Видения исчезают. Сорнтран по-прежнему лежит на странном камне, не в силах пошевелиться, и кровь продолжает вытекать из ран. Даже странно, что в его жилах еще есть чему вытекать.

СИЛЬНОЕ. ОНО. БУДЕТ. В ГОЛОВУ. КОЛИ. НАС. НЕ. ПУСТИЛО. НИКТО. НЕ. ПРОНИКНЕТ. ЗАЩИЩАТЬ. БУДЕМ. СОГЛАСИТСЯ. ЕСЛИ. НЕ. СОГЛАСИТСЯ. ЕСЛИ. ПУТЬ. ПРЕРВЕТСЯ. ЗДЕСЬ. СЕЙЧАС.

Сорнтран не отвечает — не в силах ответить. Но голос, похоже, прекрасно знает, что у него на уме и в душе. Если есть возможность выжить и получить то, что показано ему было в последних видениях, он согласен на все.

КРОВЬ. ЗАЛОГ. ПОКЛЯНЕТСЯ. ОТСТУПИТЬ. ОНО. НЕ. СМОЖЕТ.

— Согласен, — Сорнтран говорит это, кажется, скорее в уме, чем вслух. Но точно знает — странная сущность его слышит и понимает.

Темнота. Вдох. Выдох.

Сорнтран не знает, сколько проходит времени. Но когда его глаза открываются, он вдруг понимает: что-то в нем изменилось. Пощупав грудь, живот, с удивлением обнаруживает, что ран больше нет — от них и следа не осталось — как будто никогда и не было. Тело вновь обрело силу, может свободно двигаться.

Но изменилось что-то еще. Невидимые цепи будто выходят из его тела и идут куда-то бесконечно далеко, связывая его с чем-то, суть чего ему не понять. И по этой цепи в его тело проникает что-то ранее неведомое, незнакомое. В пальцах щекотно, в груди и в горле приятное жжение.

Сорнтран поднимается на ноги и видит, что на камне, на котором он только что лежал, не осталось ни следа от его крови.

Услышав шаги, резко разворачивается. Трое трупов доковыляли-таки до этого места.

Внутри его тела будто расползается тьма — не та, которую он видит с самого рождения, а другая, непонятная, неописуемая, первозданная. Она свободно циркулирует в нем, но стоит поднять руку, устремляется к пальцам. Покалывание в кончиках. Очень знакомое ощущение — точно такое же он испытывал совсем недавно, в том странном видении.

Как и в видении, он протягивает руку вперед, в направлении бывших соратников. Сорвавшаяся с пальцев энергия летит в одного из мужчин, бьет его в грудь и валит на землю. В этом ощущении — что-то дикое и незнакомое, но в то же время естественное, будто именно так все и должно быть. Мурашки по спине. Приятная дрожь в руках. Дыхание захватывает от возбуждения и восторга.

Мощный луч потрескивающей, готовой смести все на своем пути энергии летит и во второго противника. И в третьего. Ни один не поднимается.

Подойдя, Сорнтран осматривает тела. На них не следы обычных ожогов, нет. Это ранения, каких ему никогда еще не приходилось видеть. Как будто сама тьма их поразила и прожгла изнутри.

Смотрит на свои руки. Внешне не изменились. Но такое чувство, будто до сих пор они были пустыми сосудами и лишь теперь стали заполнены тем, что изначально для них предназначалось.

Смотрит вверх.

— Эй! Ты меня слышишь? Кто ты?

Тишина.

Осматривается. Очень, очень древние руины — по форме доживших до сегодняшнего дня камней уже не понять, что это было за строение. Храм какой-то? Пожалуй, плоский камень, на котором он лежал, уж очень напоминает алтарь для жертвоприношений.

— Ты здесь?

Ответа не следует.

Сорнтран выходит из руин, вновь ступает в воду. Вокруг странная тишина. Грибоподобные продолжают стоять небольшими группами и покачиваться в такт. Сорнтран поднимает руки, держит их наготове, но микониды будто не видят его. На земле лежат тела его соратников. Он наклоняется, проверяет пульс каждого. Никто не выжил.

Вернувшись домой, Сорнтран, разумеется, никому ничего не рассказывает о произошедшем. Говорит лишь о нападении на отряд и о том, что ему чудом удалось спастись. И что никаких волшебных артефактов там не было — только сошедшие с ума микониды, перебившие всех. Позже матрона, конечно, еще несколько раз отправляет туда отряды. Возвращаются лишь немногие, а артефактов никаких так и не находят.

После этого случая Сорнтран начинает общаться с магами Дома, желая понять, какие у него на самом деле возможности. С досадой понимает, что не может выучить новых заклинаний, которые знают обычные маги: ему доступно лишь то, что даровало то существо, чем бы оно ни было.

Но даже так, у него теперь намного больше сил, чем когда-либо прежде, и он более чем доволен. Он найдет им применение.

***

Сорнтран стоял теперь в том же самом месте, что и тогда, в тот судьбоносный день. Внимательно всматривался вниз, думая найти место, где миконидов мало и можно проскочить незамеченным на другую сторону. Может, они попытаются атаковать его, если заметят. Может, нет. Рисковать и терять время на сражение с ними не стоит.

Миконидов внизу, однако, не было вообще. Ни одного. Ни движения, ни шороха, ничего.

Странно.

Сорнтран втянул носом воздух. Почти нет и специфического запаха, который был тут раньше из-за грибов и их спор.

Микониды бы не оставили столь удобное для них место — с высокой влажностью, обильной растительностью и насекомыми.

Можно ли предположить, что какой-нибудь Дом отправил сюда воинов, и всех перебили? Вряд ли. Еще тогда колония была довольно большая, а за эти годы разрослась бы еще больше. А учитывая, что они еще и трупы могли поднимать и заставлять сражаться за себя... Дому пришлось бы отправить сюда действительно большой отряд воинов, чтобы справится с ними. Никто в своем уме не стал бы этого делать, да и смысла в этом не было — кому нужны эти болота?

Могли ли дуэргары или дворфы прислать сюда отряды? Или Саарт? В принципе, могли бы. Но какой был смысл подвергать неоправданному риску воинов, чтобы расчистить это место, если совсем недавно был гораздо более удобный и безопасный путь, соединяющий ближайшие города с торговым Лирсиком. Кроме того, на картах скаута это место было отмечено как заселенное опасными миконидами, стало быть, совсем недавно они здесь и правда