В городе меня никто не трогал. Увидев шевроны общества ветеранов, которое пользовалось в Аддис-Абебе заслуженным уважением, нас чуть ли не обходили стороной. Да и не до нас им было. С двух сторон города, там, где прошло основное наступление французов, Аддис-Абеба превратился в руины. Многие остались без жилья и теперь скитались по столице как неприкаянные, не зная где им пристроиться.

Да, предстоят очень сложные времена. Нужно наладить управление, всё организовать. А пока пора в путь-дорогу, искать этого самого Мелеса-Велеса.

Путь мой лежал в город Гондэр. Находился он ближе, чем Асмэра, и лидер какой-то очередной марксисткой (ну, в понимании негров она придерживалась именно марксистских взглядов) партии с трудно запоминающимся названием прятался где-то в его окрестностях.

Дороги сейчас стали неспокойными: из столицы потянулись вереницы оставшихся без жилья беженцев. Кто знает, что им в голову взбредёт? Но отряд численностью более сотни человек прекрасно справлялся с защитой самого себя. Передвигались мы на грузовиках, трясясь по разбитым дорогам, с темнеющими на обочинах остовами сгоревших или брошенных автомобилей.

В результате боевых действий много техники погибло, а поставки из СССР резко сократились. Какое-то время по инерции они продолжат поступать в Эфиопию, пока ручеёк не иссякнет, и снабжение не закончится окончательно. Ведь на дворе уже начало 1989 знакового года. Завозился я тут со всеми этими педера… переворотами. Насколько я понял, в Союзе уже начался парад суверенитетов или должен вот-вот начаться.

Все национальные республики вдруг разом осознали, что они находятся под гнётом русских. Вот только для последних это оказалось весьма неожиданным известием. Всю жизнь содержали братские республики, помогая хлебом одним и снабжая электричеством других, и тут «На́ тебе!». Эксплуататоры, мля, оккупанты… Но разве, когда люди хотят свободы ради свободы, они способны воспринимать здравые аргументы?

Вот поэтому я и не собирался здесь никого уговаривать. Да и вообще, настраиваясь на переговоры с местными политическими лидерами, я не собирался отдавать им всю полноту власти. Обойдутся…

Пусть, конечно, себе думают, что станут главными, пусть. На самом деле все они окажутся под жёстким контролем. Не напрямую, но всё же. Тут ещё предстояло продумать нужную схему. Но кто хочет и может, тот справится с любой задачей. Пусть не сразу и ценой горьких ошибок, но справится. В жизни важно чётко понимать свою цель, а также мотивы и пути достижения этой цели.

Дорога особых трудностей не вызвала. Приехав в Гондэр, я разыскал нужных людей и, указав все пароли и прочую чушь, какой снабдил меня Негаш, через два дня встретился с Мелесом Асресом.

Мелес Асрес оказался довольно симпатичным для эфиопа человеком среднего роста. Его кожа была скорее цвета кофе с молоком, нежели чёрной или коричневой. Умные карие глаза, начинающая лысеть от тяжёлых дум голова с курчавыми волосами. А ещё он буквально излучал спокойствие уверенного в себе человека, давно ведущего борьбу за власть.

— Здравствуйте! — сразу начал он, пожимая мою руку. — Я ожидал увидеть капитана Абале, а приехали вы.

— Капитан немножко занят и сейчас выполняет поставленные мной задачи. Меня зовут полковник Дед Бинго.

— Так это вы главный в вашей ассоциации? — спросил Мелес и окинул меня с ног до головы весьма пристальным взглядом.

— Нет, я начальник Абале, но надо мной тоже стоят. Хотя управление у нас скорее коллегиальное.

Да уж, мой ответ явно понравился Асресу. Он расслабился и уселся напротив меня в простое плетёное кресло, аналогичное тому, в котором я удобно расположился чуть ранее.

— То есть вы уполномочены вести со мной все переговоры?

— Да, — кивнул я. — Более того, мне поручено ввести вас в курс дела. А дальше: либо мы заключаем соглашение, либо окончательно расстаёмся. Но вам тогда придётся вернуть все деньги.

— Вот как? — удивился Мелес.

— Ну, а как иначе? Вы взяли наши деньги, использовали их для своей партии… Но, если цели наши больше не совпадают, и в бой вы решили идти самостоятельно, деньги придётся вернуть. А уж мы решим, кому они будут нужнее, чем вам.

— А если я их не отдам?

— Ваше право, но я бы не советовал этого делать.

— Хм… Это шантаж?

— Нет, всего лишь предупреждение. Мы не хотим ссориться с вами. Но есть возможность пойти на компромисс: вы поможете нам решить некоторые задачи, и тогда мы будем квиты.

— А деньги?

— Будем считать это благотворительным взносом, — я улыбнулся.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Асрес. — Итак, вы хотите предложить мне встать у руля власти и передать бразды правления?

— Да. Но при непосредственном участии второй революционной армии и генерала Бульто. У нас с ним договор.

— Бульто не станет делить со мною власть! — воскликнул Асрес.

— Это не ваши проблемы, — спокойно отреагировал я. — Мы решим этот вопрос, он согласится. Кроме того, мы обеспечим вас охраной и поможем создать небольшие вооружённые подразделения, состоящие из людей вашей партии.

— Не надо, мы придём во власть не в результате вооружённого переворота. Мы партия социальной справедливости!

— Мне без разницы, как называется ваша партия и какими лозунгами пользуется. Я хочу, чтобы вы вошли с нами в союз и впоследствии мы стали совместно работать. Я предлагаю вам деньги и защиту от генерала Бульто. Ни одна другая партия такого и близко не получит. Вы же сами знаете: без нашей помощи вас быстро уничтожат.

— Мы сможем войти в состав правительства честно и сделать это самостоятельно.

— Уверены? Ну, тогда я ухожу. Не вижу смысла с вами спорить. Желаю удачи! Надеюсь, вам повезёт больше, чем вашим предшественникам. И не забудьте про деньги.

— Подождите! — тут же остановил меня Асрес. — Это были просто мысли вслух. Мы действительно слишком слабы, в этом я с вами полностью согласен. Но мне сложно довериться вам: просто я не понимаю ни кто вы, ни кого представляете.

— А вам и не обязательно это понимать. Главное для вас — это правильно использовать предоставленный шанс и стать премьер-министром. Затем вы возглавите коалиционное правительство, но у вас будет возможность сформировать его из своих однопартийцев. Бульто станет министром обороны и не будет влезать в ваши дела. Ну, а если всё-таки полезет, — тут я очень по-доброму усмехнулся, — то вряд ли потянет на диктатора. Здоровье подведёт…

— Я понял, — пробормотал Мелес себе под нос. — То есть у вас всё серьёзно?

— Разумеется! Оставляю вам ещё деньги, — я вынул из небольшой холщовой сумки пачки купюр. — Ни в чём себе не отказывайте. Берите от жизни всё, но при этом не забывайте, кто