после. Как-то Дубко решил прикупить надувную лодку, от которой впоследствии так сильно несло какой-то химией, что он всерьез подумывал, чтобы настучать на продавца. Однако тот без лишних вопросов объявил лодку бракованной и вернул деньги, а через пять минут на глазах Василия Васильевича продал лодку другому покупателю за ту же цену.

В те годы по всей стране активизировались преступные группировки. Росли как на дрожжах. Особенно усердно старались рэкетиры. Этот промысел завладел массовым сознанием некоторого количества граждан, которые сделали его настолько популярным и прибыльным, что милиция не успевала выезжать на вызовы. Методы вымогания платы у торгашей в обмен на защиту от коллег-рэкетиров становились все более кровавыми, под раздачу все чаще попадали те, кто ни в чем не был виноват: семьи жертв, с которых сдирали плату за спокойную жизнь, случайные и не очень случайные свидетели, члены других организованных преступных группировок или даже сообществ. Сфера ритуальных услуг процветала. Ну еще бы! Количество умерших значительно увеличилось, а тех, кто ушел из жизни не по своей воле, тоже ведь требовалось похоронить.

О многих уголовных делах Дубко узнавал в своем ведомстве, поскольку занимался преступлениями экономического характера, которые нередко пересекались с серьезным криминалом. Именно тогда он сдружился с Петром Николаевичем Орловым, сотрудником отдела уголовного розыска. Пока Дубко не ушел с Петровки, встречались они часто, да и после его перевода в ОВД связь не теряли, хоть со временем она и ослабла.

Так вот, возвращаясь к рынку… В народе его называли «У конечной», и все, услышав эти слова, сразу понимали, о чем речь.

Итак, Василий Васильевич отправился на рынок за форелью. По пути к нужному павильону Дубко решил пройтись меж торговых рядов и поводить носом. Близились новогодние праздники, так, может, присмотрит что-то для себя? Куртку, например. Или сумку для своей дорогой Валентины Самойловны. Ну не в бутик же за сумкой для нее идти? Нет, финансы позволяют, но что-то ему подсказывало, что ей такой дорогой подарок не понравится. Жена отличалась хорошим вкусом, любила качественные и красивые вещи, но была категорически против того, чтобы платить за покупки баснословные суммы.

Первым на глаза Дубко попался павильон с верхней одеждой. Рядом топтался молодой крепкий продавец, который бубнил под свой замерзший нос заезженное приветствие и приглашал ознакомиться с «новой» коллекцией, которая демонстрировалась тут же – на двери павильона, подставленные всем ветрам, колыхались выцветшие на прошлогоднем солнце мятые плащи и куртки.

Но в павильон Дубко все-таки зашел. Продавец нырнул вслед за ним и, потирая покрасневшие озябшие руки, уставился на Василия Васильевича в немом ожидании.

– Да мне только посмотреть, – объяснил Дубко, озираясь.

– Последняя коллекция, – напомнил продавец.

– Да мне все равно.

– Тогда зовите, если что.

– Да, я тут сам как-нибудь.

Продавец вышел. Стены тут же зрительно раздвинулись в разные стороны – внутри павильона сложновато было находиться двум взрослым людям одновременно. Все стены были увешаны верхней одеждой, она же, только в сложенном виде и упакованная в прозрачный полиэтилен, лежала на полу в виде округлых тюков. На расстоянии вытянутой руки от входной двери болтался кусок старого бархата черного цвета, когда-то, очевидно, служивший шторой. Дубко понял, что за шторой располагается примерочная, а там наверняка на полу лежит картонка, чтобы клиенту было комфортно стоять на стылом полу без обуви. «Ничего не меняется, – подумал Василий Васильевич. – Ни-че-го».

Его внимание привлекла висевшая в углу куртка ярко-синего цвета. Он потер ткань между пальцами, расстегнул молнию, проверил карманы, кнопки, липучки на рукавах. В какой-то момент куртка соскользнула с «плечиков» и чуть не упала на грязный пол. Дубко успел вовремя подхватить ее. Взгляд упал на бирку, пришитую почему-то внутри капюшона. Название ни о чем не говорило, и Дубко осталось справиться о цене. Куртка ему понравилась. Он бы ее купил.

Продавец курил неподалеку. Рядом с ним стоял широкоплечий парень в короткой белой куртке. Очевидно, они были знакомы. Скорее всего, парень тоже тут работал.

Заметив Василия Васильевича, продавец двинулся к нему, отведя в сторону руку, в которой держал сигарету.

– Не поможете? – спросил Дубко. – Там на куртке цены нет. Или я не вижу.

– Конечно, конечно…

Услышав цену, Василий Васильевич призадумался. Нужная сумма нашлась бы, но, как назло, купить товар можно было только за наличные. «Не судьба, – с сожалением подумал Дубко. – Эх, как жаль».

– В следующий раз, – сказал он продавцу.

– Если будете брать, то тысячу сброшу, – пообещал парень. – Когда придете?

– Скоро, – ответил Дубко.

– Куртка последняя, – предупредил продавец.

– Конечно, последняя. Как же иначе? А если здесь кто-то другой вместо вас будет, то он мне тоже скидку сделает? – на всякий случай решил уточнить Дубко.

– Тогда скажите, что Тимур так сказал, а я предупрежу напарника, – пообещал продавец.

– Договорились.

Василий Васильевич побрел дальше. Настроение было хорошим. Завтра, если не забудет, сходит к банкомату, который в доме напротив здания отдела полиции, снимет деньги. Ерунда, конечно, если не получится купить. Новая куртка не смысл жизни, он и в старой побегает, но почему бы и не купить?

Он остановился возле прилавка с рыболовными принадлежностями. Рядом продавали футбольные мячи, а дальше торговали всякой домашней одеждой и обувью типа халатов, пижам и тапочек. Дубко неторопливо миновал один павильон, затем другой. Вокруг сновали люди. Кто-то торопился, кто-то прогуливался. Девушка, толкавшая впереди себя детскую коляску, наклонилась к ребенку в ней, и ее пришлось обойти. Подросток с телефоном в руках, не разбирая дороги, шел, уставившись в экран. Василий Васильевич из принципа не стал уступать ему дорогу. Казалось, столкновение неминуемо, но мальчишка в самый последний момент отступил в сторону, даже не подняв взгляд.

«Обалдеть, – растерялся Василий Васильевич. – Куда катится мир…»

Больше его внимание ничто не привлекло. Он направился было к выходу, но неожиданно вспомнил про форель. Развернулся и пошел обратно. На углу, где заканчивался ряд со шмотками, неожиданно появился парень в белой куртке. Выбежал, осмотрелся, обернулся и поманил кого-то рукой. В следующее мгновение рядом с ним оказался Тимур.

«Что-то случилось, – сразу понял подполковник. – Что такое?»

В этот момент он встретился глазами с Тимуром. Недавно улыбчивый и вежливый, парень со злым выражением на лице бросился вперед. Василий Васильевич остановился, не зная, как реагировать. Он успел обернуться, чтобы определить, что позади нет никакой опасности, что там все спокойно и ничего не происходит. Ничего, что могло бы так разозлить Тимура.

Но объектом, к которому стремился Тимур, был сам Дубко. Парень подлетел к нему и резко остановился, словно споткнулся. Крепко, даже больно взял под руку.

– Ах вот ты где, – негромко произнес он и настойчиво потянул Василия Васильевича