Лоренцо было 11 лет, а его сестре Клариче 14, когда умер их отец Пьеро Невезучий. В 1508 году Клариче выдали замуж за Филиппо Строцци, и вскоре она вернулась во Флоренцию с мужем. Это был счастливый брак по любви как со стороны Филиппо, так и со стороны Клариче. Лоренцо ди Пьеро вырос в Риме, а в 1512 году, после атаки и разграбления Прато, все члены семьи Медичи вернулись на родину. Лоренцо тогда исполнилось 20 лет, он был одним из тех, кого называют «золотая молодежь»: красивый, общительный, обаятельный юноша, пользующийся успехом у женщин. Его внебрачный сын Алессандро родился, когда Лоренцо было 18 лет, и жил с ними. Через год его дядя Джованни отправился в Рим, где был избран папой Львом X. Он назначил главой республики своего брата Джулиано, а кузен Джулио Медичи получил сан кардинала и должность главного архиепископа Флоренции. Но примерно через год Лев X вызывает Джулиано в Рим, и главой республики становится 22-летний Лоренцо. Папа его назначает капитан-генералом Флорентийской республики вместо Джулиано, который, в свою очередь, получает должность капитан-генерала Папских войск.

На вилле Медичи Петрайя есть фреска работы художника Вольтеррано XVII века, на которой изображена сцена, как Джулиано передает титул капитан-генерала Флорентийских войск своему племяннику Лоренцо. Торжество происходит на Капитолийском холме, вдалеке виден купол собора Святого Петра, который еще даже не был спроектирован. Но на этой фреске он изображен красным, как купол Брунеллески во Флоренции. Сцена вымышленная, храм Святого Петра находится далеко от Капитолия, и церемония проводилась не в Риме, а во Флоренции.

Лоренцо очень нравилось в Риме – в городе, где процветала коррупция. Его богатые дяди Орсини любили и баловали племянника, они могли удовлетворить любую его прихоть. Семья его матери была одной из самых старинных аристократических династий в Вечном городе. Флоренцию он совсем не знал, не был знаком с местными порядками, традициями и жителями. «Острые глаза и злые языки» – так говорили тогда про флорентийскую «золотую молодежь», с которой надо было держать ухо востро. Когда молодые люди собирались вместе – можно было ожидать всего что угодно, любой шутки или издевки. Юноши постоянно старались перещеголять друг друга во всем: нарядах, драгоценностях, деньгах. Как, впрочем, и любая молодежь.

Лоренцо был таким же эгоистичным, заносчивым и высокомерным, как и его отец Пьеро. Похоже, он унаследовал все худшие черты характера своего невезучего папы: был хитрым и двуличным, мог в глаза улыбаться и быть дружелюбным, а за спиной держать «нож», готовый в любой момент ударить в спину. Сын Пьеро Невезучего сразу показал свой авторитарный характер, как только стал главой республики: он не желал ни слушать, ни следовать советам друзей и родственников – кардинала Джулио и папы Льва X. Лоренцо управлял республикой так, как сам считал нужным, но при этом не унаследовал никаких талантов в политике от своего деда Лоренцо Великолепного и прапрадеда Козимо Старшего. Да его никто и не готовил к этой роли, он не получил какого-либо приличного образования: отец занимался войной, а мать жила своей жизнью.

Когда Лоренцо был свободным от работы – он занимался своими любимыми делами: охота, конные прогулки с друзьями в сельской местности, вечеринки на вилле Поджо-а-Кайано, которую начал строить Джулиано да Сангалло для его деда Лоренцо Великолепного. После изгнания Медичи в 1494 году работы над виллой были прерваны. Но когда они вернулись в 1512 году – строительство снова возобновилось. Позже папа Лев X заказал росписи залов фресками, которые писали лучшие художники Флоренции: Андреа дель Сарто, Понтормо, Франчабиджо. Все они были поклонниками живописи Микеланджело и его последователями, писали в его стиле и украсили зал Льва X, который так называется по имени заказчика, сценами на мифологические и исторические темы. Эти фрески являются аллегориями различных деяний Медичи. Например, сцена «Дань Цезарю» – это намек на подарки, которые получил Лоренцо Великолепный от султана Египта в 1487 году. На фреске видны жираф на заднем плане и другие экзотические животные. «Возвращение Цицерона из изгнания» – это аллегория жизни Козимо Старшего, его изгнания и триумфального возвращения во Флоренцию. «Сифакс, царь нумидян, принимает Сципиона Африканского» – это намек на путешествие, которое Лоренцо Великолепный совершил в Неаполь к королю Фердинанду Арагонскому. «Консул Фламиний выступает перед советом ахейцев» – подразумевает вмешательство Лоренцо Великолепного в парламент Кремоны. В люнетах над окнами находятся мифологические сюжеты: «Вертумн и Помона» и «Сады Гесперид», где в качестве золотых яблок, дающих вечную молодость, изображены лимоны. Фрески были незакончены – вследствие смерти папы Льва X работы были вновь прерваны. Их заканчивал в конце XVI века художник Алессандро Аллори по заказу герцога Франческо I Медичи.

С Лоренцо ди Пьеро во Флоренцию возвращается эпоха праздников, карнавалов и пышных банкетов. В 1516 году, после смерти дяди Джулиано, он получает еще и должность капитан-генерала Папских войск. После этого Лоренцо решает завоевать Урбино, где когда-то его принимала ребенком Елизавета Гонзага. Новый герцог Урбинский Франческо Мария делла Ровере не собирался просто так отдавать свои земли Медичи и защищал их со всей своей армией. Полководцем Лоренцо был никудышным, поэтому войну он проиграл, несмотря на 10-тысячный отряд наемников. Он вернулся в Тоскану ни с чем, и пришлось вмешаться дяде Льву X, который аннексировал герцогство Урбинское для своего племянника и сам пожаловал ему титул. Так Лоренцо становится герцогом Урбинским.

В 1518 году ему исполнилось 26 лет, пришло время женить мальчика. Альфонсина Орсини постаралась для единственного сына: она выбрала ему в жены Мадлен де ла Тур, графиню Овернскую, дальнюю кузину короля Франциска I. Для папы Льва X этот брак тоже был выгоден, таким образом он снова пытается скрепить свой союз с Францией путем родственных связей. Свадьбу сыграли 5 мая 1518 года во Франции, в Амбуазе, где как раз тогда жил Леонардо да Винчи. Возможно, он принимал участие в организации театральных представлений, в которых был большим специалистом. Франциск I любил Леонардо так, как сын может любить отца. Молодому королю было тогда 24 года, Леонардо да Винчи – 66 лет, но выглядел старше. Король обеспечивал Леонардо всем, что было нужно пожилому ученому: «Вы можете работать совершенно свободно, я найду прекрасным все, что приходит вам в голову: будь то здания, статуи или картины. Фантазируйте, изобретайте и творите, не думая ни о чем другом: я открываю неограниченный кредит вашей гениальности».

Жена Франциска I Клод Французская как раз за два месяца до свадьбы Лоренцо и Мадлен родила наследника престола, маленького принца Франциска. Только что отгремели праздники по поводу крещения дофина, и вслед за ними начались свадебные торжества. Как раз во время крещения