место силы. Хочешь обратиться ко мне за помощью?

— Да, ты прав, — согласился я. — Мне нужен совет, и нужна твоя помощь в качестве наблюдения за твоей сектой.

— Хм, я так и знал! А вот скажи мне, Мамба, почему ты решил создать секту имени меня? Ведь достаточно было рассказывать про духов Африки. Люди всё равно бы тебе верили.

— Да, но в Африке все религии разбиваются об камни древних суеверий. Здесь словно сама природа шепчет на ухо каждому чернокожему: «Твоя жизнь висит на волоске!». Климат, ядовитые насекомые, многочисленные хищные животные, ядовитые змеи и растения — всё против человека. И выжить способен лишь самый выносливый или… самый верующий. Тот, который боится не природу, а духов Африки. Для этого и нужно целое учение. А так как я не пророк и не смогу создать новую концептуальную религию, то буду развивать то, что имею: веру в духов Африки, во главе которых стоишь ты, Ящер.

— То есть ты окончательно решил основать культ Змееголового?

— Да. Ты станешь главным Богом. А остальные духи Африки будут ниже рангом.

— Ммм, звучит заманчиво. Тем более, что они все и так уже давно ниже меня рангом, да и существуют-то лишь благодаря мне. Хорошо, я согласен. Так о чём ты хотел меня просить?

— Мои последователи с этого острова и их лидер Обонато весьма примерно представляют себе культ духов Африки. И я почти не сомневаюсь, что если он уже распространился, то может принимать самые причудливые и порой уродливые формы.

— Ты прав, он начал потихоньку распространяться, — кивнул Ящер. — И даже, я бы сказал, весьма стремительно. Но для его продвижения нужны сподвижники и деньги, а у Обонато денег мало.

— Всё у него будет, — отмахнулся я. — А вот что делать с самим культом?

— Ты не хочешь жертвоприношений? — догадался Змееголовый.

— Нет, я когда-то был христианином. Такая бессмысленная жестокость мне претит.

На эти слова Змееголовый громогласно расхохотался.

— Ну, надо же! — воскликнул он спустя минут пять. — А что тогда представляют собой просвира и кагор, как не жертвоприношение? Или забой баранов у мусульман?

— Я имею в виду человеческие жертвоприношения, — уточнил я.

— Ааа, — протянул он, — ну, не хочешь, значит, не будет. Но помни: души тех, кто погибает в бою, приносятся мне в жертву…

— Хорошо, против этого я не возражаю.

— А также души всех твоих врагов, — продолжил торговаться и выбивать себе привилегии Змееголовый, — кто погиб от твоих рук и от рук твоих людей в ходе всяких разборок, которые нельзя назвать боем или сражением.

— А ты предусмотрителен, Ящер, — усмехнулся я.

— Ну так: с кем поведёшься, от того и наберёшься! — блеснул он знаниями. — Так кажется, у вас русских негров говорят?

— Русских негров не бывает, — хмуро возразил я.

— А ты тогда кто?

— Я просто русский…

— … негр, — добавил от себя Змееголовый.

— Хорошо, согласен, — не стал я спорить. — Главное, русский, а не эфиоп.

— Ну, раз ты со всем согласен, то спрашивай, что хотел узнать.

— Мне нужно знать всё, что поможет организовать целое сообщество. Хотелось бы, чтобы страх перед наказанием внутри этой организации преобладал над всеми прочими страхами и законами. Внешние, посторонние страхи не должны влиять на них от слова совсем. Мне нужно создать сложную многоступенчатую иерархическую систему. И желательно придумать для членов секты такие знаки различия, чтобы при встрече негры из разных стран Африки сразу же могли узнать друг друга. И не только узнать, а ещё и понять, кто из них занимает подчинённое положение, а кто командует.

— Сложная задача, но выполнимая. Ты уже научил своих последователей, как вводить в транс неофитов и чем их поить перед этим. Нужно только немного усилить эффект. Этого будет достаточно. Есть ещё более сильные средства, которые могут возбуждать и направлять агрессию, хотя ты их и так знаешь.

— Да, знаю.

— Понятно, то есть ты хочешь, чтобы все адепты узнавали своих из любых стран? — уточнил Ящер. — И одновременно с этим не было подмены или фальшивых неофитов, да и предателей тоже.

— Да.

— Ммм, — Змееголовый задумался, если может задумываться сверхъестественная сущность. — Предлагаю тебе использовать небольшую татуировку кобры, скажем, на груди с левой стороны над сердцем.

— Нет, тогда уж лучше на спине.

— Как хочешь. Я дам тебе состав краски, что начнёт играть разными цветами. Но не днём, а ночью, ведь днём духи Африки спят. Днём это будет выглядеть как обычная татуировка. А вот ночью по ней сразу станет легко определить: кто жрец, а кто неофит, но это ещё не всё. Вы, люди, делаете свои дела днём, и поэтому я предлагаю тебе делать татуировки в виде кобры. Она лучше подходит для дневного времени. Каждый неофит для начала получает лишь слабый контур змеи. Когда он переступает следующую ступень, то к контуру добавляется новый элемент. Пусть сначала это будет более чёткая прорисовка тела змеи, потом можно добавить контуры капюшона. Затем, к примеру, капюшон закрасить, добавить язык, прорисовать глаза, на хвост пририсовать трещотку, а на голову добавить корону или ещё что подобное. Можно разграничить военных жрецов и религиозных. С кинжалами — военные, с короной — религиозные. Комбинаций довольно много, напрягай фантазию. А уж крупные вожди и жрецы могут быть украшены либо татуировкой со специальными эффектами, либо дополнительной. Можно добавить мой вид, я буду только рад красоваться на спине у каждого, ун или на запястье. Всё для достижения нашей с тобой общей цели — контроля над людьми Африки. Вот тогда я смогу помочь тебе ещё больше! Или можно ещё вот так. Выбирай!

Перед моими глазами резко всплыли озвученные Змееголовым варианты.

— Неофит — голова змеи на запястье.

— Десятник — голова с капюшоном и разделение: с кинжалом военный, с короной религиозный.

— Сотник, старший жрец — один оборот вокруг руки.

— Тысячник, помощник главного жреца — два оборота вокруг руки.

— Стотысячник, главный жрец — три оборота.

— Миллионник, жрец совета десяти Верховного жреца — четыре оборота.

— Верховному же жрецу достаточно просто какого-нибудь дополнительного символа.

Или меч с коброй и обороты колец вокруг меча, вкупе с короной.

Выслушав столь длинный монолог, я задумался. Ящер дело говорил. Так будет проще всего и результат очевиден. Значит, к приезду Обонато он подготовится и внушит ему всё, что нужно будет сделать. Да, я согласен. Пусть будет так.

— Понял. Спасибо, Ящер.

— Нужно мне твоё спасибо, — фыркнул Ящер. — Как говорите вы… русские негры: спасибо в карман не положишь и на хлеб не