всё в крови, и выглядел он весьма прискорбно. Не хотелось бы оказаться на его месте. Кроме этих двоих на площади обмена никого уже не было.

– Здравствуй, Диего, – подошёл я поближе и поздоровался.

– А, вот и ты, – повернулся ко мне следопыт и улыбнулся, – наше дело сделано, заберём потом. Всё как нельзя лучше. Чего не скажешь об этом бедолаге, – добавил он грустно. – Хорошо ещё, что я прихватил немного спирта. Но этого явно мало, требуется наложить швы, иначе парень не вытянет. Не думал, что из такой незначительной раны может вылиться столько крови… Нужно срочно остановить кровотечение. У тебя случаем нет с собой нитки с иголкой?

Повязка, которую Диего приложил к брови новоприбывшего, вся пропиталась кровью, и алая струйка стекала вниз по его лицу. Левый глаз бедолаги заплыл, а правым он посмотрел на нас помутневшим взглядом и произнёс:

– Оставьте меня. Если я умру здесь, это даже к лучшему. Всё равно работа в шахте хуже смерти.

Бедняга был настроен пессимистично и во многом он был прав. При его худосочном телосложении в рудниках ему, действительно, пришлось бы тяжко. Парень был истощён, когда-то русые волосы скомкались, потемнели и засалились, а кожа на руках и лице была серой от грязи. Одежда больше походила на лохмотья и годилась разве что для уличного попрошайки. Похоже последние пару недель он провёл не в самых лучших условиях.

– Ну-ну, ты ещё погуляешь на воле, – попытался подбодрить новичка Диего, – колония не так плоха, как про неё говорят, тут десятки километров простора, почти треть острова, даже при всём желании не обойдёшь.

– Может быть, но в шахте особо не нагуляешься.

– Добрая половина каторжан не работает в шахтах, – возразил Диего, – а для такого парня, как ты, наверняка найдётся работёнка получше. Главное, не падай духом и возьми себя в руки, тогда быстро освоишься.

Пострадавший снял примочку со своей головы, и кровь хлынула с новой силой. Показывая на рану, он произнёс:

– Я уже испытал местное гостеприимство, с меня довольно.

– Ну, прыгнуть на барьер ты всегда успеешь, – ухмыльнулся Диего, – но сегодня не лучшая для этого погода. Это нужно делать в грозу, тогда заряд будет мощнее, можно даже собрать несколько зевак. Людям нравятся фейерверки и обугленные тела.

Раненный не оценил чёрного юмора и ничего не ответил. Я вдруг вспомнил про маленький пузырёк, который уже давно стащил из лавки Фиска. Судя по всему, это было целебное зелье, больше это было оказаться просто нечему. Я носил его с собой в сумке, на всякий случай. На охоте может в любой момент произойти непредвиденное, и лечебное зелье никогда не будет лишним. Глядя на истекающего кровью новичка, я испытывал к нему непонятную симпатию, смешанную с сочувствием. Моё знакомство с колонией было не таким жёстким, но я помнил, как тяжело всё равно я его перенёс. Парню же досталось вдвойне. Я достал пузырёк из сумки и протянул Диего:

– Вот, это зелье может помочь.

Диего осмотрел бутылочку, откупорил и понюхал:

– Целебная эссенция! Видал как-то такую – настоящая панацея. Сегодня твой счастливый день, – обернулся он к пострадавшему, – сейчас мы тебя живо на ноги поднимем.

– Уж куда счастливей…

Диего смочил тряпку эссенцией и приложил к ране. Как по волшебству, через минуту кровь остановилась. Зелье действовало быстро и эффективно, в глазах у парня прояснилось, а опухлость как будто уменьшилась. Через минуту он даже смог приоткрыть отёкший глаз. Диего улыбнулся, отдал мне остатки зелья и произнёс:

– Прекрасно! Даже зашивать не придётся – всё теперь срастётся само.

– Честно говоря, я уже приготовился умереть, – признался новоприбывший, – спасибо вам, друзья. Кстати, меня зовут Лестер, – добавил он, вставая на ноги. Видно было, что голова у него ещё кружится, но он смог подняться даже без нашей помощи.

– Всегда пожалуйста, – ответил я, – может быть, потом сочтёмся.

– Обязательно, – сказал Лестер, впервые улыбнувшись, – побольше бы таких, как вы.

– Не спеши нас нахваливать, – сказал Диего, – все в колонии преследуют в первую очередь свои личные мотивы, так что не стоит никому слишком доверяться.

– И какой же у вас был мотив мне помогать? – удивился Лестер.

– Ну, например, потому, что мне неприятны парни, которые тебя избили, – сказал Диего, – а может, у меня просто хорошее настроение.

– В любом случае мне повезло, что вы тут оказались.

Все вместе мы отправились в лагерь, и по пути Диего просвещал новичка в тонкостях внутрибарьерной жизни. Лестер внимательно слушал его рассказ, и, когда Диего упомянул, что кроме Старого есть ещё два других лагеря, наш новый приятель удивлённо произнёс:

– Не понимаю, почему вы всё ещё в Старом лагере. Судя по всему, это настоящая тюрьма. Что вас там держит?

– Рудокопам, быть может, и тюрьма, – возразил Диего, – но мы-то не рудокопы. Старый лагерь самый безопасный и самый богатый из всех. Как бы то ни было, все поставки идут прямиком в замок.

– Как же тогда живут другие лагеря?

– Так и живут, чем придётся. В Новом лагере, конечно, наёмники магов воды устроились довольно неплохо, и даже выращивают рис. Но это всё равно не покрывает всех потребностей, да и добрую половину урожая они пускают на варку шнапса. Под градусом даже пустой желудок