Расположившись на мягких подушках, как добрые друзья, мужчины играли в шахматы, подливая себе чай из чайника.

С одной стороны сидел, скрестив ноги, старец в белой шёлковой одежде, словно сделанной из облаков, на лице которого можно было видеть безмятежность и мудрость, отпечатанную в тонких морщинах и глубоких, как бездна, глазах.

Обдумывая очередной ход, старец потирал гладкий подбородок, на котором отсутствовал даже намёк на щетину.

С другой стороны, развалившись на подушках и опираясь на одну руку, с чашкой чая в другой, расположился молодой человек, одетый в чёрный костюм, похожий на тот, что носил владыка демонов Аккрист.

Он был невероятно красив и обаятелен, к тому же казался очень опасным.

С чёрными волосами и чёлкой, свисающей на красивые рубиновые глаза, которые озорно смотрели на старца перед собой, молодой человек мог свести с ума любую женщину.

Асмодэус не думал о внешности как о способе привлечения внимания, ему просто нравился собственный облик, и только эта цель преследовалась при создании тела и одежды.

Характером ближе к богу скандинавской мифологии — Локи. Он не чувствовал угрызений совести за свои поступки, любви к другим существам и даже ненависти. Он просто делал то, что хотел, и в этом заключалось его счастье и трагедия.

Мир, протянув руку, передвинул пешку вперёд, после чего потянулся к чайнику, стоявшему на столике справа от него.

Предложив своему оппоненту налить ещё, он добавил кипятка в свою чашку, после чего вернул чайник на место и, взяв напиток, заговорил.

— Молодёжь нынче не знает, что такое уважение, — его голос звучал настолько мягко и безмятежно, что создавалось ощущение, что он вовсе и не говорил ничего.

Асмодэус приподнялся и, сев ровно, как старик напротив него, сделал глоток из чашки.

— О чём ты говоришь? Я следую нашему уговору. Даже ничего не разрушаю, — обиженно заявило создание пустоты.

Мир покачал головой, словно не веря ни единому слову существа перед собой, обдувая горячий напиток, как будто мог обжечься.

— Мы ведь договаривались, что, пока играем в шахматы, ты не будешь ничего делать, чтобы я мог сосредоточиться на игре, — укоризненно заявил старец и, поставив чашку рядом с чайником, вернулся к игральной доске, где Асмодэус сделал свой ход, выдвинув коня вперёд.

После сделанного хода молодой человек недовольно посмотрел на собеседника.

— Мы договаривались, что я не трогаю вселенную и не буду лично предпринимать никаких действий в отношении существ в ней… Но демоны не являются твоими существами, они вообще не из этой вселенной, и я просто дал им небольшую подсказку, — сделав ещё один большой глоток, он с негодованием швырнул чашку за пределы платформы, от чего она в одно мгновение растянулась на миллионы километров, сливаясь со светом, который притягивала к себе «чёрная дыра».

Конечно же, Мир понимал, что не может ни в чём винить это существо, а даже если бы мог, то не стал этого делать. Впервые за миллиарды лет ему вообще удалось достигнуть с ним хоть какого-то компромисса.

Пусть такие перерывы в их сражениях и длились недолго, но это уже было лучше того, что происходило всё время до этого.

* * *

Тем временем на границе леса Иггдрасиль, где высокие зелёные деревья встречаются с землёй, пропитанной тёмной энергией, а впереди лишь бесконечные холмистые демонические земли, простирающиеся до самых гор, Виктор, приказав остановиться своим войскам, наблюдал за необычным явлением в десятках километрах от своей позиции.

Огромный портал, раскинувшись на многие километры в стороны и на сотни метров в небо, открывал невероятную картину какого-то города с сотнями высоких чёрных башен.

В этом городе повсюду можно было видеть десятки тысяч всевозможных демонических существ, которые бегали, прыгали и летали. Все они двигались в сторону портала и, казалось, вот-вот преодолеют его.

Солдаты Балтес, находившиеся позади своего лорда, конечно же, тоже всё это видели. Пусть и не так чётко, как господин, но их магия позволяла в общих чертах понять, что даже собрав всех солдат и мирных жителей вотчины, они не покроют и десятой части количества своего противника.

Хотя страх старался пробраться в их сердца, но вид лорда впереди не давал им право допустить такого.

Словно триста спартанцев, они стояли, доверив свою жизнь Виктору.

К сожалению, в данный момент даже виконт находился в смятении, и, если бы не доспехи, это можно было бы увидеть на его лице.

— Фата Моргана? — пробормотал он почти еле слышно.

Клиосса, находившаяся справа от него и услышавшая незнакомое имя, удивлённо посмотрела на Виктора.

Продолжая смотреть на портал, лорд, заметив любопытство на её лице, мысленно пояснил, что это значит, стараясь одновременно с этим успокоиться и вернуть самообладание.

— Я подумал, что это явление, названное в честь злой волшебницы, — Фата Моргана. Обычно его наблюдают на море или океане. Объекты, находящиеся за сотни километров, вдруг появляются на обозримом расстоянии в виде искажённой проекции. Это могут быть корабли или города… Во всяком случае, так было в моём мире.

Женщина также хотела успокоиться, слушая его, потому что происходившее вдали было явно не под силу им всем, включая Лионию, которая, находясь верхом слева от сына, сжимала поводья лошади.

Здесь присутствовала лишь часть её войск в качестве личной охраны, но даже будь они все здесь, им ни за что не продержаться и десяти минут против надвигающихся легионов демонов.

С каждой секундой ощущалось, как всё больше аур генералов-демонов прибывает сюда, но помимо них отчётливо ощущались десятки аур демонов-полководцев и существ на других уровнях.

Только при беглом осмотре противников, преодолевших границу портала, их уже насчитывалось десятки тысяч, а они продолжали прибывать.

В данный момент расстояние между ними более пятидесяти километров, и на самом деле демоны пропадали из обзора, как только пересекали портал, но их аура явно говорила присутствующим, что те уже на территории демонических земель впереди, а значит, скоро начнут свой марш на территорию людей.

* * *

Легендарные рыцари по всему континенту уже ощущали ауру не одного генерала, а как минимум трёх, и, судя по всему, это не было концом.

Экстренные совещания проходили во всех королевствах, потому что теперь уже неважно, кто с кем в каких отношениях, и войны были прекращены повсюду, ведь появился общий враг.

Люди, эльфы, дворфы, кентавры, полуорки и даже орки начали в одно мгновение готовить войска для отправки на западную границу континента.

Многие легендарные рыцари не стали дожидаться решения монархов