Рене спокойно обошел кресло и опустился в него. Все в нем — и выправка, и играющая на губах улыбка, и прищур синих глаз, — выдавали какое-то удивительное, почти королевское влияние. Я б не удивилась нисколечко, если б сейчас Рене взмахом руки просто вышвырнул Селену прочь из зала, но он всегда был образцом сдержанности и спокойствия, по крайней мере, пока его не доводили до исступления.

— Ты свободна, Селена, — он не позволил себе опуститься до оскорблений или даже до презрительного тона. — Если для богини мудрости появится достойная работа, разумеется, я обращусь к тебе, и тогда мы продолжим наше сотрудничество. А теперь иди.

Она не нашла в себе силы спорить. Должно быть, влияние Рене оказалось достаточным, чтобы женщина только издала короткое фырканье, больше напоминающее звуки отчаянья, и просто вылетела прочь, напоследок задев меня плечом.

Стоило двери за нею захлопнуться, Рене придвинулся к столу, сложил руки на деревянной поверхности и уткнулся лбом в изгиб локтя.

— Кто б знал, — пробормотал он, — как они меня достали! Гнать их отсюда надо поганой метлой! Но как ты погонишь, если новых еще поди найди? Эти могут хоть что-то!

Я быстро пересекла разделяющее нас расстояние, обошла стол и осторожно коснулась волос Рене, успокаивающе провела ладонью по его голове. Признаться, я не знала, имею ли право на такую вольность, но брат не сопротивлялся.

— Мы со всем справимся, — пообещала я ему. — Как бы ни было сложно. У меня тоже не лучшие подчиненные, но даже от них может быть польза. К тому же, после увольнения Селены, уверена, большинство задумаются над своим поведением и уже не рискнут так активно и открыто противостоять тебе. И… Неужели найти новых действительно так трудно?

— Понятия не имею. С магией нынче туго, — честно ответил Рене, расправляя плечи и поднимая на меня взгляд. Потом перехватил мою руку и крепко сжал пальцы. — Слушай… А сколько у тебя осталось всего купидонов?

— Которые со стрелами? — я грустно вздохнула. — Около десятка. Но они справятся! Нарастят темп… Я более чем уверена, что мы сможем…

— Эдита, — прищурившись, промолвил Рене, — а ты не хотела бы набрать новых?

— Новых?

— Конечно! — воскликнул он. — Смотри. Для купидонов более важно призвание и желание творить добрые дела. Силу им дает в первую очередь богиня любви — а уж у тебя-то этого хватает! Но самое главное в другом. Мы покажем всем, что кадровые изменения возможны. У тебя появятся те, кто может полноценно работать. Откуда ты берешь стрелы?

— Отливаю сама.

— Вот. Значит, этим тоже займутся новые сотрудники, — Рене явно приободрился. — Мы сможем все наладить, Эдита! Главное не опускать руки и продолжать трудиться. Ну что? Рискнем? Попробуем нанять на работу кого-то?

— Думаю, — вздохнула я, — нам придется провести целый кастинг. И не факт, что найдутся желающие…

— Найдутся, — твердо промолвил Рене. — Это я тебе гарантирую.

Глава тридцать третья

Что ж, я зря сомневалась в словах Рене. Желающие занять должность купидона выстроились в целую громадную очередь. Лабиринт, даром, что был помещением весьма крупным, оказался полностью забит всевозможными будущими кандидатами на роль купидонов. Рене, надеясь упразднить сложившуюся традицию, что сей труд выполняют лишь парни, разрешил и девушкам участвовать в кастинге, но представительниц прекрасного пола все же было поменьше.

Вот только, в любом случае, короткое объявление, в котором очерчивались примерные обязанности купидонов, их будущая зарплата и обещание выдать служебные крылья, оказалось слишком заманчивым.

— Мы вам позвоним, — наверное, в сотый раз за сегодня сообщила я очередному кандидату.

По расчетам Рене, купидонов требовалось около полусотни. Десять у меня уже было. За прошедший месяц они доказали, что способны не только выполнять, а и перевыполнять план, быть надежными сотрудниками и в какой-то момент даже дойти до повышения — занять должность кого-то из богов. Но, хотя тот же Лиам, самый юный из всех купидонов и обладатель самых ярких крыльев, умудрялся за день одарить любовью более десяти человек, их стараний было недостаточно.

Карта баланса выравнивалась очень медленно. По стране все еще расползались темные пятна, и Рене утверждал — если все удастся выровнять, разнарядок окажется гораздо больше. Мир приходится очищать от тьмы постепенно.

— Я получу должность? — поинтересовался у меня мужчина.

Я скептически осмотрела его. Сорок семь лет, никаких способностей к магии, вес больше центнера… Какие крылья?! Купидоном можно было стать вне зависимости от возраста — хотя мы все же поставили ценз старше четырнадцати, совсем уж детям не стоит принимать участие во взрослых делах, — но человек должен быть чист душой!

— Мы вам позвоним, если вы все-таки пройдете отбор. В ближайшие три дня, — скупо пообещала я, прекрасно зная, что этого никогда не случится.

Почему бы не отказать прямо? К сожалению, наученная горьким опытом предыдущих кандидатов, я пришла к выводу, что обещание позвонить заставляет их уйти в разы быстрее, чем попытки доказать, почему они не подходят.

— Мне нужны гарантии! — заявил мужчина, притопнув ногой.

— Послушайте… Юрген, — я сверилась с его резюме, валявшемся у меня на столе, — скажу честно, у вас мало перспектив для воздушных работ. Но если вы так искренне желаете трудиться на благо Канцелярии, вы можете присоединиться к строительному отряду. Там как раз уволилось несколько бывших купидонов.

— Еще чего! — вспыхнул Юрген.

— Тогда ждите звонка.

Он вздохнул и, оторвавшись все-таки от стула, медленно побрел ко входу.

— И позовите следующего! — потребовала я.

Мужчина ничего не ответил. Я же откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Больше сотни кандидатов, и среди них подходящих — только одиннадцать! Чтобы набрать пятьдесят купидонов, мне нужны еще двадцать девять. Сколько людей мне придется перебрать, сколько тестов провести?

Этот месяц был самым насыщенным месяцем моей жизни! Подготовка к отбору купидонов, постоянная работа в Лабиринте — Димитрий оказался не слишком надежным, в чем я, собственно, и не сомневалась, потому многих приходилось уговаривать менять привычки и двери самолично, а то и призывать на помощь Рене, — еще и целая куча разнарядок и почти полное отсутствие свободного времени!

Впрочем, в Канцелярии все постепенно налаживалось. Мы уверенно шли по плану Вериара, перестраивая лабиринт, и уже несколько коридоров успешно стянулись, пропадая навсегда из карты здания. Некоторые боги и их отделы активно принимались за работу.

Разумеется, в поте чела трудился Себастьян. Он говорил, что шар баланса удалось заполнить уже наполовину, и, хотя впереди предстояло