— Так, — она, размышляя, провела языком по зубам. — Нужно что-то бросать на эти плиты. И если ничего не случится, то по ним можно спокойно переходить.

Ланфорд поднял камень и кинул его вперёд. Все затаили дыхание. Но ловушка не сработала.

— Всë чисто, — развел мужчина руками. — Можешь прыгать на ту плиту и швырять камень дальше.

— Вряд ли тот, кто устанавливал ловушки, делал их против мышей. Этот камешек не сравнится с человеческим весом, — заметила Уилсон. — Нужно что-то потяжелее. Черт, никаких валунов нет, — она огляделась. — Ладно. Слушайте меня, — обратилась к своим людям: — положите в один мешок несколько лопат и кирок. Они достаточно тяжёлые. И передайте его мне.

— Кэп, если вы не против, то первым могу пойти я. Не все же вам рисковать. Будем меняться, — матрос подал ей мешок.

— О, Мервин, это так благородно! Дай тебя обниму, — Хеллен расплылась в улыбке и обхватила его. — А у тебя семья есть? — спросила после.

— Да. Мать и две сестры младших, — ответил белокурый мускулистый моряк.

— А у меня… У меня никого нет, — она почесала правый висок и опустила глаза. — В общем, Мервин, если что-то случится, то кто позаботится о твоей матери и сёстрах? Я так понимаю, ты один у них добытчик. Так что решено, я продолжу идти первой, — Уилсон похлопала его по верхней части туловища, так как не смогла достать до плеча.

— Кэп, но ведь вам тоже есть что терять. Хотя бы собственную жизнь, — он указал в её сторону своей широкой ладонью.

— Это да. Ну что поделаешь. В нашем деле лёгких путей не бывает, — Хеллен подбросила мешок на третью по счёту плиту. — Кажется, все в порядке. Можно вставать на неё.

Но не успела она договорить, как Мервин её опередил.

— Что ты творишь? — нахмурила лоб Хеллен.

— Вы же сами, кэп, говорили, что мы равны. Я это и пытаюсь доказать. Не должен один человек рисковать собой за всех. Какое же тут равенство тогда получается? Если у вас нет семьи, это еще на значит, что вы обязаны быть первой в списке гибели, — моряк подмигнул ей и обнажил в улыбке крепкие белые зубы.

— Хорошо, Мервин. Только ступай аккуратно на те плиты, куда ставишь мешок.

— Всë будет в порядке, кэп. Не волнуйтесь.

— Вот видишь, Ланфорд, людям из моей команды не приходится угрожать, чтобы они уважали капитана. Учись! Твои бы ни за что не стали рисковать своей шкурой ради тебя просто так, — язвительным тоном изрекла Уилсон. — Что, нечего возразить?

— А я разве когда-то с тобой спорил по этому поводу? Я ни разу не говорил, что ты плохой капитан, — пират удрученно вздохнул.

— То есть ты признаешь, что я лучше тебя в этом деле?

— А тебя так волнует мое одобрение? — парировал Ланфорд, приподняв брови. — Ты отлично управляешься с кораблём и с командой. Вот видишь, мне вовсе не сложно похвалить тебя, — потряс головой при этих словах.

— И зачем ты меня хвалишь? — поморщилась она.

— Потому что это правда. Ты сама знаешь, что ты собой представляешь. Я не встречал лучшего ученика в морском деле, чем ты. Ты всегда задавала много вопросов, когда обучалась. Так поступают только люди, которые не отступают от поставленной цели. И которые точно знают, чего хотят в этой жизни.

— Но ведь ты меня ненавидишь, Ланфорд, — Хеллен всплеснула руками.

— Я? Как раз таки, наоборот! Да, конечно, я желаю порой пустить тебе в голову пулю. Но это не отменяет того факта, что я вижу в тебе полно достоинств. Ты мыслишь быстрее, чем все остальные.

В это время Мервин уже успел пройти по всем плитам. И другие моряки, следуя за ним, тоже.

— Кэп, мы всë! — окликнул Ланфорда матрос.

— А вы додумались отметить плиты, по которым прошли? — выпучил на них глаза капитан.

Мужчины неуверенно переглянулись и замотали головами. Хеллен нервно рассмеялась.

— Во всем ты, Ланфорд, виноват! Болтун вонючий! — заявила она ему после.

Пират махнул на неё раздраженно рукой.

— Бросьте нам мешок обратно! — прокричал он членам команды.

— А если они промахнутся? — остановила их Хеллен. — Кто знает, что тогда здесь произойдет. — Эй, парни, просто попытайтесь вспомнить, на какие плиты вы наступали. Хорошо? — она повернулась к Ланфорду. — Снимай свою сумку спровизией. Я свяжу её со своей, на всякий случай. В них, конечно, недостаточно веса, но лучше так. Используем их вместо мешка с инструментами.

— Третья плита от вас и вторая справа, кэп! — прокричал Мервин.

Девушка бросила туда сумки и затем прыгнула сама.

— Отлично! А дальше?

— Пятая по центру!

— Ага, — она перешагнула на неё. — Слушайте, а может, здесь и вовсе нет никакой ловушки? — предположила вслух. — Просто когда вы, парни, проходили, ни одна из плит не сработала. Довольно странное упущение для продуманной ловушки. Не поверю, что так могло повезти. Хоть одна да оказалась бы ложной у вас на пути.

— Видимо, удача все-таки на нашей стороне, кэп! — улыбнулся Мервин.

— Ты давай лучше говори, какая плита следующая! Мы-то ещё не прошли. Я не хочу рисковать так просто и проверять своё предположение.

— Э… Четвёртая и вторая слева!

— Как-то ты это неуверенно сказал, Мервин! — покосилась на него Уилсон.

— Кэп, честно я не совсем уверен.

— Что у тебя с памятью? — не выдержала она. — А остальные чего молчите?

— Кажется, все же третья слева! — вмешался другой моряк.

— Нет же! Вторая слева! — отозвался ещё один.

— А по-моему, третья!

Девушка ударила себя по лбу ладонью.

— В следующий раз, если я, конечно, выживу, первой пойду я! Что б вас всех черти побрали! — разозлилась она.

Хеллен бросила сумки на четвёртую от них и вторую слева от стены. Тут же на уровне шеи отъехал один из кирпичей. В нём виднелись арбалет. Болт с острым наконечником пронесся над той самой плитой. Она, моргая глазами, наблюдала за этим.

— Мне бы сейчас ром не помешал, — вырвалось у неё после.

— Глотни! У меня есть в сумке! — сказал Ланфорд.

— Ты издеваешься? А если я сейчас подниму сумки и ещё что-то выстрелит? Ну уж нет! Я их трогать не стану.

— Ты думаешь, это так работает? Механизм срабатывает под давлением. Это же понятно. Вряд ли он станет и в обратную сторону действовать. Слишком много усилий бы было! — попытался успокоить пират.

— Знаешь, я проверять не стану! — развела она руками. — Мервин, кинь мне мешок с инструментами! Я теперь смогу поймать!

Мужчина швырнул ей его, но когда она ловила его, то отступилась, завалившись сильно вперёд. Где-то отъехал ещё один кирпич в сторону.

— Ложись! — прогорланил Ланфорд.

Члены её