— Благодарю, — Радка поднялась из-за стола, полагая, что на этом разговор закончен. А её еще ждала книга. Только сейчас она заметила, что во время разговора в клочья разорвала салфетку, и пышный ворох этих клочков словно горсть птичьего пуха высилась на тарелке. А Мейнгрим ни слова не сказал на это безобразие.

— Я сегодня буду работать допоздна, — уже в спину ей произнес супруг. Радка кивнула, не оборачиваясь. Надо же, до чего она довела боевого магика, что ему приходилось оправдываться, почему он не ждет её в спальне! Ну и ничего, на её стороне терпение и время. Он соскучится по жарким ночам и её вниманию, и она будет готова вернуться.

А пока у неё и впрямь есть свои дела.

Своему чутью Радка привыкла доверять, и сейчас чутье просто во весь голос орало, что она на верном пути. И пусть она понятия не имела, куда заведет этот путь, отступать было уже поздно. Она привлекла внимание цветочных.

«Даже если Роза не при чем, как и другие чужеземцы, почему-то живущие в нашем городе, тот, кто всё это начал, тоже уже заметил меня», — размышляла Радка, напрочь забыв о том, что и она тоже в городе чужая. Впрочем, ненадолго. Вскоре она сообразила, что, раз у цветочных совсем другая магия, то для проживания в городе им нужно учиться у кого-то или покупать артефакты. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Так и не разобравшись в этом в одиночку, Радка решилась на прогулку до общежития найденных. Она давно не видела Патрысю с Венеком, да и пироги детям отнести было бы неплохо.

И если она просто ненароком спросит о цветочном королевстве во время общения с ними, это не будет значить ровным счетом ничего.

По крайней мере, только на это и оставалось надеяться. Подставлять своих немногочисленных приятелей Радке совсем не хотелось.

Она прекрасно распланировала свой визит, только пошло всё совсем не так. Словно проклял её кто-то, и все её планы подвергались мелким, но неприятным изменениям. Вот и сейчас в общежитии её встретила одна Патрыся.

Конечно, многие дети были на занятиях с мастерами, но Венек уже должен был вернуться, он всегда в это время был дома.

Глава 37

— Венек совсем зазнался, и больше со мной не общается, — резко ответила Патрыся на осторожный вопрос.

Это было понятно Радке, она и сама так поступила со своей семьей, да только у Венека на это не было ровным счетом никаких причин, и это вызывало закономерные вопросы.

— И что же произошло? — удивленно спросила Радка, игнорируя некрасивую гримасу Патрыси. — Вы были такой красивой парой…

Она прикусила язык, вспомнив, как поглядывал Венек на Оршулу, и что сама об этом говорила Патрыся. Но тогда это, казалось, совсем не волновало девушку. Другое дело сейчас.

— Мы никогда не были парой! — немедленно ощетинилась она. Радка небезуспешно скрыла улыбку. У них всего несколько лет разницы, но опыт Рады стоил дюжины зим. Как она сразу попала в больное место! Теперь оставалось лишь выждать, и все ответы должны были появиться сами собой.

И впрямь, молчала Патрыся недолго.

— Венек нравился Оршуле, — начала она и пожала плечами, всем видом показывая, что не понимает этого. — И она ему, насколько мне известно.

Радка прищурилась. Ох, Патрыся темнила! Чтобы не знать, кто нравится лучшей подруге? Да такого не бывало. Другое дело, если и сама Патрыся была неравнодушна к добродушному соседу, но тут уже ничего не попишешь. Сердцу не прикажешь. Это кланы могут женить без любви, магикам попроще всё еще доступен выбор.

— Но тут за Оршулой начал ухаживать Барвинок, — продолжала Патрыся, не сразу замечая, как при этих словах вытянулось лицо Радки. Что еще за Барвинок? Откуда он взялся?

Видимо, Патрыся правильно поняла её выражение лица, потому как заторопилась объяснить:

— Он из цветочных, совсем недавно поселился в нашем городе. Его покровительница Роза, супруга багряного принца.

«Слишком много Розы, — немедленно подумала Радка. — Куда не сунься, отовсюду благоухает этой магессой. Не к добру это».

— Недавно поселился и сразу нашел себе девушку? А они быстрые, эти цветочные, — заметила она вслух.

— Не то слово, — Радке было очень хорошо видно, как в Патрысе борется зависть к подруге и возмущение с радостью за неё. — Конечно, он лучшая партия, чем Венек…

— Почему? — прервала её Радка и, видя непонимание на лице девушки, пояснила. — Почему это лучшая партия?

Похоже, эта мысль Патрысе в голову не приходила, потому как она надолго задумалась. Радка рассеянно заметила для себя, что уже озябла — в комнатах общежития в это время года было холодно, и уж лучше бы они решили поговорить на кухне. Но чего нет, того нет.

— Ну? — подбодрила её Рада, чувствуя, что наткнулась на что-то очень важное. Только понять бы, поможет это важное ей самой или наоборот, утопит в противостоянии с Розой. А она ведь даже не магесса, чтобы ввязываться в это!

— Он из цветочных, — неуверенно предположила Патрыся, ковыряя ногтем стену.

Радка покачала головой.

— Не пойдет, — ответила она. — Цветочные ничуть не лучше магиков нашего королевства. А уж если вдруг снова начнется война…

— С чего бы ей начаться? — возразила теперь Патрыся. — Война — это пережитки диких времен!

— С чего-то она началась в тот раз, — во всех книгах Рада не могла найти, в чем была причина нападения цветочных, и это её мучило. — Кстати, ты не знаешь, с чего именно? Может, изучала у мастера или сама читала?

— Кажется, я читала, будто им нужны были богатые земли, — Патрыся раздраженно дернула плечами. — Но это полная ерунда! Говорят, у цветочных условия куда лучше, чем у нас. А какие цветы у них растут, у нас таких не бывает!

— Тем не менее, они сюда лезут, словно им медом намазано, — пробормотала еле слышно Радка, и громче добавила:

— Бывает так, что свое есть, но чужой кусок больше и слаще.

— Не надо судить других по себе, — вспыхнула Патрыся. Она осеклась, и по её лицу Рада поняла, что девушка уже жалеет о сказанном. Только этого было недостаточно.

Радослава давно чувствовала, что в её новой