Монахиня стояла, широко расставив руки со сжатыми кулаками. Она даже не запыхалась. Только капельки пота выступили у нее на лбу. Из-под черной ткани на голове выбилась прядь каштановых волос с проседью.

– Я пошла за тобой. И услышала голоса…

Она огляделась вокруг. Увидела мертвые тела, бутылки, развороченное кострище.

– Вот поэтому детям лучше не гулять одним.

«Я уже не ребенок!» – хотел возразить Дэн, но этот ответ застрял у него в горле комом. Он, покачиваясь, поднялся, посмотрел на крупное тело Махмеда.

– Вы его убили?

– Обезвредила на время, – она поправила на себе одежду. Затем опустилась на колени и проверила пульс у мужчины. – Нужно связать, пока не очнулся.

Она сняла веревку, на которой висел дырявый брезент, начала обматывать руки Махмеда.

– Где вы этому научились? Я думал, такие штуки умеют делать только шаолиньские монахи. В наших монастырях тоже этому учат?

София рассмеялась. Дунула на прядь волос, упрямо лезущую в глаза. Стала серьезной.

– Я тебе уже говорила: до монастыря у меня была целая жизнь. Боевое самбо. Занималась в молодости. Это запрещенный прием, но выбора не было.

Парень восторженно посмотрел на нее, потом нахмурился:

– А разве вам так можно? Я имею в виду – мир, любовь и все такое, и вдруг вы душите человека.

– А ты бы предпочел, чтобы придушили тебя? У меня не было времени размышлять.

Она поднялась, отряхнула ладони:

– Ну, вот… Ничего, скоро этот здоровяк придет в себя. Часа через два сможет развязать веревки, если не полный дурак. К этому времени нам лучше убраться отсюда. Рассказывай, разведчик – что ты узнал?

Пока они шли обратно, Дэн коротко описал ей все с того момента, как его утащил в лес Махмед. Он рассказал, кто эти люди, и почему между ними могла возникнуть ссора.

– Они тоже хотели попасть в лабораторию. Там лежит какое-то секретное лекарство. Якобы панацея, – парень обернулся назад, туда, где остался лежать Махмед, – он говорил очень убедительно.

София кивнула:

– Доктор предположил: полудница могла их исцелить.

– Что? Да это полнейший бред, вам не кажется?

Монахиня пожала плечами:

– Мы совсем ничего не знаем о них, но уже приняли за чудовищ.

– Они убивают людей и воруют детей, – сказал Дэн. – Что тут еще выяснять?

Он вдруг хлопнул себя по голове:

– Я совсем забыл! У ворот собралась целая толпа этих полудниц! Я бежал, чтобы предупредить доктора. Мой смартфон выпал, когда этот тип напал на меня. Я должен найти его.

Они вышли на тропу, и Дэн беспокойно начал раскидывать в стороны хвою, пока не нащупал гладкий экран.

Странный звук, похожий на протяжный стон, эхом отразился от сосен и повторился нестройным хором.

– Что это? – парень поднял голову, чувствуя, как холодеет кровь.

– Это они. Полудницы, – ответила София, глядя в сторону обрыва. Голос у нее дрогнул. – Они кого-то зовут.

Глава 27

Ответы

Разговор наемника с профессором прошел плодотворно.

Об этом свидетельствовали новые следы побоев на лице Клуге и довольная физиономия наемника.

– Векса…

– Что?

– Ты не переусердствовал?

– У него был выбор: выпить эту зеленую гадость из колбы или получить по морде.

– По-моему, это не совсем выбор.

– Ладно-ладно, – усмехнулся Векса, разминая руку. – Теперь твоя очередь. Можешь не благодарить за то, что я его разогрел.

Клуге затравленно глянул на непрошеных гостей. Бессильно опустился на край кушетки.

– Кто за всем этим стоит? – с ходу спросил Илий.

– Доктор… – протянул Векса. – Опять снова-здорово!

– Я должен знать. Хотя бы приблизительно.

Векса цыкнул, но мешать не стал. Профессор заговорил – каким-то не своим, загробным голосом:

– Мои исследования заинтересовали одного состоятельного человека, и он пожелал быть меценатом. Имя его назвать я не могу…

– И хорошо, – перебил Векса, – тебя, доктор, это не касается.

– Допустим, – процедил Илий.

Клуге опасливо взглянул на наемника, тот кивнул, и профессор продолжил, на этот раз смелее:

– Зачем этому меценату понадобилось помогать мне, я не знаю. Но представьте, как это меня воодушевило! Наконец хоть кто-то понял, какое великое открытие я совершил для человечества!

– О чем вы говорите? – нахмурился Илий.

– Как о чем? О возможности всего за несколько лет исцелять тяжелобольных. Практически о воскрешении!

Доктор недовольно засопел. Векса погладил Клуге по лысине:

– Хватит себя расхваливать. Расскажи-ка лучше, что за кухню вы тут устроили. Расскажи, почему вы брали для испытаний только женщин.

Клуге бросил на наемника презрительный взгляд, потом коснулся щеки – место удара из красного сделалось сиреневым – и в его глазах мелькнул испуг.

– Сначала мы работали на крысах, потом на обезьянах. Мы старались никого не подвергать опасности и соблюдали протокол, прежде чем начать испытания на людях. Женщин мы выбрали, потому что их организм по-другому реагирует на хлоропиоиды. У мужчин они вызывают галлюцинации и часто каталепсию. А у женщин колоссально возрастала сила иммунитета, ускорялся обмен веществ.

Он потянулся к Илию, как будто пытался его в чем-то убедить.

– Доктор, представьте себе, мы легко лечили рак, огромное количество инфекционных заболеваний, которые неподвластны современной медицине.

– Но цена осталась той же? – спросил Илий. – Бесплодие. Не так ли?

Клуге шумно вздохнул:

– Бесплодие и без того проблема двадцать первого века. Среди наших испытуемых были женщины, которые уже родили. Или… или не собирались рожать вовсе.

– То есть, среди них были потенциальные матери. Тогда объясните, почему они добровольно пошли на это?

За профессора ответил Векса:

– Все очень просто – таких денег тут никто не видел. Ради них можно и попробовать на себе новое лекарство, и провести в лаборатории месяц-другой. Представляете, доктор, по контракту они не могли иметь какую-либо связь с внешним миром. А еще это были женщины, которые думали, что скоро умрут. Верно?

– Да. Но ведь у них был шанс выздороветь. Если бы не странная реакция на солнце…

– Вы вели дневник наблюдений? – продолжил допрос Илий.

Профессор отрицательно покачал головой.

Илий ему не поверил. Он подошел к компьютеру. Без труда нашел папку с анамнезами пациенток.

Просмотрел наугад несколько историй болезни. Откинулся в кресле, устало провел ладонями по лицу.

– Что там? – спросил Векса.

– Профессор почему-то не сообщил нам, что у пациенток происходили провалы в памяти. Как вы это объясните?

Клуге замялся:

– Это побочное действие хлоропиоидов.

– Вы же говорили, что так препарат действует только на мужчин.

– Я говорил, что у мужчин он вызывает галлюцинации и каталепсию, – огрызнулся профессор, – про женщин я ничего…

Илий не выдержал, схватил его за ворот халата и тряхнул.

– Что с ними произошло?