Ближайший рейс в столицу Кувейта отправлялся лишь рано утром. Вылететь раньше никакой возможности не оказалось. Поэтому, сделав несколько нужных звонков и отправив пару телеграмм разным адресатам, мистер Вуд сел в самолёт лишь утром следующего дня и уже через несколько часов благополучно приземлился в международном аэропорте государства Кувейт.

Немедля ни минуты, он нанял ближайшего таксиста и поехал по указанному в телеграмме адресу. Здесь его ждали.

— Рассказывайте: кого вы нашли, и где он сейчас? Это владелец фирмы по имени Фарах, курьер или тот человек, который всё это первым и затеял?

Его собеседник — весьма представительного вида араб, одетый в безупречный европейский костюм — нахмурился: ему претила такая невежливая торопливость, но вскоре стал выкладывать всё, что удалось узнать.

— Это тот, кто приезжал в самый первый раз. Вчера он за огромную сумму продал все привезённые лекарства и сейчас находится в гостинице.

— Слежка за ним установлена?

— Нет, мы не успели, — поморщился агент. — К тому же он находится под защитой эмира Кувейта, и посторонних в этот отель не пускают. Там живут исключительно гости эмира. Но мне должны сообщить в случае отъезда этого постояльца.

— Хорошо. Вы узнали его имя?

— Все его зовут Асвэльд аль-Шафи.

— Чёрный лекарь? Гм, это ведь прозвище?

— Да.

— А его настоящее имя?

— Эта информация стоила мне очень дорого, — замялся ищейка. — Я много заплатил человеку, который назвал мне его имя.

— Деньги не проблема, вот чек на предъявителя, — англичанин достал незаполненный бланк. — Сколько вы ему заплатили?

— Тысячу долларов.

— Вы получите больше. Как его имя?

— Он записан в отеле как Хвала Не́бу.

— Это его настоящее имя?

— Не уверен, но в паспорте указано именно оно.

— На кого он похож?

— Скорее на араба, чем на негра.

— Его сфотографировали?

— Да, но фото получилось смазанным.

— Ничего, наши специалисты разберутся.

Собеседник мистера Вуда потянулся к столу, взял с него папку, раскрыл и вручил её Джеймсу. Получив папку, тот стал внимательно рассматривать её содержимое. В ней лежали фотографии с разных ракурсов, рукописные доклады о том, где был и с кем предположительно встречался субъект. Там же были и написанные от руки рассказы разных людей, кто имел контакты с этим негром.

— Понятно, мне нужно с ним встретиться. Организуйте эту встречу.

— К сожалению это можно сделать только случайно. Но я смогу договориться о вашем заселении в отель. Подстроить встречу там будет намного легче.

— Хорошо. Действуйте, я должен заселиться сегодня же.

— Слушаюсь, мне понадобится на это два часа.

На том и договорились. Однако через оговорённое время вместо заселения в отель раздался телефонный звонок, и дрожащий голос агента сообщил, что негр по имени Хвала Небу чуть больше двух часов назад вылетел из аэропорта рейсом Эль-Кувейт — Анкара.

Мистер Вуд взглянул на часы. Да, этот негр улетел практически в то же время, когда он сходил с трапа самолёта. Может быть, они даже пересеклись с ним в аэропорту?! Впрочем, это уже неважно. Всё равно на тот момент времени мистер Вуд даже не представлял, как тот выглядит. Его миссия опять провалилась! Какого дьявола ему никак не удаётся поймать этого чернокожего?!

Ничего не поделать, придётся искать его дальше, надо искать… А пока он нанесёт официальный визит министру здравоохранения. Пусть сегодня Джеймс и не успел (трудно всё же было предвидеть подобную осторожность от странного негра), но цель его миссии всё равно будет выполнена. Ведь главное — это вновь появившиеся в продаже лекарства! А этот аль-Шафи всё равно рано или поздно где-нибудь появится и больше не сможет так легко от него удрать.

* * *

Я прилетел в Эль-Кувейт, где связался со своим покровителем и сразу, в этот же день, был принят всеми заинтересованными лицами.

— Вас давно не было, уважаемый аль-Шафи. Мы вас очень ждали. Вы же знаете, что поставки лекарств из Эфиопии прекратились? Это нарушение нашего договора!

— Война, — односложно ответил я. — Какие тут могут быть лекарства? Я сам вырвался оттуда с огромным трудом. Лаборатория в Аддис-Абебе подверглась нападению и полностью разгромлена. Уцелела лишь наша фабрика в глуши Эфиопии. Да и какие могут быть претензии? Разве вы не оправдали все свои расходы на постройку лаборатории?

— Да, досадно. Но вы правы: дела нашей фирмы идут очень хорошо. Правда, мы уже практически израсходовали всё ваше сырьё и полуфабрикаты. Желательно как можно скорее возобновить их поставки. Мы понимаем, почему так получилось… Но вы же смогли приехать?

— Именно поэтому я и приехал. У меня с собой самые редкие и самые нужные вам лекарства, хотя их очень немного. Мне тоже нужны деньги, и поэтому я с риском для жизни прилетел к вам.

— Мы все выкупим по вашей цене, уважаемый аль-Шафи. Деньги будут переведены на ваш счёт незамедлительно, как только мы убедимся в подлинности ваших лекарств.

— Благодарю, — я мысленно хмыкнул: они всё ещё сомневаются в моей честности? — Но мне нужна некая сумма наличкой.

— Если угодно, — вежливо согласился со мной представитель эмира. — Просто вы не сможете перевезти всё, вам не хватит и пары сумок. Вы же не станете перевозить кэш в чемоданах?

— Нет, конечно же, нет. Мне нужна большая сумма, которую я смогу получить в любом вашем посольстве в каждой стране, где оно есть. Сейчас я хотел бы взять с собой тысяч пятьдесят долларов.

— Интересная просьба. А сколько вы хотели бы получить, прибыв на место?

— Не больше ста тысяч долларов.

— Ммм, не вижу в этом проблем. Всем послам передадут указание выделить деньги предъявителю чека, книжку с которыми вы получите. Вам нужно будет лишь сказать кодовые слова, а также сообщить по чьему поручению вы зашли. При входе в посольство скажете, что хотели бы узнать о здоровье эмира. О вас незамедлительно доложат и, после обмена паролями, вы предъявите чек на нужную вам сумму.

— Спасибо, я так и сделаю.

— Тогда давайте мы выкупим привезённые вами лекарства и уладим наши дела. Хотелось бы узнать: как нам возобновить сотрудничество на уровне фабрик?

— Примерно через две недели вам следует направить своего представителя в Аддис-Абебу с поручением разыскать там Фараха Рабле, с которым у вас и подписан договор. После того, как он поделится с вами своими проблемами, вы сообщите ему: способны ли помочь с восстановлением лаборатории. Если договоритесь, то недели через две после этого наши поставки возобновятся. Сама фабрика не пострадала и по-прежнему работает в штатном режиме. Наверняка у них на складе уже скопилось много лекарств. Заодно их и получите.

— Прекрасная новость, аль-Шафи. Я