по нынешнему статусу, я баронесса этой деревни.

— Понятно. Тебя не просто так заинтересовали бродяжьи услуги, верно?

— Ох, это утвердительное в конце, — ведунья слабо улыбнулась, доливая себе ещё немного морса. — Действительно, верно. Как вы уже заметили, я обладаю даром предвидения, однако это не отменяет того факта, что мне крайне необходимо обезопасить местных жителей от внешней угрозы, которая нависла над моим домом.

— Всё враки! — тут же возникла Вуншкинд, перебивая хозяйку. — Это не дар! Я думаю, вы пользуетесь очень хорошим биноклем, раз сумели прочесть слова на обложке у «платы»! Не бывает никаких ясновидиц, или я даже не знаю!

— Тише, тише, дорогая, — Грета легонько коснулась губ указательным пальцем. — Искренность приветствуется, но я попрошу использовать это ценное качество исключительно во благо, — она убедительно посмотрела на девушку пронзающим взглядом желтовато-карих глаз и задумчиво уставилась в потолок. — Полагаю, у вас высокие запросы? — она немного подумала и нарочито добавила: — Верно?

— Всё зависит от ваших требований, — кратко ответила Крис, и все же отпила немного из чашки.

— Всё довольно сумбурно. Возможно, вы слышали о некоем Звере?

— Зверь? — удивилась послушница. — Да, вы правы! А что это за Зверь такой?

— Он явился несколько месяцев назад. Я лично увидела его в своих видениях, но не догадывалась, чем всё это может закончится, — она тоскливо прикрыла веки. — Он не решался подступиться к поселку, однако сейчас это существо замечают всё чаще. Оно уверенно подходит всё ближе и ближе к забору, а мне бы не хотелось рисковать личными патрульными. Всё же, Рейх нечасто делится солдатами, в основном отбирая наших парней в добровольцы. Вот только если военные дежурят без сна и передышек, мои мальчики постоянно грешат посещением «кустиков» и отлучаются время от времени.

— Есть пострадавшие? — уточнила Кристин, замечая, как дрогнула скула на абсолютно спокойном лице возможной работодательницы.

— Увы, — Грета кивнула, перебирая в руках желтый ободранный веер с причудливыми кружевными вставками. — Как наследница почившего барона, чей прадед заправлял этим местом, ещё до Великого Восстания, я не могу допускать даже мелких потерь, не говоря уже об угрозе нападения на случайных гостей, если вы понимаете, о чём я.

— Хотите сказать, пострадали не только местные? — «стеклянные» глаза Алессии тут же заблестели от любопытства.

— Какое вам дело до незнакомцев? — Харенс приподняла одну бровь, сверля собеседницу тяжелым холодным взглядом и стараясь не упустить ни малейшей детали.

— Так уж вышло, что мы располагаем чуть большим количеством ресурса, чем ведают хозяева. А поскольку стопроцентный контроль брака попросту невозможен, рабочие, естественно, занимаются подпольной переработкой. После товар уходит на перепродажу блудным торговцам, — Грета слабо прищурилась и мельком глянула в окно. — Никакие знания не бывают лишними, особенно для нас, не говоря уже о щедрых взносах в случае пропуска тех же самых гостей за ворота.

— Невероятно! — воскликнула Лесса, опуская чашку не стол. — Это очень мудрый подход, но, может, обговорим условия сделки? Чем именно мы можем помочь вам в данной ситуации, и что всё-таки за монстрик такой у вас тут завелся?

— Как часто появляется, что делает и как выглядит? — добавила Крис, догадываясь о чём пойдет речь.

— Зверь совершает от одного — до двух подходов в неделю. Причем, в разное время суток, из-за чего слежка становится все затруднительнее, — Грета снова принялась глазеть в потолок. — Проблема в том, что он жестоко убивает именно одиночек и постоянно уходит незамеченным. Это, гхем, существо, успело укокошить парочку часовых, пожилую женщину и заблудшего путника, которого мы так и не смогли опознать.

— Существо? — ухмыльнулась гончая. — Может, очередной псих в волчьей шкуре?

— Если бы! — возмутилась Грета. — Хорошо, если так! Он был сплошь покрыт мехом, словно взаправду. На руках блестят когти, а вместо лица — голова дикого борова и бычьи рога!

— Ого! — поразилась послушница. — Прямо химера из сказок! Ну, хорошо, а как именно он совершает убийства? Может, у повреждений есть какие-то отличительные черты, или ещё чего?

— И то верно, — кивнула мадам, поправляя корсетную вставку измятого платья, — тела жертв были грубо вспороты, зачастую выпотрошены и покрыты глубокими царапинами. У тех, кто успевал закричать, были вывернута шея и сломаны рёбра, однако они лежали так странно, словно и вовсе не сопротивлялись. К тому же, что странно, он до сих пор ничего не забрал. Даже оружие убитых охранников оставил нетронутым! — она тяжело вздохнула и покосилась в фарфоровую чашку. — Я никогда не видела, чтобы у мертвецов были такие умиротворенные лица, особенно после таких зверств, если вы меня понимаете.

— Вероятно, они умирали задолго до «вскрытия»! — Алессия мило улыбнулась и попросила ещё немного напитка. — От таких повреждений сложно мгновенно умереть, знаете ли! Даже свернув шею не так-то просто убить человека, что уж говорить о сломанных ребрах!

— Интересно. Вы лично определяете причину смерти? — сосредоточенно поинтересовалась Харенс, почти не моргая и не сводя глаз с баронессы.

— Увы, у меня нет таких полномочий, — Грета развела руками и угрюмо вздохнула. — Да вы же и сами понимаете, сколько понадобится жертв, чтобы за дело взялись пото… ло-го… хм…

— Патологоанатом не помешает, — подметила Крис. — Вы уже избавились от трупов?

— Тела держат в селении не больше двенадцати часов, давая возможность проститься с погибшими. Мы не имеем права на кладбище в черте поселения, ввиду особенностей производства. У здешних нет никаких навыков вскрытия, а последняя жертва была найдена четыре дня тому назад, так что, при всём желании, я не смогу предоставить наводку, — Грета снова перевела дыхание, отмечая, что её грядущий вопрос о навыках незнакомок уже исчерпал сам себя.

— У нас нет времени на задержки, — сухо ответила Крис, осушив крохотную чашечку и недовольно складывая руки на груди. — Неизвестно, как скоро нагрянет этот ваш гаврик, а нам тоже нужно на что-то жить, сама понимаешь.

— Я уверена, он обязательно проявит себя в ближайшее время, — мягко улыбнулась женщина. — Как я уже говорила, Зверь является от одного до нескольких раз в неделю, а потомственные ясновидящие редко ошибаются.

— Хорошо, — Кристин уверенно поднялась с мягкой софы и засунула руки в карманы. — Если не появится в течении трех суток, ничем вам помочь мы не сможем. А ещё, придется предоставить нам ночлег, как временным «пушкам» в арсенале. Если ты понимаешь, о чём я.

— Отлично! — Грета сдержанно кивнула и раскрыла продырявленный веер. — Вы можете расположиться в доме одинокой старушки Магнолии. Она местная староста и помощь по хозяйству ей наверняка пригодится. И да, обязательно посетите наш Вечер Историй, который будет послезавтра на заходе солнца в трактире старика Вада!

— Хорошо, пока — договорились, — Харенс повторила жест собеседницы и