А вообще, что я тут делаю, и как оказался на станции? Все очень просто, триста дней учебы пролетели незаметно, даже аграфы после неудавшегося покушения меня не беспокоили, а Град-Мастер просто перестал замечать. Я все также продолжал, периодически, ощущать на себе внимание высокородной аграфки, но ни она, ни я, каких-то шагов к общению не делали. Но, может быть оно и к лучшему, ни к чему мне это все пока, других проблем хватало. И пусть ненависть учителя по фехтованию никуда не делась, но, видимо, ему накрутило хвост руководство, и он пока выжидал. Да-да, я знал точно, что он как хищник, выжидает в засаде. Но вот чего он не ждал, так это то, что я не жертва, и не дичь, я охотник. И ждет его не кормушка, к которой приходят поесть глупые олени, а засадная вышка и нарезной штуцер. Но опять же, я тоже делал вид, что его не замечаю.

Так и наступило время полевой практики, или космической, потом будет ясно, как дело пойдет. Вообще, частенько орбитальные бои, с космических, при помощи спасательной капсулы могут очень быстро превращаться в планетарные. Но, надеюсь меня минует чаша сия, потому что Сила со мной. И бои в космосе, особенно в режиме «слияния», это совсем не то, что выхолощенная тренировка в тренировочной капсуле, где максимум чем ты можешь себе помочь, это ускоренным восприятием и прокачанной скоростью мышления. Но и это не главное. Главное то, что я по результатам итогового тестирования, стал лучшим по скорости усвоения знаний, по практическим навыкам и куче других параметров. И не просто лучшим, а лучшим за несколько сотен лет наблюдения!

* * *

Если честно, несмотря на мои старания выделиться, это было через чур. И глядя на лица студентов, которые стали свидетелем моего успеха, и, особенно, вчитываясь в их эмоции, я понял, что моя опять влипла. К счастью, плохой эта новость была не для всех. Трое моих друзей, которыми стали мои соседи по комнате, и одна горячая чернокожая девушка, были очень рады моему успеху. Завидовали конечно, но были рады! Но было и еще одно событие. При прохождения финального испытания, которое было очень похоже на вступительное, только оценивалась разница между было и стало, все же одной закачкой знаний дело не ограничивалось. При испытании оценивалось то, как курсант может применить свои знания на практике, и не просто на практике, а в стрессовой ситуации. Все-таки Академия готовила специалистов для армии и боевого космического флота. И тут я умудрился выделиться, и хуже того, меня выделило руководство. Своеобразно, конечно, но выделило.

Сначала ничто не предвещало беды. После всех испытаний курсантов уже привычно выстроили на плацу, как при любом важном событии или празднике. После выслушивания гимна королевства и поднятия флага, перед нами появился ректор:

— Здравствуйте курсанты! — радостно проговорил мужчина, а чувствительные датчики передали его голос на усиливающие устройства, отчего большая часть ребят в испуге подпрыгнула, а другая часть панически присела, ну за исключением тех, кто вроде меня, просто ох*ел от неожиданности и просто замер соляным столбиком.

— Разрешите поздравить вас с окончанием первого цикла обучения! — продолжал столь же радостно вещать начальник академии, — Надеюсь, вам понравилось, и вы вернетесь к нам на второй! Конечно, этот будут те из вас, кто выживет после практики, которая продлиться ровно сто дней, начиная с сегодняшнего!

Послышался испуганный ропот нескольких сотен голосов, не все были столь рады такому вступлению. Но, выхода у большинства курсантов не было, так как обучение оплачивало королевство, поэтому и отказаться от практики было нельзя. Но ректор Принн — красавчик! Так всех подколоть, заодно разрушил весь тот пафос, который я так не люблю, а заодно показал этим много о себе думающим дворянам, что их место недалеко от санитарной комнаты, или гальюна, кому что нравится! Но ректор еще не закончил, и сюрпризы у него тоже не закончились:

— Однако у нас есть и приятные новости, очень приятные! Курсант Арт Дин, факультет «Управления флотскими соединениями», выйти из строя! — мне оставалось только подчиниться и выйти в центр плаца, после чего развернуться и посмотреть в тысячи пар удивленных глаз, взгляды который готовы были меня буквально испепелить.

— За выдающиеся показатели в учебе и практических занятиях, курсанту Арту Дину Ас Велориду присваивается внеочередное звание — Младший Коммандер королевских ВКС! — тишину можно было мазать на хлеб толстым слоем, — Также, на время практики, ему под командование предается фрегат тип «Хоук»[27], на котором он и покажет свое мастерство во время патрулирования границ королевства в Диком Космосе в составе патрульной эскадры Седьмого Флота ВСК Келавии! А теперь разрешаю поздравить вашего товарища! — и ректор первый захлопал в ладоши!

Свистели и улюлюкали все, но почему-то эмоции студентов сменились с лютой зависти на столь же лютое злорадство. Почему же именно злорадство, да потому, что именно среди патрульных пограничных экипажей в настоящее время регистрируется самая большая смертность. Из всех новичков в первый год службы выживает меньше половины! Да, оставшиеся в живых и прошедшие смертельный отбор, становятся непомерно крутыми перцами, круче вареных яиц, но попробуй до такого еще доживи. Обычно курсанты проходят практику или на космических базах, или в штабах планетарной обороны, там, где не так опасно, но при этом есть шанс засветиться перед вышестоящим командованием и начать строить свою карьеру. Но вот только у меня не было цели делать карьеру, пусть и блестящего, но всего лишь обычного офицера, нет! Я должен за кратчайшее время стать героем, стать тем, на кого молятся обыватели, обожают подростки и люто ненавидят аристократы всех мастей.

Пожалуй, именно пограничная служба и будет для меня отличным стартом, а по поводу геройства, то Сун Мин уже начал осуществлять наш с ним план, причем довольно успешно. Мне же осталось совсем «чуть-чуть», ага, совершить Епический подвиг! На мое лицо при таком известии сама собой вылезла хищная ухмылка, от которой окружающие вздрогнули, побледнели и попятились в стороны. И только Пиор неожиданно меня поддержал:

— Да уж, практика на границе самое лютое место! — с ЗАВИСТЬЮ, протянул парень.

— Ты как-то странно это сказал! — удивился я.

— Да, место лютое, и рулят там, в Седьмом Флоте, самые лютые отморозки нашего королевства! Зато там не скучно, и опыт получишь такой, какого не будет ни в