— Может быть. Но это не отменяет того факта, что инстинкты у него теперь на первом месте. А я знаю о чём говорю, — покачала головой Анна.

Громкий стук в дверь прервал нас. Я хотела открыть её, но не успела. Лорд Виндроуз вошёл и окинул нас изучающим взглядом. У меня внутри что-то сжалось от страха, я подумала, что он выяснил о наших играх за его спиной. Но он лишь произнёс:

— Проходил мимо и решил пригласить тебя лично, Аделаида. Но погляжу, у вас тут женская компания.

— Что вы себе позволяете? — Анна встала с кушетки и посмотрела на лорда с нескрываемым раздражением. — Входите в комнату к девушке без разрешения, думая, что она здесь одна?

— Аделаида, разве ты против? — сладким голосом спросил вампир.

— Для вас всё что угодно, — фальшиво улыбнулась я. — Как прошёл ваш день?

— В компании очаровательных дам он стал куда лучше, — Виндроуз по очереди посмотрел на каждую из нас.

— Куда вы хотели нас пригласить? — решилась уточнить я.

«Нас» Оруан приглашать, скорее всего, не собирался. Только меня. Но уже выбора особо не было.

— Небольшой праздничный ужин для моего близкого круга, — улыбнулся он. — Прошу вас, дамы.

— И что за праздник? — с подозрением спросила Алана.

Виндроуз лишь пожал плечами, и направился на выход. Нам ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

— Бесконечные ужины, приёмы… — пробормотала я раздражённо. — Это всё так утомительно и абсолютно бессмысленно.

— Тебе стоит привыкнуть к подобному образу жизни. — ответил Виндроуз, услышав мои жалобы.

Мы вошли в уже знакомый обеденный зал. Все вампиры разом замолкли, когда Оруан вошёл. Я ощутила на себе чужие внимательны взгляды. Слишком уж внимательные… Он что-то им рассказал? Я сглотнула, садясь рядом с Виндроузом. К моему сожалению, Анна, как и Алана, были совсем на другом конце стола. Зато по левую руку сидел Венрик Дервин. Он был явно на взводе, его пальцы без конца постукивали по столу, а глаза посмотрели на меня едва ли не с сочувствием. Всё это насторожило меня ещё сильнее.

— Аделаида! — обратился ко мне во всеуслышание Виндроуз. — Быть может ты сыграешь нам?

Я помедлила секунду, затем молча кивнула и встала, подходя к роялю. За мной последовали всё те же взгляды. Липкие и оценивающие. Я села спиной к гостям.

Пальцы легли на клавиши, я заиграла, но все мои мысли были о том, что же такое происходит?

Прошло несколько минут, разговоры за столом набирали обороты, и всё шло своим чередом, пока один из лордов не поднял тему того, что маги их совсем не уважают и пора перестать терпеть.

— Вы требуете раз за разом ждать! — раздался зычный голос какого-то вампира. — Но это лишь унижает нас! Пора показать им, кто здесь сила.

— Вы как всегда рвётесь в бой, — в голосе Оруана проскользнула неприкрытая насмешка. — Но не забывайтесь. Руки должны слушаться голову.

— А что если голова больше не в состоянии принимать верных решений? — снова прогремел вампир, судя по звуку стукнув по столу кулаком.

Я вздрогнула и сбилась, но тут же продолжила играть снова, чувствуя, как начинают потеть от страха ладони. Предчувствие чего-то нехорошего буквально разъедало изнутри. Но больше всего я переживала, что не могу ничего видеть.

Голоса внезапно умолкли, я преодолела в себе желание оглянуться и продолжала играть уже подрагивающими от волнения пальцами.

— Вы что такое удумали? — нервно спросил вампир, который до этого мгновения был достаточно уверен в себе.

— Оруан, это лишнее, — раздался голос Венрика Дервина.

Секунда.

И негромкий хрип за моей спиной, заставил моё сердце рухнуть куда-то вниз. Я медленно обернулась. Один из вампирских лордов лежал лицом на столе. Сначала я не поняла, что именно произошло, но потом увидела как рука Виндроуза держит бледное сердце. К горлу подступила тошнота, я часто задышала, хватаясь за пуф, на котором сидела. Перевела взгляд на Анну, та с ужасом смотрела на происходящее. Алана медленно покачала головой, давая мне понять, что не стоит обращать на себя внимание в такой момент.

— Сегодня я не в настроении церемониться, — негромко произнёс Виндроуз, обращаясь ко всем. — Аделаида, подойди.

Я помедлила ровно до того момента, пока Оруан не перевёл на меня свой хищный немигающий взгляд.

Встала и на негнущихся ногах направилась к нему, чувствуя, как темнеет перед глазами. Каждый шаг давался с трудом.

Подойдя к вампиру, я подняла на него взгляд. И я знала, что он прочитает в нём тот кромешный ужас, что охватил меня. Виндроуз улыбнулся и мягко приобнял меня за плечи кровавой рукой. Я почувствовала, как пропитывается ткань платья. Как кожи касается то, что ещё недавно было внутри другого существа… Дрожь охватила меня. Я стояла и тряслась, пока на нас двоих смотрели все в зале.

Алана встала с места, буравя Виндроуза угрожающим взглядом. Я бы хотела сказать ей, что не стоит ничего делать, но сил просто не было. Анна коснулась запястья Аланы, удерживая её.

— Эта девушка, — ледяные пальцы слегка сжали моё плечо. — Настоящее сокровище. Очень скоро я расскажу вам, в чём именно состоит мой план. Но если кто-то ещё посмеет поставить его под сомнение…

Рука Виндроуза отпустила меня, и я сделала шаг назад, хватаясь за спинку ближайшего стула. Он не убьёт меня. Не сейчас. Ему это невыгодно. Эти мысли помогали мне держаться на плаву.

Между тем Оруан схватил за волосы убитого им вампирского лорда:

— Вот что будет с тем, кто решит будто бы может пойти против меня.

Он ослабил хватку, и голова снова упала на стол с громким звуком. Я наткнулась взглядом на Венрика Дервина, он тяжело дышал, в его глазах застыл не только ужас. Я увидела там и осуждение.

— Тебе дурно? — Виндроуз резко повернулся ко мне.

Я нашла в себе силы кивнуть.

— Тогда иди, — указал он мне на дверь. — Думаю, мы уже достаточно насладились твоей игрой.

Я сделала несколько шагов к выходу, не веря, что он так просто меня отпускает, но постепенно беря себя в руки. Анна с Аланой собрались последовать за мной, но Виндроуз произнёс:

— Думаю, вам лучше остаться. Вы же не лишите нас общества всех прекрасных дам разом, не правда ли?

Передо мной уже распахнули двери, как я услышала позади голос Оруана:

— Пожалуй, провожу мисс Дюмаре.

Я остановилась и прикусила щёку изнутри, слыша неспешные шаги за моей спиной.

— Прошу, — ледяная рука коснулась моей поясницы почти невесомо, но я дёрнулась и поспешила вперёд, как будто это могло меня спасти. Он что-то