Не знаю, какой там шанс увидел Камнев, но ему я доверял, как самому себе, поэтому с неохотной кивнул.

— Не знаю, как тебя зовут, наверное, род Уваровых не утруждает себя правилами приличия, но я, Макс Огнев-Пылаев, принимаю твой вызов. Здесь и сейчас. На… — я мазнул взглядом по клинку Камнева. — Полуторных мечах!

— Меня зовут Дмитрий Окунев, — скрипнул зубами представитель Уваровых. — Я — Слуга рода Уваровых, Бретёр десятого ранга. И я выпущу тебе кишки!

— А вот это вряд ли, тезка, — шагнул вперед наш Дмитрий. — Согласно дуэльному кодексу, вызов последнему в роду может быть принят его доверенным лицом. И я, Дмитрий Камнев, Привратник двенадцатого ранга, как второй номер Макса, принимаю твой вызов на дуэль.

— Но… — опешил было Окунев, но все же сумел взять себя в руки. — В таком случае сначала я выпущу кишки тебе, а потом этому ублюдку.

— Собака лает, ветер носит, — невозмутимо отозвался Камнев, выходя вперед. — Ты готов биться или так и будешь трепаться?

— Думаешь, эта дуэль поможет отсрочить гнев рода Уваровых! — смекнул Бретёр. — Ты понимаешь, что один приказ, и мои люди сомнут и тебя и твоего хозяина-недоноска?

— Это тоже вряд ли, — одними губами улыбнулся Дмитрий, а в следующий момент, повинуясь взмаху его клинка, из толпы выступили Камнев-младший со своими людьми.

Судя по всему, репутация у Камневых была что надо, поскольку представителю Уваровых хватило одного взгляда на герб, чтобы скривиться.

— Думаешь, эта шайка продажных телохранителей сможет устоять под натиском рода Уваровых?

— Не думаю, а знаю, — хладнокровно отозвался Дмитрий. — Да и потом, мой род хоть и продает свой щит, меч и жизнь за деньги, но наша честь всегда остается с нами. Чего не сказать о вас. За эту неделю род Уваровых потерял уважение.

— Ты будешь молить меня о прощении и смерти, — прищурился Бретёр. — Сначала ты, потом он, — Окунев указал мечом в мою сторону. — А затем…

— А затем, твои люди повезут обратно два трупа, — перебил его Камнев. — Твой и твоего господина, которого ты не уберег.

В глазах Бретёра сверкнуло бешенство, и я уже приготовился было к массовой драке, но Окунев сумел удивить нас всех.

— Взвод! — он повысил голос, не сводя с Камнева полного ненависти взгляда. — Сегодня в живых останется кто-то один из нас. Приказ ясен?

— Ясен, — нестройно отозвались прибывшие с Окуневым одаренные. — Или мы, или они.

Не понимая, что происходит, я потянулся было к источнику, как на меня тут же шикнул Виш.

— Не вздумай, Макс! Активируешь плетение, даже защитное, считай, ты дал им повод напасть!

«А сейчас они что, по-твоему, собираются делать?».

— Этот Окунев не так глуп, как может показаться. Он слишком хорошо знает, на что способны телохранители Камневых, но вернуться без твоей головы он не может.

«Это я и так понял, — с раздражением подумал я, хлопая по плечу Камнева, который во всю готовился к поединку. — Я не понимаю, что задумал этот Окунев!».

— Это элементарно, — усмехнулся Виш. — Его бойцы будут раз за разом вызывать Камнева на дуэль. До тех пор, пока не останется кто-то один.

«Но на что они рассчитывают?».

— На то, что Камнев устанет и выдохнется. И, учитывая, что на площади двенадцать не самых слабых одаренных, у них есть все шансы. А затем придет твой черед.

«По мне, так это просто изощренный способ массового самоубийства, — я пожал плечами и вышел из дуэльного круга. — Лучше бы дождались починки портала и свалили к себе домой».

— Чтобы вылететь из рода с черной меткой? — хмыкнул Виш. — У этих парней нет выбора.

«Нам же лучше», — подумал я, салютуя Дмитрию.

На мгновение мне даже стало жаль этих одаренных — они мчались в Николаевск, чтобы спасти своего господина, но из-за его глупости найдут здесь только смерть.

Впрочем, наверняка для большей части из них, служение Уваровым стоит на первом месте, а об их семьях позаботится род.

— Ты что, даже не будешь смотреть на поединок Дмитрия? — удивился Виш, заметив, что я целеустремленно двигаюсь к мэру.

«А зачем? — беспечно отозвался я. — Мы оба ни раз видели Камнева в деле. У этого Бретёра нет шансов».

Роль секундантов взяли на себя Камнев-младший и кто-то из Уваровских, и не успел я дойти до мэра, как послышалось короткое:

— Бой!

Следом тут же послышался звон мечей, но я не обратил на него никакого внимания, двигаясь к мэру.

Хоть он и стоял наравне со всеми в толпе, но вблизи было видно, что между мэром и простым народом находится охранная цепочка из неприветливых одаренных.

Впрочем, меня к мэру пропустили без вопросов.

И, судя по всплеску магии неподалеку, мэр тут же окружил нас Куполом тишины.

— Тебе что, совсем не интересно? — Артём Сергеевич внимательно следил за идущим поединком.

— Я знаю, кто победит, — отозвался я, вставая рядом с мэром и бросая короткий взгляд на дуэльный круг.

Там, как и следовало ожидать, вел Камнев.

Все уловки и хитрые финты Бретёра разбивались о каменную защиту Дмитрия, а сам он медленно, но верно теснил противника в угол.

Неожиданно Окунев взорвался серией ударов, но Камнев успел ударить раньше.

Бретёр наткнулся горлом на клинок Камнева, и его атака мгновенно захлебнулась. Толпа тут же разразилась радостными криками.

Судя по реакции зрителей, симпатии большинства были на нашей стороне.

— Следующий! — проревел Дмитрий, отточенным движением смахивая с клинка кровь противника.

— Я же говорил, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как в дуэльный круг выходит следующий одаренный.

— Если ты думаешь, что вопрос с Уваровыми решен, — протянул мэр, — то спешу тебя разочаровать.

— Надеюсь, Ангелина окажется более договороспособной, чем её братец, — поморщился в ответ я. — Главное, добиться того, чтобы Николаевск был признан нейтральной территорией.

— Согласен, — кивнул мэр. — Мне тут войны родов не нужны. Ангелина уже пришла в себя и скоро будет в состоянии говорить от лица своего рода. Вот только… Справишься ли ты с гвардией Уваровых за пределами города?

— Это мои проблемы, Артём Сергеевич. Вы, главное, подсобите с льготными налогами, а обо всем остальном я сам