— Нет, милый, — покачала она головой из стороны в сторону. — Сначала мы опробуем ритуал. Если он не поможет, тогда будем искать другие способы. И чем раньше мы его проведём, тем лучше.

— Сначала стоит подготовиться. Вспомни, насколько мне было плохо при получении магических способностей. А тут будет происходить объединение наших сутей. Может быть ещё хуже.

— Хм… — она задумалась. — Я могу поместить ритуал в поддерживающую магическую печать. Она не позволит нам умереть на протяжении нескольких суток.

— Уже хоть что-то. Осталось найти площадку для проведения ритуала. Я предлагаю арендовать у академии полигон для опробования нового ритуала. И заплатить мастеру-целителю, чтобы через час после проведения ритуала навестил нас, проверил и вылечил.

— Вместе с поддерживающей печатью это будет отличной страховкой, — обрадовалась эльфийка.

Если бы чистокровная эльфийка согласилась пройти через такой ритуал пару перезапусков назад, Жан-Поль был бы на седьмом небе от счастья. В прошлой жизни он бы тоже обрадовался. Но сейчас он не был этому рад. Он считал это вынужденной мерой.

Раньше ему это нужно было для обретения долгожительства и магических способностей. Сейчас у него есть и то, и другое. И зачем бы ему проходить через опасный ритуал, в условии которого заложена гибель обоих участников при отклонении от нормы? Если заклинание посчитает, что Дианель пошла на этот шаг не добровольно — они погибнут. Жан-Поль был уверен в том, что он оживёт в следующем перезапуске, а вот для супруги жизнь закончится окончательно. Ради себя он бы не стал лезть в столь опасное мероприятие, но ради любимой девушки был готов пойти на такой шаг. Пока это было единственным способом попытаться преодолеть проклятье хаоса.

Как и было запланировано, вскоре был арендован ангар для практики в ритуальной магии. Так же нанят мастер-целитель, заготовлены еда и эликсиры.

Ритуал они проводили в одиночестве. Дианель пришлось покинуть протез, чтобы избежать воздействия лишних внешних факторов. В итоге ритуал был активирован. Обоих его участников окутала зелёная дымка, после чего оба потеряли сознание.

Сознание обоим участникам ритуала вернул целитель, который долго ругался матом. Из его экспрессивной речи можно было понять, что он считал супружескую пару экстремалами-экспериментаторами с отсутствием мозгов.

Обоим было очень плохо. Самочувствие такое, словно после новогоднего корпоратива, во время которого объявили о том, что тринадцатой зарплаты не будет, и она была взята выпитой водкой, и ещё немного премии было прихвачено сверху ею же.

У Жан-Поля не было сил подняться. После помощи целителя и батареи выпитых флаконов эликсиров он с трудом сумел встать на ноги.

Дианель после лечения не смогла сделать и этого, поскольку новые ноги у неё не отросли. Но супруг подогнал ей киберпротез, после чего она стала двигаться в разы бодрее него. Протез, в отличие живой плоти, не знал усталости. Он работал до тех пор, пока в накопителях имелась мана.

Жан-Поль радовался тому, что они оба выжили. Слабость — малая цена за то, через что они прошли.

Оба на неделю лишились возможности использовать магию. Никаких результатов, кроме упадка сил, у них не было заметно.

Потом магические способности начали потихоньку возвращаться к ним, но пользоваться ими запретил целитель.

Пару недель они чувствовали себя так, словно болели гриппом, но постепенно самочувствие улучшалось.

Дианель по полной программе пользовалась своим новым кибернетическим телом. Она даже спала в нём, из-за чего супругам пришлось спать по отдельности. Мало приятного в том, что ночью на тебя закидывают ледяную металлическую руку и ногу и наваливаются стальной тушей весом под четверть тонны.

Лишь на третью неделю начали проявляться результаты. У супругов пробудился жуткий аппетит. Они оба ели как не в себя. Нели не отходила от плиты, чтобы накормить этих троглодитов.

— Жан, — Дианель с утра хомячила уже третью порцию мяса, — у тебя за ночь кончики ушей заострились. Ты опять сделал себе операцию?

— Погоди, — он создал портал-зеркало и посмотрел на своё отражение. Его уши действительно стали эльфийскими. Губы парня начали расплываться в широкой улыбке. — Потрясающе!

— Так ты себя резал? — продолжила эльфийка.

— Нет, милая. Это результат работы ритуала. Наконец! Ты за собой что-нибудь замечаешь?

— Только аппетит. Я ем за дюжину здоровых мужиков.

— Хм… — он принялся внимательно рассматривать девушку, но ничего не мог заметить из-за доспеха. — А ты из киберпротеза пробовала вылезать?

— Зачем? — грустно опустились уголки её губ. — Чтобы увидеть, какая я уродина?

— Ты не уродина, дорогая. Ты самая лучшая эльфийка в мире.

— Врунишка, — прикрыла она веки, борясь с накатившим расстройством.

— Когда я создавал киберпротез, то предусмотрел возможность твоего постепенного восстановления. Он должен подстраиваться под рост конечностей. Ты могла не почувствовать того, что твоё тело восстанавливается. Не хочешь проверить?

— Хочу, но боюсь, что это окажется неправдой… — в её глазах читалось опасение в смеси с тревожностью. Ей было страшно от мысли о том, что всё было зря. Но вид эльфийских ушей Жан-Поля внушал ей надежду на лучшее. — Давай попробуем. Ты мне поможешь выбраться отсюда?

— Конечно.

После того, как девушка покинула свою «капсулу», улыбка не сходила с её лица. Разница сразу была заметна. Руки и ноги у неё отросли на несколько сантиметров. Грубый шрам на животе стал выглядеть более пристойно.

— Мне казалось, что у тебя регенерация куда лучше, — посмотрела она на супруга.

— Так то у меня, — он тоже сиял белоснежной улыбкой. — Я же говорил тебе, что способности проявляются в полной мере не сразу. К тому же, они нуждаются в тренировке. Как тренировать регенерацию я не знаю, но с остальным помогу. По идее, ты должна теперь чувствовать угрозу подобно дэвилу и отводить глаза как мурк.

— А ещё?

— Ещё укреплять тело во время ярости подобно пермитаксу и становиться сильней, как серебряный бык, — Жан-Поль помог супруге вернуться в доспех.

— Неплохой набор способностей, — она пошевелила стальными руками, чтобы убедиться в том, что всё работает. — Теперь понятно, почему ты даже без магии был таким… Эм…

— Каким таким?

— Таким крутым… Как думаешь, сколько займёт времени полное восстановление?

— Сейчас у тебя регенерация, как у саламандры. Саламандра может отрастить половину тела за несколько недель. Рассчитывай плюс-минус на этот срок.

— Несколько недель… — мечтательно посмотрела она вдаль. — Всего-то… Я думала, что придётся в таком виде прожить десятилетия или даже всю жизнь, а тут всего несколько недель… Спасибо, любимый! Если бы не ты, я бы…

— Осталась жить на Земле.

— Жила бы в заражённом мире, — согласилась она. — Не узнала бы много нового о магии и осталась бы