— Так ты радоваться должна, глупая. Красиво одевают рабынь и рабов, которых надеются продать всяким извращенцам, готовым хорошо заплатить и желающим… желающим… — Инстра слегка всхлипнула. И исподлобья внимательно наблюдала за реакциями девчонки.

Гномиха сглотнула. Скорее всего, ей приходилось видеть таких покупателей. И радоваться, что они проходили мимо нее и лапали своими грязными пальцами других.

— А… как тебе удалось бежать? Как ты тут оказалась?

— Меня чуть было не купил один из таких противных извращенцев. Но потом пришел мужчина по имени Зеерит, и когда он узнал, что я знаю лечащие заклинания, сказал, что заплатит больше и выкупит меня. Он сказал, что собирает войско и я должна к нему присоединиться. А когда мы возвращались в их город с большой группой освобожденных им рабов, случился обвал… — Инстра приложила огромные усилия, чтобы сделать выражение лица грустным, жалким. Заметила, что имя Зеерита вызвало у гномихи живой интерес — та всем телом подалась вперёд. — Когда я пришла в себя, возле меня были лишь тела нескольких наших… даже один гном был среди них, — Инстра всхлипнула. Девушка продолжала ее внимательно слушать, слегка приоткрыв рот. — Они все погибли под камнями, это было так ужасно! Я чудом выжила, кое-как выкарабкалась из-под камней. Попыталась залечить свои раны, хотя сначала казалось, что они были так ужасны, что магия была бессильна…

— Так ты лекарь? Клерик?

— Я знаю несколько лечащих заклинаний, с самого рождения знаю. Но кто бы стал платить за обучение рабыни, чтобы она могла стать полноценным клериком? Уж лучше использовать ее в других целях… — Инстра снова всхлипнула.

Судя по выражению лица гномихи, она Инстре, кажется, верила. Стало быть, нужно было продолжать в том же духе.

— Ты даже не представляешь, каково мне сейчас! — грустно продолжала Инстра. — Снова оказаться в клетке — после всего, что произошло! Зеерит обещал мне свободу и место в его армии!

— Так зачем ты переживаешь? Мы ведь как раз собираемся в Саарт, к Зеериту! Так что скоро ты в любом случае встретишься с ним.

— Правда? Я думала, что вы работорговцы и собираетесь меня просто продать.

— Нет, мы… ну, это… мы… Бхамак и его ребята и правда долгое время торговали рабами, но скоро все изменится, и мы все присоединимся к армии Зеерита. А всех имеющихся рабов тоже отдадим ему. Ну или часть продадим ему… главное, что ему, а не кому-то, понимаешь?

Инстра медленно кивнула.

— А почему этот ваш Бхамак вдруг решил присоединиться к Зеериту? Наверняка торговать рабами выгоднее, чем воевать? Или я чего-то не понимаю?

Гномиха рассмеялась.

— О какой выгоде ты говоришь, глупая! Каждый же хочет бессмертия! Как можно думать о выгоде, когда есть такая перспектива! Кроме того, Зеерит сражается за правое дело!

— Бессмертия? В каком это смысле?

— А ты не знаешь, что ли? Зеерит ведь бессмертен!

Инстра, кажется, не смогла скрыть удивление. Гномиха улыбнулась, увидев выражение ее лица.

— Ну да, говорят, он скромный, обычно не распространяется об этом. Но многие знают, что его невозможно убить. Более того, говорят, он своих соратников тоже может воскрешать. Так что… вот. Мы все хотим стать его соратниками.

— Как… как такое может быть? Как он может быть бессмертным?

— Возможно, ему какой-нибудь бог покровительствует или, может, у него есть какой-то артефакт, не дающий ему умереть… В любом случае, наверняка будет круто сражаться рядом с таким предводителем…

— А ты уверена, что он и правда… ну, бессмертен? Вдруг он всех обманывает, чтобы завлечь в свою армию и использовать в своих целях?

— Как он может обманывать? Многие видели, как его пытались убить, и он потом оживал! Неужели ты не слышала об этом?

Инстра задумалась, пытаясь переварить услышанное. Зеерит… бессмертен? Разве такое вообще бывает?

До последнего она думала, что Сорнтран либо солгал ей, либо сам ошибся. Да, она видела его воспоминания об убийстве Зеерита, все выглядело очень правдоподобно, она даже сама будто почувствовала хруст позвонков под клинком. Но… все равно она была уверена, что в чем-то они с Сорнтраном ошиблись.

Нужно было отправить кого-нибудь, чтобы осмотрели тело, убедились бы, что…

Инстра прикусила губу. Нет, даже если бы она отправила воинов осмотреть тело, это бы ничего не изменило. Тело могло все еще быть там — или его могло уже не быть. Тогда бы воины решили, что тело просто нашли и убрали.

Но если Зеерит и правда бессмертен, он может стать гораздо большей проблемой, чем она могла себе представить.

— Кстати, мое имя Гекнис.

Взгляд Инстры вновь сосредоточился на гномихе, и она очаровательно улыбнулась.

— А я Аролла. Рада знакомству. Я бы даже поклонилась тебе, как учила госпожа, хозяйка моя, но, сама понимаешь, негде.

Гномиха рассмеялась.

— Послушай, Гекнис. Если мы все, получается, на одной стороне и хотим попасть в Саарт, к Зеериту, какой смысл держать меня в этой клетке, да еще и с ошейником? Я ведь могла бы помогать вам, лечить своими заклинаниями! Ведь наверняка по пути в Саарт будет много опасностей!

— Это не мне решать, — гномиха грустно улыбнулась. — Но я поговорю с Бхамаком! Может, он позволит освободить тебя.

А вот с Бхамаком не надо…

Если Бхамак — это тот дроу с темными волосами, наверняка его не так легко будет провести, как эту девицу.

— А у тебя самой нет ключей хотя бы от ошейника? Можешь хоть немного ослабить его? А то так больно сжимает шею! — Инстра сделала жалкое, страдающее лицо.

— Нет, ключи есть только у Бхамака и у Грутрира. Но я спрошу у Бхамака! После ужина он наверняка будет добрее и согласится тебя выпустить.

При слове “ужин” в животе Инстры громко заурчало. Гномиха рассмеялась.

— Ну вот, Аролла, тебе явно тоже очень хочется есть. Пойду посмотрю, как там дела с ужином, а потом подумаем насчет всего остального.

— Нет, прошу тебя, не оставляй меня одну! — Инстра схватилась за решетки и подалась вперед. — Мне страшно!

— Да не тронут тебя наши