— Да, зрелище, конечно, не для слабонервных. Давайте возвращаться, расскажем шейху обо всем.

— Постойте, посмотрите туда! — Шэнли ткнул пальцем в одну из мутных туч на небе.

Ребята прищурились, всматриваясь в желтизну неба. Прямо к ним на высокой скорости приближался какой-то металлический объект круглой формы.

— Что это такое? — Саша снова закашлял.

— Судя по направлению движения, скоро узнаем. Он приближается к нам. Может, подождешь нас в тоннеле? Выглядишь совсем плохо.

— И пропущу все самое интересное? Ну, уж нет! Несколько минут я еще точно продержусь.

Металлический шар приблизился к ним на расстояние в двадцать метров.

— Как думаешь, он мирно настроен? — Женя толкнул Шэнли в плечо.

— Трудно сказать. Но если бы он хотел напасть, то уже давно бы это сделал.

Шар приблизился к ним еще ближе, на его блестящей поверхности ребята могли увидеть искаженные отражения своих лиц. Респираторы на их лицах растянулись в трагической гримасе. Они были похожи на грустных клоунов.

НЛО завис в воздухе, внутри него происходили какие-то действия. Ребята напряглись и готовы были в любой момент бежать или пойти в лобовую атаку. Наконец, что-то внутри его щелкнуло, в нижней части открылось отверстие, и шар заговорил обычным человеческим голосом:

— Добрый день. Я исследовательский дрон модели SS990. Мое предназначение — поиск полезных ресурсов под водой и на земле. А вы?

Ребята не сразу нашлись, что ответить. Выдавать все свои тайны странной металлической штуковине не слишком хотелось.

— А мы люди. Вышли прогуляться на поверхность.

— И как оно вам?

— Замечательно. Погодка сегодня отличная, — выкашлял Саша.

— Рад, что вам нравится, — чрезмерно веселым тоном ответил робот, — Раньше я вас здесь не видел. Давно гуляете?

— А ты сам тут давно летаешь? — вопросом на вопрос ответил Женя. Странный робот вызывал у него настороженность, а его вопросы казались подозрительными.

— Чуть больше двадцати лет вот летаю. Но людей повстречал в первый раз, — его голос дрожал, изображая готовность пустить слезу в любую секунду.

— Значит больше никого не осталось?

Робот взял драматическую паузу и после выдал самым мрачным голосом:

— Мужайтесь, дети мои! Вам выпала суровая доля. Как последние сыны человечества, вы обязаны сделать все возможное, чтобы выжить. Живите же и не прекращайте бороться! Отправляйтесь на Европу и там вы найдете свое пристанище.

Было не понятно, говорил ли он серьезно или просто разыгрывал театральное представление.

— На Европу? Что нам там делать? Ты вообще знаешь, где это? — обрушил на него свои вопросы Женя. Он и сам запамятовал, где находилась Европа, и надеялся, что дрон ему скажет.

— О, горе! Я понимаю ваше смятение, ваше отчаянье и всю вашу боль. Но вы должны быть сильными! МОЛЮ ВАС! Добраться до Европы будет непросто. Но выбора другого у вас нет. Если вы хотите присоединиться к другим выжившим людям и прогуливаться вместе с ними, — робот сделал особое ударение на слове «прогуливаться», как если бы это было тем, ради чего люди просыпались по утрам, — вы должны отправляться на Европу немедля!

— К чему такая спешка? Что случится, если мы отправимся туда позже?

— Вы не понимаете! Позже УЖЕ наступило! 20 лет тому назад я получил распоряжение отыскать выживших людей и велеть им отправляться на Европу. Долгих 20 лет я искал и, наконец, нашел. Самое время улетать отсюда!

— Ладно, ты давай это, поспокойнее немного. 20 лет уже прошло, спешить уже нет смысла.

— Это логическая ошибка! 20 лет прошло. И вот почему нет больше времени ждать! — робот никак не унимался. От его резких вскрикиваний звенело в ушах.

— И что ты хочешь, чтобы мы просто взяли и улетели?

— Именно! — робот произнес это так, словно с облегчением выдохнул. Наконец-то его стали понимать.

— А ты что будешь делать?

— То, ради чего я появился на свет. Продолжу искать ресурсы на земле и под водой. В этом мое предназначение!

Все его поведение обретало смысл. Он просто спешил выпроводить людей с планеты, чтобы он мог вернуться к своему любимому занятию. Поиск людей в течение 20 лет мешал ему это сделать.

— Хорошо, мы тебя услышали. Мы обсудим этот вопрос и примем решение.

— Обсуждайте, я подожду! — робот изъявил желание подождать, но по его голосу было понятно, что получить ответ он хотел в самое ближайшее время.

— Ты не понял. Мы обсудим это позже. После прогулки. Наедине, — максимально доходчиво объяснил ему Шэнли, — А теперь нам пора идти, — Саше лучше не становилось, нужно было возвращаться в тоннель.

— Пожалуйста, поспешите! Моя хрупкая техническая организация не выдержит долгого ожидания.

— Хорошо-хорошо, — ребята спускались в тоннель, желая поскорее отделаться от назойливого робота.

— Как я узнаю о вашем решении? — бросил он им прямо в тоннель.

— Если мы решим улететь, ты это не пропустишь! — прокричал ему Женя в ответ, и крышка люка встала стеной между ними и дроном.

Весь обратный путь они обсуждали произошедшую нежданную встречу, то весело смеясь, вспоминая драматические выпады дрона, то погрузившись в задумчивое молчание. SS990, чье предназначение заключалось в поиске ресурсов под водой и на земле, был в чем-то прав. Задерживаться на планете у них не было никаких оснований. Выжить на поверхности у них не было и шанса. А оставаться под землей слишком долго они не могли себе позволить. Их ресурсы иссякали прямо у них на глазах.

Шейху про робота они решили ничего не говорить. Замучаешься объяснять, откуда он взялся и чего он хотел. Просто обрисовали вкратце обстановку на поверхности и сделали выводы о ее непригодности для жизни.

— Итак, господин Аль Тани, мы считаем, что пока у нас еще есть запасы еды и воды нам нужно лететь на Европу, — озвучил общее мнение Женя.

— Почему на Европу?

— Потому что в солнечной системе именно спутник Европы лучше всего подходит для заселения. Его поверхность состоит изо льда, — выкрутился Женя. В этот раз память его не подвела.

— Хорошо, идите работать дальше. Я обдумаю все до завтра.

Трое покинули