ещё немного и впереди покажутся четыре дома. Пророк наблюдал за следами, которые вели прямо к бандитскому логову, по мере приближения их становилось всё больше. Сложно было сказать, сколько бестий скрывается в этих лесах, но их явно не меньше десяти.

Баламар поднял руку, давая знак Эдварду остановиться. Старый маг указал куда-то вперёд, но возрождённый не сразу понял, что там дальше. Лишь после тщательного осмотра пророк заметил лёгкое колебание воздуха. Это место было окружено каким-то барьером, по словам Баламара, это заклинание для отвода незваных гостей. Повелитель душ начертил в воздухе несколько линий, и в барьере образовался проход. Два мага двинулись дальше.

— Баламар, — шепнул Эдвард старому магу. — Если мы столкнёмся с адептами, постарайся не убивать их. Я могу поглощать не только жизненную энергию, но и воспоминания последнего дня.

Повелитель душ кивнул в ответ на просьбу своего ученика, и они оба двинулись дальше, медленно пробираясь сквозь лесную чащу. Следов становилось всё больше, а количество гнили пугало, кроме того, появились остатки человеческой ауры. Эдвард оказался достаточно близко, чтобы разглядеть энергию, исходящую от бандитского лагеря. Шесть магов и два десятка сумеречных зверей. Этот бой не мог быть лёгким. Волнение охватило пророка, всё тело начало зудеть от предвкушения славной битвы.

С самого перерождения жизнь Эдварда постоянно висела на волоске. Сначала возгорание, затем битва с бандитами, смертельный путь до хижины Баламара, а после этого выживание во время отсутствия старого мага, постоянные отравления грибами и ягодами и, наконец, адские тренировки, от которых можно было умереть или сойти с ума. После пробуждения истинной сущности настал перерыв. Дуэль с другими перерождёнными не заставила кровь бурлить, а стычка с сумеречным зверем ночью в лесу была страшна из-за самой атмосферы, а бой оказался проще некуда. Сейчас же Эдвард хотел проверить свои способности в серьёзном бою, узнать, насколько сильным он стал.

Вот уже послышался человеческий голос и хрип мерзких бестий. Мастер и его ученик притаились у одного дерева и стали наблюдать за происходящим. Это было то самое место, где ранее скрывались разбойники, сейчас же оно превратилось в обитель тёмных магов. Баламар прошептал Эдварду:

— В дальнем доме… вижу ауры живых существ. Люди и микирийцы. Одиннадцать пленников. Они никак не связаны с «Чёрным Солнцем».

— В том же доме я вижу двух чернокнижников. Отлично. Я пойду туда. — Решительно заявил Эдвард.

— Осторожней. Тут есть и другие маги, а ещё два десятка сумеречных зверей.

— Я вижу их. Порву всех в клочья. Пора выяснить, насколько сильным я стал. — С этими словами пророк направился к дальнему дому, переполненный решимостью.

— Ох, — тяжело вздохнул Баламар, а затем тихо произнёс, словно размышляя вслух. — Не хочется этого признавать, но ты сильнее любого выпускника академии. Ты слишком быстро растёшь, мой ученик. Или же это твой мастер стареет. В конце концов, так и должно быть, что каждое следующее поколение лучше предыдущего.

Но Эдвард успел отойти на приличное расстояние и не услышал слов своего наставника. Пока пророк пробирался к четвёртому дому, тому самому, где он нашёл Нирин два месяца назад, Повелитель душ выжидал подходящего момента, чтобы отвлечь внимание неприятеля на себя. Как только пророк подобрался к хижине, то оставил в кустах свой дорожный мешок. Тем временем из дома вышли два мага, разговаривая о своих делах. Они обсуждали переправу пленников в какое-то место. Судя по всему, они сами там никогда не бывали, знают лишь то, что это находится где-то далеко на западе, но им и ни к чему такая информация, ведь их задача состояла только в передаче рабов какой-то важной шишке.

Эдвард решил не медлить. Кто знает, какие секреты скрывают последователи «Чёрного Солнца». Внезапность — залог победы. Пророк покрыл своё тело «серебряной кровью» и уже собирался наброситься на чернокнижников, как вдруг раздался гул, и задрожала земля под ногами. Эдвард выглянул из-за угла, около первого дома стоял Баламар и несколько каменных големов-магов. А тем временем из леса повыскакивали сумеречные звери с жутким воем, адепты тоже поспешили дать бой вторженцу.

«Ага, Баламар решил отвлечь их на себя. А я ведь так хотел сам с ними сразиться. Ну, ладно, посмотрим, кто больше завалит этих чертей».

Двое чернокнижников отвлеклись на шум, а Эдвард не растерялся и проворно выскочил из кустов, выдохнув пламя изо рта на своих противников. Однако те оказались далеко не так просты, несмотря на то, что они потеряли бдительность, им хватило реакции и мастерства, чтобы мгновенно возвести барьер перед собой. Огонь столкнулся с преградой и развеялся. А после этого два последователя «Чёрного Солнца» в мгновение ока сотворили совместное заклинание. Тёмно-синяя энергия стянулась перед адептами, образовав сферу, а затем разорвала пространство. Из разлома на Эдварда выскочила призрачная колесница, запряжённая двумя лошадьми, которой управлял воин с огромным копьём в руке.

«Не может быть. Это… невероятно! Я вижу. Это заклинание Арсхель. Сколько кругов? Пять? Потрясающе! Я тоже так хочу. Я должен познать это заклинание. Мне нужны их знания, и не только их, но и всех этих чернокнижников».

— Отдайте мне свои воспоминания! — Закричал пророк.

Призванный воин метнул копьё в Эдварда, но пророк успешно уклонился, оттолкнувшись от земли огнём, а затем колесница помчалась на своего врага. Возрождённый создал в руках сгусток пламени и метнул его в заклинателей, но те снова защитились барьером и ответили волной тёмной энергии, которая мгновенно сбила Эдварда с ног, не дав ему и шанса избежать атаки. Тем временем колесница уже настигла пророка и… переехала его. Раздался хруст. Кости были раздроблены, а внутренние органы раздавлены. Силы «серебряной крови» не хватило для защиты от пятикратного магического круга. Увидев смерть своего противника, заклинатели направили призванное существо в сторону Баламара и его големов.

Старый маг тем временем сражался не только с сумеречными зверьми, но и с другими последователями «Чёрного Солнца». Големы разбрасывались камнями и ими же защищались, но безумные рабы культа были слишком проворны, а их когти оставляли следы гнили не телах существ из земли. Постепенно скверны становилось всё больше, и, в конечном счёте, големы разрушались. Яростные атаки адептов заставили Баламара уйти в глухую оборону. Осознав, что его каменные создания не справляются, Повелитель душ бросил на землю несколько кристаллов, хлопнул в ладони, и тут же чёрная энергия, похожая на огонь, окутала тело старого мага, а вокруг поползли неведанные письмена, затем голос прогремел, оглушая чернокнижников и их бестий. От каждого слова дрожала земля и стыла кровь в жилах.

«Десять строк, два предложения. Пять стихов рассвета, семь стихов