Феодора спасли события в европейской части империи. Заносчивость вышла надменным рыцарям боком. Они не только настроили против себя греческую знать, но и высокомерно потребовали от болгарского царя Калояна признать власть латинского императора, ведь Болгария располагалась на имперских землях. В результате в 1205 году объединенное греко-болгарское войско разгромило армию крестоносцев в битве под Адрианополем, а сам император Балдуин попал в плен, где скончался при невыясненных обстоятельствах.

С самого начала Латинская империя была обескровлена. Ожидали притока новых крестоносцев, а этого притока не оказалось, и, конечно, те силы, которые оставались, были направлены в основном на завоевание Балкан: Южных Балкан преимущественно и Центральных Балкан…

Сергей Карпов, академик РАН, президент исторического факультета

Большую часть войск из Малой Азии новому императору Латинской империи Генриху пришлось эвакуировать. Крестоносцы удержали за собой только ближайшие к Константинополю области по берегам Мраморного моря.

То, что произошло далее – результат всей бурной деятельности Ласкариса. Ему удалось повернуть историю. Несмотря на поражения, Феодор становился все более и более популярен в народе, скорее всего, потому что все поняли, кто такие крестоносцы, и поняли, что жить с ними – это не сахар. Они грабили церкви, обворовывали население, вели себя надменно, а Феодор Ласкарис был единственным, кто им противостоял, кто хоть что-то делал. Кроме того, и это очень важно, Феодора поддержала Церковь. В горах рядом с Никеей было очень много монастырей, а недалеко от них – Малый Олимп, где некогда подвизались Кирилл и Мефодий, просветители славян. И монахи видели в Феодоре защитника православной веры и поддержали его. Так что жители Никеи уже не закрывают перед ним свои ворота, а зовут его к себе, и многие города к нему присоединяются. Так постепенно и создавалась будущая Никейская империя.

Для Никейской империи навряд ли можно применить понятие «национальное государство». Безусловно, основная часть населения – это были греки. Но в византийской традиции и в мировосприятии, мироощущении все-таки они себя сознавали не греками, а ромеями, и этот статус определялся не их этническим происхождением, а прежде всего, конечно, вероисповеданием. Они себя четко отделяли от латинян, которых приравнивали к варварам, и это рождало патриотизм, греческий патриотизм, который внушал надежду на то, что империя будет восстановлена.

Татьяна Кущ, доктор исторических наук, главный научный сотрудник ИВИ РАН

После падения Константинополя законный патриарх Иоанн X Каматир бежал в Болгарию. Когда Феодору Ласкарису удалось утвердиться в Никее, он пригласил его к себе, но патриарх отказался. Он предпочел уйти на покой и прислал письменное отречение от престола.

И вот эти первые годы – это такой момент «Большого взрыва», когда ничего не было понятно ни для кого. Но у Никейской империи было важное преимущество. Первое важное преимущество – это близость к Константинополю – городу, который был до этого центром империи. И, собственно, что это преимущество давало в плане церковного управления – то, что большинство церковных деятелей, членов канцелярии, членов управления, диаконов Святой Софии бежали из Константинополя в Никею. И таким образом в Никее формируется церковное управление, хоть и не в полном составе, но по крайней мере туда постепенно стекаются люди, которые раньше занимались управлением Церковью.

Эльга Канаева, кандидат богословия, старший преподаватель ПСТГУ

Поэтому именно в Никее прошли выборы нового константинопольского патриарха в 1208 году. Им стал Михаил IV Авториан, и вскоре он торжественно венчал Феодора на царство, что сильно укрепило его позиции. Однако были и два других могущественных претендента на императорский титул.

Вторым центром, возникшим на южном берегу Черного моря, стала Трапезундская империя. На Балканах также возникает греческое государство – Эпирское царство, тоже стяжавшее славу Византийской империи. И именно эти греческие государства станут претендентами на византийское наследство и будут стяжать себе право восстановить Византийскую империю.

Татьяна Кущ, доктор исторических наук, главный научный сотрудник ИВИ РАН

Правителем Эпира стал Михаил Комнин Дука, а в Трапезундской империи на престоле утвердились Алексей и Давид Комнины. Они были внуками последнего императора этой династии, Андроника, и поэтому даже сделали прибавку к фамилии и стали называть себя Великими Комнинами, чтобы подчеркнуть свои наследственные права.

Тем временем наш приключенческий роман о Феодоре Ласкарисе не окончен – он только начинается. Прошло четыре года – непростых, но очень успешных. Никейская империя крепла, как вдруг откуда ни возьмись появляется бывший византийский император Алексей III Ангел, этот бодрый старец, не устававший плести интриги и вредить греческому делу, как о нем напишут историки. И появился-то он не где-либо, а у турок! Султан Кей-Хосров искал повод напасть на земли Ласкариса и нашел его. Он не придумал ничего лучше, как сказать, что именно Алексей III должен стать императором, а Феодор должен уйти. Конечно, Феодор отказал, и тогда Хосров осадил Антиохию-на-Меандре, небольшой город в юго-западной части Малой Азии.

Феодор собрал войско и направился туда. Началась кровопролитная битва, которую греки фактически уже проигрывали. А что произошло дальше, иначе как заправским боевиком и не назовешь. Представьте себе картину: император и султан, один на один, последний, финальный поединок. Султан выбивает императора из седла, тот падает на землю, и султан подъезжает, чтобы заколоть его своим копьем. Но Феодор выхватывает свой меч, первым ударом перерубает лошади ноги, а вторым отрубает упавшему султану голову, хватает копье султана, нанизывает на него бездыханное тело и поднимает над своей головой, показывая всем туркам. Они были в шоке и тут же кинулись бежать, хотя победа была практически у турок в кармане. Ангела пленяют и увозят.

Бывшего византийского императора Алексея III под конвоем доставили в Никею и поместили в монастырь Успения Пресвятой Богородицы, или монастырь Иакинфа. Сейчас от этой обители VI века осталось лишь несколько камней. А в свое время игумен этого монастыря участвовал в заседаниях VII Вселенского Собора, которые проходили в нескольких кварталах от церкви. В XIII веке здесь была кафедра константинопольского патриарха. Монастырь не закрывался даже при османах, и только в 1922 году, после греко-турецкой войны, турки прямой наводкой из пушек расстреляли обитель, окончательно разрушив ее. Но именно здесь в XIII веке под одной из множества плит, что видны до сего дня, был похоронен последний император злосчастной династии Ангелов Алексей III. Через год в эту землю ляжет его дочь, жена Феодора Ласкариса, а через десять лет где-то тут упокоится и он сам.

Это был впечатляющий успех. Сельджуков принудили