стал еще громче, зазвучал еще более угрожающе.

Инстра хотела остановиться, высвободить руку, но ни то, ни другое ей не удалось — Сорнтран крепко сжимал ее запястье и, хоть и чуть медленнее из-за трясущейся под ногами земли, продолжал идти вперед.

— Ты что, слепой и глухой, куда идешь?! — крикнула Инстра.

Валуны, перекрывающие проход, действительно огромные — перебраться через них ей будет нелегко. Да и звук этот явно указывает на какую-то опасность. Но Сорнтран, проигнорировав ее слова, уверенно шагнул вперед, прямо на большие черные камни. И прошел сквозь них, увлекая ее за собой. Лишь теперь Инстра с удивлением поняла, что валунов там на самом деле не было — они были лишь весьма правдоподобной иллюзией. А звук… неужели и он — тоже иллюзия?

В нескольких шагах от валунов в довольно узком проходе Гекнис, Тар и высокий, крупный полуорк стояли под защитой голых ветвей дерева и купола, сотворенного, похоже, силами черноволосого дроу по имени Бхамак и удерживаемого им. Все шестеро смотрели, вытаращив глаза, на прошедших сквозь валуны Инстру и Сорнтрана. Похоже, в подлинности валунов они до сих пор не сомневались.

Самым удивленным, однако, выглядел Тар. И его, в отличие от остальных, похоже, поразила не столько иллюзорность валунов, сколько Инстра с Сорнтраном. Будто не веря своим глазам, он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на него.

Сорнтран предупреждающе поднял руку. Тар замер, затаил дыхание, пальцы застыли, едва коснувшись рукояти меча. По выражению его лица Инстра не могла понять, собирался ли он броситься в атаку или же отступить. В улыбке Бхамака и полуорка она видела агрессию и жажду крови. В глазах Гекнис же были лишь удивление и испуг.

Не теряя времени, Инстра выхватила один из кинжалов из ножен Сорнтрана. Пусть она и не особо умеет драться, она не может полагаться только на Сорнтрана и сделает все возможное, чтобы при необходимости защитить себя и ребенка.

***

Сорнтран надеялся, что в этой стороне будет лишь миниатюрная гномиха, которая почему-то пробежала сквозь созданную им иллюзию, будто не заметив ее. Но кроме нее в сравнительно безопасном, — если верить Ксаланту, — проходе было еще трое. В том числе Тар, которого Сорнтран никак не ожидал здесь увидеть.

Паук был далеко впереди. И звал. Говорил, что там безопасно.

Вот только преграждающих путь к безопасности оказалось больше, чем Сорнтран рассчитывал. Четверо потенциальных противников, один из которых — Тар, а другая — слабая с виду гномиха, — не такая уж и проблема — справиться-то можно, вот только тратить на них драгоценное время — крайне опасно. Промахнуться и попасть своим лучом в и без того шаткие стены — тоже. Здесь все может рухнуть в любое мгновение. Стоило ему подумать об этом — сердце застучало быстрее.

— Убей главаря и забери ключи, — сказала госпожа Инстра холодно.

Короткий, быстрый взгляд на стоящую рядом матрону — Сорнтран сразу заметил подавляющий магические способности ошейник и понял, о каких ключах речь.

Нетрудно было и догадаться, кто из четверых — главарь. Явно не Тар, удивленно уставившийся на него, не девчонка с испуганным лицом и не улыбающийся полуорк с огромными клыками. Дроу-мужчина с короткими темными волосами и почти такими же глазами — вот кто из них — серьезный противник. Еще и маг. Смотрит Сорнтрану в глаза, не мигая. Видит противника в нем, а не в жрице. Что подтверждает догадку об ошейнике.

— Ключи, — сказал Сорнтран. Драться ему не хотелось. Умирать под обвалом — тем более. Он надеялся, что противник тоже понимал, как опасно бросаться заклинаниями да и просто шуметь в таком месте, и пошел бы навстречу.

Но главарь лишь издевательски ухмыльнулся.

Сорнтран едва сдержал разочарованный вздох. Решил, что раз драки не избежать, разумнее будет атаковать противника не лучом, а заклинанием со сводящим с ума шепотом. Плевать, что заклинаний в запасе больше не останется, сейчас главное — выжить, не разрушить ничего вокруг и добежать до безопасного места.

Но воплотить задуманное помешал гул и грохот где-то за спиной — настолько громкий, что юная гномиха в ужасе вскрикнула, а все противники уставились в сторону звука. Сорнтран оборачиваться не стал. И так было очевидно, что пещера за его спиной, скорее всего, обрушилась. Если не полностью, то частично.

— Спеши. Обвал, — голос паука в голове.

Гул не утихал, перешел в эту пещеру, и стены и своды будто запели, но пение быстро перетекло в оглушительный рев, а земля под ногами затряслась. Сорнтран схватил матрону за руку и хотел было броситься вперед, но прямо перед ногами пробежали трещины, и он, едва сделав пару шагов, отшатнулся и отступил.

Сердце заколотилось в груди, по венам хлынул дикий, первобытный страх, разливаясь по всему телу и напрягая каждую мышцу. С каждым толчком, сотрясающим пещеру, дыхание учащалось, в голове пульсировали хаотичные, панические мысли, перед глазами рисовались десятки путей, по которым можно было попробовать бежать. Но его ноги будто вросли в землю. Он застыл на месте, не шевелясь, чувствуя, как пот стекает по лбу и как сердце то замирает, то начинает бешено биться.

Всю пещеру затрясло так, что сохранить равновесие удалось с большим трудом. Оглушительный грохот где-то впереди, совсем близко. Дыхание застыло, глаза поневоле зажмурились.

И вдруг — тишина.

Сорнтрану потребовалось несколько мгновений, чтобы более-менее прийти в себя, перевести дыхание, осмотреться и оценить ситуацию. В шаге от него образовалась огромная дыра, в которую, похоже, провалились трое противников — лишь гномихе, вцепившейся в ствол громадного дерева, удалось остаться на поверхности. Небольшая часть земли вместе с деревом остались стоять, дальше же образовалась дыра даже побольше той, что была с этой стороны.

Женщина рядом с ним по-прежнему дрожала, прижавшись к нему и вцепившись изо всех сил в его руку.

— Землетрясение, конец, — голос паука в голове. Сорнтран сразу почувствовал, как внутреннее напряжение начало спадать и мышцы, хоть и не сразу, расслабились. Похоже, самое страшное уже позади. Теперь нужно собраться с мыслями и определиться с дальнейшими действиями.

Присутствие паука он чувствовал где-то далеко впереди. И понимал, что от него их сейчас разделяла непреодолимая — по крайней мере, для них с