– Это я знаю.

– И вот это еще бери. Любого зверя удержит на расстоянии. Купил за гроши давным-давно, поразительно эффективная штука.

Он положил метровое оружие рядом с ящиком пива. Оружие представляло собой крепкую железную палку с шариком на конце. Шарик во все стороны топорщился острыми иголками.

– Выглядит отвратительно, – сказал Карл.

– Когда-то эта штука принадлежала ночному сторожу. Это моргенштерн, так называемая «утренняя звезда».

Карл горько улыбнулся.

– Дьяволу, не иначе. Я думал, утренняя звезда на небе и совершенно безвредна, если не считать красоты. Но в этом есть смысл. Моя жена утверждает, что ее назвали в честь утренней звезды! Потому что она светится, наверное. У нее такие рыжие волосы.

Его замечание заставило болгарина громко рассмеяться, так что усы запрыгали как маленькая веселая водяная крыса у него под носом.

– Получается, у тебя жена красавица и карга одновременно. Ты это пытаешься сказать?

– Да какая разница! – проворчал Карл, забираясь на козлы. Словно целый дом с собой везешь, подумал он, оглядываясь через плечо. Перед ним два крупных мерина приготовились тащить. Сейчас они явно беспокоились.

Болгарин протянул кнут.

– Удачи тебе с ней, – ухмыльнулся он. Потом хлопнул ближайшую лошадь по крупу, дрожащему сильнее обычного. Фургон вздрогнул и покатился прочь из тени деревьев.

Даники на ферме все еще не было, и в полях Карл тоже не смог ее увидеть, как он ни вглядывался. Может, она ушла в горы? Или отправилась в кабак? Туда он возвращаться не хотел.

Где ее черти носят!

Тут его осенило, что она могла сойтись с Мирко. С того дня, как он тут объявился, благоухая парфюмом, что-то в ней изменилось. Не мог же в самом деле этот молокосос задурить Данике голову? От одной этой мысли ярость взметнулась в Карле, но идти к соседям проверять, там ли Даника, он не хотел. Нет, он хотел, чтобы она была дома, наедине с ним, когда он ей все выскажет. Рано или поздно она придет.

Выходя из сарая, он взял с собой кнут. Не стоило, но какая-то часть его хотела так сделать. Алкоголь выпустил гнев на свободу, и он не видел смысла и дальше себя сдерживать. В гостиной он открыл бутылку рома, которую выменял в городе. Потом сел на диван и уставился в окно на картофельное поле. Картошку скоро пора выкапывать.

И стал ждать.

Небо на горизонте начинало темнеть.

Игра в желания

Уходить из каменной хижины становилось все труднее. Они встречались там в четвертый раз. Даника позабыла о времени, но тут Мирко стал спрашивать о Карле, тем самым напомнив ей о реальности снаружи.

– Я бы хотела быть с тобой, Мирко.

Так она сказала чуть позже, перед самым уходом.

Не надо было этого говорить, думала она теперь. Разве не это называется подавать ложные надежды? Правда была в том, что она понятия не имела, чего хотела, что чувствовала. И на что была готова. Она знала только, что с Мирко чувствует себя в большей безопасности, чем с тем мужчиной, к которому она сейчас шла. И более любимой. У Мирко было больше опыта, но не потому, что он делал это раньше, а потому, что он все время это чувствовал. Это захватывало.

Но не станет ли Мирко, в конце концов, просто временным бегством, отчаянной мечтой, вызванной тем, что она потеряла все, о чем мечтала раньше? Эта мысль мучила ее. У них двоих не могло ничего получиться. Весь мир стоял у них на пути, в том числе и Карл. Тем не менее, Мирко казался единственным якорем, за который она сейчас могла ухватиться.

Даника осторожно шла через люцерну, чтобы обогнуть владения и спуститься из-за хлева. Оттуда Карл ее не увидит, разве что он поднимется на пригорок и станет искать ее. В последние дни он совсем перестал делиться с нею своими планами, так что ей приходилось самой следить за ним, чтобы что-то вычислить. К счастью, она уже хорошо изучила его обычные дела. Она примерно знала, как долго его не будет, если он ушел в поле или уехал. Спрашивать, где она была, он тоже перестал. Он вообще почти ничего не говорил. Но все же она бы предпочла вернуться домой раньше его, на всякий случай.

Небо над головой менялось. Воздух казался наэлектризованным.

Она надеялась, что начнется гроза.

И несчастье.

Лучшее, что может произойти прямо сейчас?

Мирко снова спрашивал о Леоне, она жалела, что пришлось солгать. Она бы так хотела рассказать правду о сыне: что Леон сидит взаперти, что он не пойдет в школу, что у него никогда не было друзей, кроме Мирко. Что никто не сможет играть с Леоном, не рискуя получить травму. Что она боится слухов, боится позора, который ляжет на нее, если Леон что-то сотворит, особенно с другим ребенком. Что она просто защищает своего сына, пока он не дорастет и не научится владеть собой. Что она пытается оградить его от безжалостного внешнего мира, который никогда не примет его таким, каков он сейчас. Именно так и поступила бы любая хорошая мать.

Но Даника боялась, что Мирко не поймет. Что вместо этого он потеряет всякие теплые чувства к ней и осудит ее, сочтет ужасной матерью. Наверное, она это заслужила.

Она не выдержит, если он повернется к ней спиной.

Дойдя до кустарника за хлевом, она отыскала спрятанную под миртом бутылку и села с ней на траву. Она чувствовала себя пьяной, хотя не пила, и выпила немного, для равновесия. В первую очередь ей надо успокоиться, потом она пойдет к своему мужу.

Она вспомнила, как в начале отношений Карл обнимал ее в ночной тьме, как большой и нежный медвежонок. Что бы она о нем ни думала, она всегда могла на него рассчитывать. Теперь жизнь с ним превратилась в жизнь бок о бок с неуправляемым медведем, от которого в любой момент можно получить смертельную оплеуху. Боже, она опасается собственного мужа. Но может ли она его избегать?

Она уже ни в чем не была уверена.

Она сомневалась, что поступила умно, когда рассказала Мирко, что Карл сделался жестоким. К тому же неправда, что он стал жестоким по отношению к Леону. Она не знала, почему она так сказала. Может, чтобы выставить Карла в еще худшем свете, чем на самом деле. Насколько она знала, сыну Карл вреда никогда не причинял. Да Леону и непросто навредить.

Она отлично видела, как Мирко вывели