И мы учли.

После этого меня, как наиболее уставшую за день, проведённый в почти непрерывном общении с малышнёй, отправили отдыхать. Велев не беспокоиться и даже голову не забивать программой завтрашнего дня: авось тут полно желающих приобщиться и поработать. Так что в свою спаленку на чердаке я отправилась с чистой совестью.

…А заодно перед тем, как уснуть, успела разгадать узор магического плетения, позволяющего лёгкой крыше сохранять тепло, не пропуская ни сквозняков, ни осадков, а заодно и самоочищаться от всяких птичьих «подарочков», время от времени прилетающих с неба, как же без них. Ещё одна полезность легла в копилочку заклинаний, в мой личный уникальный архив.

…И почти на стадии провала в сон меня настиг мысленный зов.

«Ваня, привет. Не спишь? Можно к тебе? Твой суровый муж не возражает».

«Аркаша! — отзываюсь радостно, выныривая из дрёмы. — Тебя что, пригласили в команду? Погоди, я сейчас!»

«Ни-ни, даже не думай вставать!»

Под его ногами уже поскрипывают ступени.

«Ага, меня привлекли, как группу поддержки. Да ты не дёргайся, я так, по-дружески, на пару слов загляну. Уложу тебя и пойду по своим делам».

Мне становится смешно.

Сажусь на постели.

— Ты меня разбудил, чтобы уложить? — весело спрашиваю у друга, появившегося в дверях. Тот улыбается от уха до уха.

— Ага. Дурак, да? А вот и нет. Ключевое слово тут — «в спячку».

— Не поняла?

Он присаживается на край постели.

— Я пришёл уложить тебя в спячку, что тут непонятного? Завтра ж тут снега навалит — под крышу! Были бы здесь кроме тебя ещё мишки — давно сопели бы в берлогах. Инстинкт штука могучая и своенравная, с ним не поспоришь. А ты у нас медведица совсем ещё молоденькая, природе своей послушна, и шатуньей, звереющей от недосыпа, тебе становиться ни к чему, так ведь? Так что, Вань, ты давай, сама засыпай, по-человечески, а твоей подружке я помогу заснуть по-медвежьи, на всю зиму. Вам обеим, кстати, пойдёт на пользу: Во сне она с тобой гораздо лучше сживётся. Давай, укладывайся, я не помешаю, так, рядом посижу.

Я даже слегка огорчаюсь:

— Что, до самой весны её усыпишь?

— Ничего, потерпишь. Теорию поизучаешь, лучше подготовишься к новым оборотам. А то как-то с бухты-барахты эта твоя новая сторона жизни началась, моя вина, упустил маленько… Ладно, ты не болтай, ты спи. Мне с твоей красоткой легче будет с глазу на глаз договариваться.

Послушно прикрываю веки.

— Угу… Как там Лора?

— Цветёт, как всегда. И ругается дурняком каждый раз, когда вспоминает, что верхом носиться ей строжайше запретили. А я, чтобы она не партизанила, прицепил ей незаметно один хороший амулет: от неё теперь все лошади разбегаются. Ло злится, но меня пока не подозревает, а то быть мне битым… Ей через месяц рожать, а она всё в казарму бегает, не может без своих девчат и без тренировок. Вот уж точно, амазонка — это призвание… Спи давай, чудо мохнатое!

Последние слова я слышу откуда-то из далёкого далёка. Успеваю свернуться калачиком, прислушаться к бойкому шевелению медвежат… деток в животе, прикрыть нос лапой — так теплее… и уплыть в тепло и покой.

… А утро меня встречает ослепительно белое. И сказочно тихое. Лишь прислушавшись, где-то в глубине сознания, можно услышать ровное сонное сопение. Доброй тебе зимовки и сладких снов, моя мохнатая половинка!

***19.3

Хорошо, что Мага заранее ознакомил меня с планом на сегодняшний день. Первым пунктом этого замечательнейшего со всех сторон плана значилось: выспаться всем участникам, и как можно лучше, поскольку и у детей, и у взрослых на пороге насыщенный делами день, а потом не менее насыщенная и восхитительная «Новогодняя» ночь. Наши милые детёныши, как известно, вели ночной образ жизни, но сегодняшняя развлекательная программа для них начиналась белым днём. Мне же, да и прочим «жаворонкам»-приглашённым, предстояло внеплановое бодрствование бессонной ночью. Так что дополнительная порция сна никому не помешает.

Поэтому я и ухом не веду, обнаружив, что проснулась почти к полудню, хоть дрыхнуть до этакого часа для меня беспрецедентный случай. Подозреваю, что открывшаяся новая ипостась сыграла со мной беззлобную шутку, и я едва не отбыла в спячку за компанию с ней, но на помощь пришла человеческая составляющая. Разбудила, родимая; пусть и с опозданием в несколько часов, но всё же лучше, чем в несколько месяцев!

За утренне-дневным чаем наши девочки, поспешно закидываясь пирожками, наперебой сообщают, что притащили из Тардисбурга кучу зимней одежды, и не только мне; заодно раздобыли великое множество всяческих попонок, шубеек и шапочек для зверят всех размеров и возрастов. Хоть мороз на дворе несильный — градусов пять ниже нуля — но для обитателей «Детского сада» он сам по себе серьёзное испытание. Даже для взрослых. Из них с настоящими холодами довелось однажды столкнуться только Миу, ей, неподготовленной, тогда пришлось несладко в горах. Даже дон Куадро, наш отважный грифон, ныне благополучно исцелённый, за всю свою жизнь почти не покидал тёплого побережья. Но ради своих питомцев Наставники мужественно согласились потерпеть суровые условия.

И не так уж это оказалось трудно, как потом выяснилось. Обошлись без жертв.

…Идеально круглое озеро, затянутое голубоватым льдом, с берегами, засыпанными снегом, ничуть не напоминало своего безлюдного летнего двойника. Здесь уже толпилась уйма народу, большого и маленького, занятого делом и праздношатающегося, серьёзного и хохочущего. Прямо по центру высилась величественная пушистая ель. Новый год же, всё правильно! Вокруг прыгали и суетились детёныши, пребывающие в восторге и от чудо-дерева, и от множества коробов с ёлочными игрушками. Неподалёку местные деревенские ребятишки осваивали санки и снежные горки. Чуть подальше флажками на льду обозначалась зона катка. На стеллажах поджидали желающих всех возрастов коньки: и старинные добрые «снегурочки» с закруглёнными концами полозьев, и взрослые, классического вида. Недалеко от скамеек с утеплёнными сиденьями выстроились павильоны с горячими напитками — чаем и кофе, сбитнем и даже глинтвейном — для «больших», коих тут ожидалось немало. Горячие пирожки, горячие сосиски, горячие булочки, тёплые салатики, завёрнутые в блинчики на манер ролл… В павильонах, тоже явно утеплённых магически, шустро хозяйничали парнишки и девчата, показавшиеся мне знакомыми. Приглядевшись, я так и ахаю:

— Девочки! Да вы сюда весь свой класс пригласили?

Те прыскают.

— Только половину, мам! А что? Ребята и без того подрабатывают, кто в буфете при городском катке. Опыт есть! А здесь им в охотку побывать; о Долине Магов у нас такие легенды рассказывают! Не переживай, мам, они все отличные бытовики. И пончики пожарят, и коньки наладят, и ёлку игрушками закидают, только скажи! И у всех с собой на всякий случай программка мероприятий, всё под контролем.

Мага с удовольствием кивает.