понимая, что те собирались чуть ли не силой забрать у него змеевика, Кеннет угрожающе ответил:

— А вот этого я бы не делал.

Постепенно из леса следом за ним стали выходить и его рыцари. Люди, все это время намеренно ожидавшие приказа, в словах Кеннета услышали призыв к действию. Как только синие маги поняли, сколько здесь собралось противников, их пыл сразу поутих. Однако Кеннет, удивленный самим фактом их дерзости, возмущенно продолжал говорить:

— Совсем с ума сошли? Неужели думаете, что мелкая победа в этом инциденте поднимет синюю башню с колен? Звание победителей в войне против змеевиков за одно сражение вам никто не даст.

По лицам магов сразу же можно было понять, что Кеннет своими словами попал прямо в точку. Они так оскалились после всего сказанного, что теперь сомнений не оставалось: они искренне верили в то, что хоть как-то смогут поднять репутацию магов башни. А после всего того, что случилось с Красной и Черной башнями — после их полного уничтожения змеевиками — им нужно было хоть что-то, чтобы восстановить свою честь.

Внезапно Кеннет услышал ехидные смешки. Опустив взгляд, он посмотрел на лицо пойманного им противника, и заметил, как тот внимательно и зловеще смотрел на него. Обгорелая кожа Неони выглядела ужасно, но еще страшнее казалась его едкая улыбка.

Загадочно замычав, Неони сказал:

— Если твой сын — это тот заносчивый мальчишка, тогда ты зря теряешь время.

* * *

Шейна пробудила ото сна уже не столько боль, сколько холод. Лежа лицом на влажной земле, он уже долгое время не мог даже самостоятельно пошевелиться. Лишь когда сознание окончательно вернулось к нему, он смог хотя бы немного приподняться. Тотчас сильная боль в спине остановила его. Шейн почувствовал, будто множество обломков чего-то острого торчало прямо из его плоти. Каждое действие давалось с трудом — мелкие обломки, двигаясь вместе с мышцами, причиняли невыносимую боль. Но тяжело было не только из-за этого. Его руки, ноги и даже живот были стерты в кровь. Казалось, будто кто-то очень долго тащил его прямо по земле, и вскоре Шейн даже нашел этому подтверждения — рядом с ним виднелись следы от таскания чего-то.

Неподалеку Шейн увидел и топтавшуюся на месте фигуру. Как только Джена заметила, что он проснулся, она сразу взмахнула руками. Пыл ярости и злости, который до этого она намеренно сдерживала в себе, девушка резко выплеснула прямо на Шейна. Грозным криком она проревела:

— Бесполезный. Без магии ты просто бесполезен!

Тогда-то Шейн и понял, что несмотря на боль ему все же стоило сесть. Собравшись с силами, он тяжело вздохнул и руками начал приподнимать себя. Как только он смог усесться хотя бы на колени, он спросил:

— Решила выместить на мне свою злость за слабость змеевиков?

— В отличие от тебя они хоть на что-то годны!

— Годны? — Шейн бросил недоверчивый взгляд в сторону гневной девушки. — А ты не задумывалась почему они не спрятали тебя в одном из своих теневых миров?

— Что за бред ты несешь?

Джена выглядела не лучшим образом. Ее одежда, как и одежда Шейна, успела истрепаться и запачкаться. Усталость и волнение также не лучшим образом сказались на ее лице. Она буквально не была похожа на саму себя.

Шейн же продолжал говорить ей в лицо все, что думал об этом:

— На самом деле, им плевать выживешь ты или нет. А еще теневых миров, как и артефактов, у них практически не осталось. Иначе они бы просто затаились и снова начали наращивать силу, но прямо сейчас они скорее ведут себя как кучка голодных псов, которых зажали в угол.

— Замолчи!

Джена резко подбежала, замахнулась и со всей силы пнула Шейна ногой по лицу. Тот не успел даже закрыться руками: как только он попытался их приподнять, ощутил невыносимую боль в лопатках. От подобного пинка Шейна буквально толкнуло в сторону. Он упал на бок, сдавленно закашлялся и захрипел. Хоть немного, но этот удар помог Джене успокоиться, правда, не надолго.

Внезапно где-то в округе зазвучали голоса и топот ног. Люди, явно приближавшиеся к этому месту, были уже близко. Слыша и понимая все это, Джена крепко сжимала руки в кулаки. Если ей придется вступить в бой — она вступит, но биться в одиночку дело бесполезное.

— Кажется, твои помощники все-таки проиграли. — Шейн, насмешливо посмотрев на принцессу, улыбнулся. — Или бежали. Одно из двух.

Джена уже не скрывала к нему своей ненависти. За последнее время из брата обидчицы он успел превратиться в ее глазах настоящего врага, поэтому, смотря на него сейчас, она хотела сделать только одно.

Повернувшись к Шейну лицом, принцесса заговорила:

— Я думала, что будет весело издеваться над тобой также, как и делала это когда-то Джулиана со мной, но я не настолько терпелива и изощрена. — Когда Джена грозно встала перед ним, Шейн почувствовал неладное. — Знаешь в чем разница моего артефакта от настоящей клятвы? Настоящая клятва никогда не позволит своему субъекту пойти на верную гибель, а мой артефакт позволит.

Глаза Шейна округлились от удивления. Теперь он точно понимал, что она собиралась делать, и уже не сомневался в том, что она исполнит задуманное. У Шейна была всего секунда на раздумья. Он не знал как можно было разрушить заклинание клятвы, поэтому даже не мог остановить себя в случае подобного приказа.

Как только Джена подступила к нему, перед глазами появился образ Дафнии. Воспоминания о том, что с ней случилось, и как это повлияло на Дрэго всплыли в голове быстрее, чем какой-то логичный ответ в такой ситуации.

Уже ни о чем не думая, Шейн взмахнул рукой практически одновременно с Дженой и активировал свою магию. Стоило магическому кругу появиться под ним, как девушка удивленно отступила.