Мне оставалось только кивнуть. За крыс награду не дали, система ждёт чего-то другого. Знать бы чего! Непонятный сторож, одно из возможных направлений. Ну и самому интересно. Не мог же Росомаха соврать, просто незачем.

Искомый детский сад находился по центру довольно большого жилого квартала, между школой и поликлиникой, типовые здания угадывались сверху. Всё, разумеется, заросло лесным сорняком, а вместо детских возгласов, некогда тут звучащих, раздавались редкие крики тварей.

— Я тебя в том доме оставлю, наверху, — кивнул на высотку, от которой осталась бетонная коробка.

Естественно, я проверил её навыком, чисто. Вряд ли твари будут селиться в полностью выгоревшем доме.

— Я с тобой пойду…

— Нет, — перебил я. — Непонятно с кем придётся иметь дело, я, если что, вернусь, а ты нет.

— Так это правда? Ты бессмертный? — последние слова Лёва произносил с благоговеньем, словно стал свидетелем тайного деяния.

— Не совсем, это трудно объяснить… Знаешь, что такое онлайн-игра, по сети, компьютер, — начал я сыпать ассоциациями.

— У нас есть своя сеть, её называют локальной, — без задержек ответил Лёва. — Для обучения, в основном. Отец с матерью рассказывали, что раньше такая сеть опоясывала весь мир… трудно это представить.

— Всё верно, сеть называлась глобальной, — уточнил я.

Лёва помолчал, пытаясь осознать, и продолжил:

— У нас есть игры, много разных, я уже говорил, обучающие. Одна называется «Охота на зомби», — я ухмыльнулся. Банально, зато доходчиво. — Нужно проходить уровни с разным оружием, сначала голыми руками забиваешь, но первые слабенькие, потом подбираешь дубинку, дальше находишь пистолет, ружьё, и так, пока не доберёшься до босса. Можно сохраниться, если сольют, начать заново.

— Достаточно, ты понял, о чём речь.

— Хочешь сказать, что ты как в игрушке, можешь реснуться? — недоверчиво спросил Лёва.

— Примерно так, только больно это, всегда больно, — я поморщился, вспоминая последнюю смерть.

— Если ты игрок, значит, я… мы неписи?

— Нет, всё сложно, Лёва, давай как-нибудь потом об этом поговорим, мне нужно лететь.

Я не хотел говорить о том, о чём имею минимальное представление.

Оставив парню инструкции на случай непредвиденных ситуаций, отправился к детскому саду. Не особо мудря с безопасностью, спустился на крышу. Мелкие твари меня под преломлением не заметят, а с остальными буду разбираться по ходу дела. К тому же, со слов покойного Росомахи, сторож не нападает первым. Особого доверия к крысе не было, потому я не стал расслабляться.

Первым делом, постарался отсечь себя от вони разложения, а затем прислушался. Звуков много, а уж обладателю такого навыка, тем более жаловаться не на что, ор тварей, хруст сухих веток под их ногами и много других звуков, наполняющих окрестности, но это в стороне. А вот воробьи, исконные жители городов, что устроили весёлую перепалку на покосившихся качелях, много о чём рассказывали.

Начнём с тропинки, узкая, протоптана человеческой стопой. Годы постапа не пощадили дорожное покрытие, сквозь асфальт пробивались липы да берёзы. Когда-то здесь ходили дети, я даже часть уцелевшей дорожной зебры разглядел, взрослые заботились о будущем поколении, готовили к жизни в обществе, а теперь, тут ходит кто-то другой.

Я сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, полагаясь только на слух, очень удобный навык.

Первый этаж обследовал быстро, ничего, кроме трупов мутантов, находившихся на разных стадиях разложения, не нашёл.

Вот откуда вонь, кто-то их регулярно убивает, и где же этот неведомый охотник?

Я уже хотел обследовать второй этаж, как расслышал слабый хруст на улице. Навык метнулся в нужном направлении.

О! Ну надо же, неожиданный помощник!

По той самой тропинке перемещалась тварь, носом в грунт, с клыков капала мутная слюна, задница смотрела в небеса, можно было принять за недоразвитую обезьяну, разве что колени выдавали, они смотрели в другую сторону. Постепенно приближаясь к входу, кузя тщательно вынюхивал следы, спустя минуту вошёл внутрь. Раздался рык, что осветило больше пространства, образина нашла относительно свежую тушу и принялась насыщаться, недолго. Утолила первый голод, вновь принюхавшись, поползла по ступеням на второй этаж.

Сегодня кузе не повезло, если бы тварь имела минимальные представления о самосохранении, то сложила бы дважды два и продолжила насыщаться неудачливым сородичем, но нет же.

Раздался шелест, свист, заметивший добычу мутант дёрнулся, одновременно рыкнув, нож влетел в левый глаз, и на этом всё закончилось. А для меня же, наоборот, началось. Человек стоял на промежуточной площадке, меж этажами, сквозь открытое забрало тактического шлема взирал внимательный взгляд серых глаз.

А вот и сторож! Что с тобой не так?

Не знаю, почему у меня появилось чувство неправильности ситуации, захотелось глянуть вживую. Его как будто из другого кадра вырезали или даже фильма, другой оттенок, и двигался неправильно.

Человек зашагал на первый этаж, и пока оттаскивал монстра вглубь коридора, я спустился с крыши на второй. Развеял плоскость, и, находясь под преломлением, начал обследовать коридор. Двигался медленно, а значит, бесшумно, к тому же здесь было относительно чисто, если бы не вонь разложения, то вполне приличная обстановка, даже двери, ведущие в детские группы, на месте. Под ногами половик, на стенах изображены герои сказок.

Человек закончил с уборкой и стал подниматься по ступеням. Я застыл в нескольких метрах, приготовившись активировать защитную плоскость. Первым появился ник, а затем голова в шлеме, я было обрадовался, что нашёл брата по несчастью. С губ был готов сорвался вопрос, давно ли он здесь, но я замер.

Демон

Дело вовсе не в значении, ударения на никах не бывает, так что понять можно по-разному. Дворовое погоняло с малых лет, взятое от имени, или что-то потустороннее, неважно. Сам окрас ника, был серым, словно из него саму суть забрали, оставив только оболочку. Вот в чём неправильность, в нём нет жизни.

Демон прошёл мимо, не заметив, либо, не обратив на меня внимания, не удивлюсь любому варианту. Меня обдало прохладным ветерком. Открыл дверь, вошёл в одну из групп, я неспешно