Воздух с каждым шагом становился все гуще и тяжелее, все больше в нем преобладал запах разложения и гнили. Раньше здесь, насколько ему помнилось, было прохладнее, теперь же почему-то стало довольно душно — и высокая влажность лишь ухудшала дискомфорт.

Знакомые руины вдали слева.

Сорнтран остановился на мгновение. Поймал себя на мысли, что все эти годы хотел снова прийти сюда, в место своего рождения — или перерождения. Но все никак не получалось это сделать, ведь время его принадлежало не ему: матрона и старшие жрицы Дома всегда решали, что и когда должны делать воины. И его сюда с тех самых пор больше не отправляли.

Пока он раздумывал над тем, стоит ли сейчас идти к руинам — или же попробовать обойти болота под скалами справа и продолжить путь — тем более, что непонятно, кто и как убил грибоподобных, где-то вдали, недалеко от руин, вдруг сверкнул — и быстро погас яркий желтоватый луч света.

Сорнтран поспешно натянул на голову слегка спавший капюшон и замер. Кто бы там ни был, оттуда будет сложно увидеть его — с ног до головы в темно-сером на фоне скалы. А вот белые волосы хорошо видны даже с большого расстояния, поэтому в таких местах их нужно тщательно прятать.

Некоторое время никакого движения внизу не было, но Сорнтран не решался идти дальше. Стоял, смотрел и слушал.

Вдруг — снова луч. На этот раз — красный.

Еще через мгновение за руинами Сорнтран увидел того, кто этими лучами бросался. Точнее, увидел лишь небольшую его часть, но и этого было достаточно, чтобы понять, кто это.

Нет, к руинам он не пойдет. Разумнее всего будет обойти территорию болот под самой скалой, тихо и осторожно, чтобы существо его не заметило. Благо, оно достаточно далеко.

Одолев последнюю ступеньку, Сорнтран осторожно перешагнул через небольшую лужу и продолжил идти, едва касаясь правым плечом скалы и стараясь не наступать в воду, чтобы не издавать лишнего шума.

Вдруг — фиолетовый луч. Совсем рядом. Сорнтрану чудом удалось не только отскочить и не попасть под него, но и не споткнуться о тело миконида прямо под ногами.

Он не успел даже решить, что правильнее — попытаться бежать или вступить в бой. Зеленый шар ростом с него, с огромным глазом посередине и с еще четырьмя — на длинных ножках по бокам — возник всего в нескольких шагах. Зрачок цвета крови уставился на него.

Не теряя ни мгновения, Сорнтран произнес защитное заклинание, сразу же бросил в существо луч энергии и отбежал на несколько шагов. От атаки парящее над поверхностью существо легко уклонилось. Тут же из одного из его глаз в Сорнтрана прилетел фиолетовый луч, а в противоположную сторону — черный. Сорнтран еле уклонился, погрузившись в болото по колено. Не без труда удержав равновесие и выбравшись на более или менее твердую почву, сразу же бросил в зеленое создание еще один луч, но то взлетело вверх на несколько шагов, и луч пролетел под ним.

До ближайшего дерева Сорнтран добежал как раз вовремя, чтобы скрыться за ним от красного луча, выпущенного из одного из глаз существа. Даже сквозь доспех почувствовал невыносимый жар, исходящий от луча, пронесшегося по обе стороны от него. Дерево, кажется, почти не пострадало, но толстый ствол как будто нагрелся. Слегка высунувшись, Сорнтран дождался момента, когда существо, спустившись вниз, повернулось к нему, и снова атаковал, целясь в огромный глаз. Показалось, что попал. Однако существо еле заметно шевельнулось, будто вздрогнуло, и брошенный Сорнтраном луч вернулся в него же. Дерево вновь приняло удар на себя, и пришлось сразу же отскочить от него — ствол с довольно серьезной дыркой уже не мог обеспечить защиту.

Сорнтран поспешно осмотрелся в поисках нового укрытия. До ближайшего дерева далеко. Пригнувшись в высокой траве, попытался перевести дыхание, осмотреться и оценить ситуацию, тем более, что существо на несколько мгновений будто забыло о его существовании: желтый и красный лучи ударили куда-то вбок.

Похоже, существо стреляет не только по нему, но и по произвольным точкам, где, кажется, никого нет. Не очень характерно для его вида — обычно они более агрессивны и сосредотачиваются на одной цели. Впрочем, на этом болоте мало кто ведет себя характерно.

Достав меч и бросив куда-то в сторону камень, чтобы отвлечь внимание глазастого, Сорнтран рванулся вперед: от меча уж тварь не увернется. Все пять глаз мигом повернулись к нему. Из-под красного луча он уклонился, отпрыгнув в сторону, но тут же его накрыл черный. На мгновение дикий, первобытный страх будто опутал его ноги, невооруженная рука замерла на месте, протянутая вперед. Кровь в его жилах как будто тоже застыла. Не пошевелиться, не сдвинуться с места.

Всего мгновение. Столько ему потребовалось, чтобы взять себя в руки. Губы скривились в усмешке: и не с такими монстрами ему приходилось сражаться. Страх исчез, осталась лишь решимость. Убить. Выжить.

Тело быстро вернулось под его контроль, и он бросился вперед. Отскочил из-под фиолетового луча и с размаху отрезал ближайшую ножку, удерживающую глаз, который как раз пожелтел и явно собирался выстрелить. Зеленая жидкость брызнула из раны на его руку, прожгла наруч. И тут же его накрыло красным лучом из другого глаза на ножках.

Дыхание перехватило от острой боли, полоснувшей по плечу и руке. Меч выпал из руки, кожа под доспехом начала покалывать, то ли гореть, то ли замерзать, затем неметь.

Пытаясь не обращать внимания на эти ощущения, Сорнтран скользнул за спину существа, достал левой рукой кинжал и продолжением движения отрубил еще одну ножку с глазом. Отскочил из-под брызнувшей в его сторону зеленой жидкости.

Существо взлетело чуть вверх, повернулось в воздухе, и через мгновение огромный зрачок был уже прямо перед Сорнтраном. Кинжал легко вошел в глаз — довольно мягкий, как оказалось. Правая рука не без труда поднялась, пальцы впились в глаз. Накопившаяся в ладони энергия с силой вырвалась наружу, оттолкнув существо на несколько шагов и повалив его в воду.

Тишина. На несколько мгновений над болотом нависла тяжелая, давящая на грудь и голову тишина.

Сорнтран шумно выдохнул. Подошел к телу монстра, осмотрел его, желая убедиться, что сюрпризов от него больше не будет. Разумеется, не будет: луч прожег не только