задерживаться, пошёл на голос. За решёткой стояла битая жизнью женщина, можно было дать от тридцати до пятидесяти. Небрежно нанесённая косметика помогала не сильно, к тому же зубы через один, как ни скрывай, всё равно заметно.

— Я, Мирабель Стойкая, — она улыбнулась, не раскрывая рта. — Это, Леринда Плаксивая, — женщина показала рукой за спину.

Пятёрка её товарок, выглядела примерно так же: пёстрая косметика, скрывающая побои, крашенные в самые разные цвета причёски. Эти хотя бы в глаза смотрели, и не пахло дерьмом. Глядя на них, я даже представлять не хотел, сквозь что им пришлось пройти. Мирабель между тем, продолжала представлять подруг.

— Клеопатра Мудрая, а остальные, просто Рита, Маша и Даша, ещё не получили имён.

Последние из представленных, приблизились к решётке и принялись неумело крутить задницами, одна из них, Даша, явно несовершеннолетняя.

Затравленный взгляд и улыбки, кому такое вообще может понравиться?

— Девочки сделают всё, что ты захочешь, любой каприз, фантазия… Что ты хочешь, милый?

Вместо ответа я достал топор и что есть силы саданул по запорному механизму, пленницы с визгами забились в угол клетки.

— Макс, я тут контейнер нашёл! — подбежал Лёва, переводя взгляд с меня на клетку.

— Вы свободны! — отвернулся, зашагал к следующей клетке, повторил процедуру.

Всего их оказалось четыре, в трёх из них оказались мужчины.

— Не суди их строго, — защебетала Мирабель, — Крысы убивают за любую провинность. А посмотреть в глаза, самая страшная из них… Только девочкам можно, иначе не стояк, хих… И ещё большие побои.

— Как же они теперь жить будут? Сломали до животного состояния, — посмотрел на словоохотливую девушку. Теперь я рассмотрел, не больше тридцати.

— Не переживай, девчонки у нас бодрые, расшевелят со временем… а мы правда свободны?

— Я так и сказал!

— Просто я уже свыклась, что придётся всю жизнь ублажать этих, — лицо Мирабель исказила злоба. — Ты всех убил? Маленький, плюгавый мужичонка… Шило?

— Сдох одним из первых, — подтвердил я. — Посмотри. На берегу, на той стороне, кто-то остался, так что сильно не светитесь.

Меня уже не слушали.

— Девочки… мальчики! Кто хочет посмотреть на дохлое Шило? Прошу за мной!

Мимо, обдав дешёвым парфюмом, пробежали бывшие пленницы, на лица страшно смотреть, и не потому, что изуродованы, они просто искажены гневом. Похоже, эта крыса была особо гадкой, не завидую его телу.

— А вы, какого хрена стоите? — не выдержал я, замечая, как пленники в клетке вздрогнули. — Крыс больше нет, бояться не надо!

— Можем идти куда захотим? — робкий вопрос.

Парень лет восемнадцати, осмелился поднять взгляд и даже задержал его на мне.

— Никто вас задерживать не будет…

— А можно мне автомат? — уже другой, постарше.

Мне нравилось, что они, наконец, начали оживать. Но оружие, в кого он собрался стрелять? А почему меня это волнует? Пусть Лёва разбирается!

Напарник тоже наладил общение в одной из клеток, значит, не всё так плохо.

— По оружию к нему, — указал рукой. — Все свободны.

Отдав распоряжения, точнее, всех отпустив, я пошёл осматривать заставу. Защитные стены, мне не понравились. Разве можно назвать защитным периметром, сложенные друг на друга машины? Да, удобно, когда пулемётная точка в кабриолете, таких, кстати, несколько. Но ведь это временное решение, до первой серьёзной твари. Хотя, может, они тут недавно, и все фортификационные решения оставили на потом?.. Теперь уже всё, другие будут строить.

Словно в подтверждение моих мыслей на берегу застрекотал пулемёт. Навык показал того пленника, что интересовался оружием, палил в противоположную сторону. Остальные, те, кто решился покинуть клетку, разбрелись по территории заставы, некоторые и за пределами.

Дорвался, значит! Пусть мстит, заслужил.

Прибежала Мирабель с автоматом в руках.

— Ты будешь нашим главой? — за ней Даша с Машей, у каждой по винтовке.

На что мне такое счастье?

— Нет! Вы теперь сами себе хозяева, выбирайте главу из своих, мы скоро уйдём, — безапелляционно заявил я.

Девушка задумалась, на помощь пришла Даша.

— Пусть Мира будет главной, она покруче всех наших мужиков! — произнесла она приятным звонким голоском и закрыла рот ладошкой, видимо, сама такой смелости не ожидала.

— Да, Мира! — поддержала её Маша, загнав патрон в патронник. — Пойду Сашке помогу!

— Не Сашке, а Александру Петровичу! — вмешалась Мирабель.

Я лишь наблюдал, стараясь не вмешиваться, ни словом, ни даже взглядом. Вроде как новое поселение зарождается, оружия у них хватает, тот контейнер, что нашёл Лёва, в буквальном смысле набит различными типами наступательного и оборонительного вооружения и не последний он. Оставалось надеяться на умелое руководство.

— Ага, Петровичу, — подтвердила Маша и убежала.

В ту же сторону направилось несколько вооружённых мужчин.

Ну а теперь пора валить! Не хватало, чтобы нас на что-нибудь подпрягли или того хуже. Не зря говорят — нет никого злее бывшего раба.

— Лёва! — позвал я.

Напарник объяснял и показывал парочке бывших пленников принцип действия автомата, тот сразу понял, бросив напоследок пару слов, поспешил ко мне.

— Надеюсь, у тебя хватит сил держать их в ежовых рукавицах? — обратился я к Мирабель. — Крысы вернутся…

— За это не переживай, Макс, и спасибо тебе! — бодро ответила та. — Прощайте!

Я кивнул и направился к баррикаде из машин.

* * *

Дикий, в отношении шопинга, напарник, тоскливо посмотрел на проплывающий внизу торговый центр, сказать что-либо не решился.

— На обратном пути заглянем, — успокоил я. — Только в другой, этот давно разграблен.

Лёва оживился.

— Хочешь к сторожу заглянуть? Не зря же столько выспрашивал! — он понимал, что я здесь не просто так и уж точно не за покупками прибыл.