непреодолимая пропасть.

Все было кончено.

Кит не помнил, как дошел до дворца и забрался в постель.

Завтра его жизнь изменится навсегда.

Кит проснулся от шума. Он открыл глаза и приподнялся на локтях. Оказалось, что это Элиас споткнулся о вещи, разбросанные вчера Китом по полу, и налетел на стол, уронив хрустальный кувшин.

– Доброе утро, Кристан, – поприветствовал Элиас, переступая через сломанный стул. – У тебя сегодня трудный день, пора вставать.

Он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли слуги с едой и чистой одеждой.

– Почему ты до сих пор в этих покоях? – спросил в недоумении Элиас, критично осматривая комнату и учиненный погром.

– Забываю, как-то не до переезда, – потягиваясь, ответил Кит.

– Подготовьте королевские покои, – сказал Элиас слугам, убиравшим осколки разбитого кувшина. – Сегодня принц будет спать там.

Кит не слушал, о чем командующий разговаривал со слугами, забывшись в мыслях о вчерашнем вечере.

– Ты какой-то понурый. Тебя что-то тревожит? Волнуешься перед коронацией? – заботливо поинтересовался Элиас. Он не стал напрямую спрашивать о том, что произошло вчера.

– Да, наверное. Мне не по себе здесь.

Элиас окинул его печальным взглядом:

– Ты привыкнешь.

– Возможно. Хотя мне до сих пор неуютно, когда кто-то кланяется. – Кит несколько секунд молчал, обдумывая, стоит ли ему говорить. – Вчера вечером я разговаривал с Арэей.

– Значит, ты уже все знаешь.

– Знаю что? – удивился Кит.

– Алвис и Арэя ушли из Совета, вчера подали прошение.

Кит резко поднялся с постели и принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Я приказал, чтобы их не трогали. Они могут жить как прежде, сохранив свое положение.

Элиас с легким удивлением взглянул на Кита:

– Ты думаешь, они смогут жить как прежде? За тысячи лет в Мальнборне никто никогда не посягал на жизнь короля. Клеймо детей предателя так и останется с ними, не исчезнет, куда бы они ни пошли. Их сторонятся. Им не доверяют. Алвис и Арэя сами ушли из Совета. Я еле уговорил их остаться во главе отрядов, но им все равно тяжело. Нам всем тяжело. – Элиас отвел глаза.

– Я и не думал, что так будет. Я надеялся, у них все наладится.

Киту стало не по себе. Он постоянно думал о своих чувствах и о том, как ему жить дальше. Но и представить не мог, каково сейчас Арэе.

– Ты-то как? – встрепенулся Кит.

– Справляюсь. Теперь я понимаю, почему Арвид больше других в Совете противился возвращению наследника раньше срока. Но давай не будем об этом.

Кит и сам не знал, хочет ли он говорить о том, что произошло с Рикардом и Хеленой. Он потерял родителей, а Элиас… Один из его лучших друзей погиб, а второй – теперь все равно что мертв.

– Что ты имел в виду, сказав, что видел вчера Арэю? – поменял тему Элиас.

Кит шумно выдохнул, прогоняя воспоминания.

– Не важно. Что по планам? – принимаясь за завтрак, спросил Кит.

– Вот что я хочу тебе сказать, нужно приглядеться к Совету, – серьезно заговорил Элиас. – Необходимо как можно скорее вычислить сообщников наместника. Так же главный советник Оддвин в темнице. Ты должен взять на его место того, кому доверяешь, на кого можешь положиться. Главный советник – это твоя правая рука, твои глаза…

– Я никому, кроме тебя, не доверяю, – перебил его Кит.

Элиас улыбнулся:

– Я не могу быть главным советником. Он должен постоянно находиться рядом. Если, конечно, ты не хочешь снять меня с поста главнокомандующего.

– Разумеется, нет. Кому еще я доверю командование нашей армией?

– Я буду помогать, насколько смогу, пока ты не освоишься, – успокоил Элиас.

У Кита появилась мысль, кого бы ему хотелось видеть в советниках. Он подумал о Стейне. Но пока это было невозможно. Когда закончится война и все наладится, если Киту удастся объединить мальнов…

– Что слышно с границ? – спросил он, одеваясь.

– На самом деле я обеспокоен. – Элиас завел руки за спину и отошел к окну. – Вчера вечером должен был вернуться патруль и доложить о ситуации на северо-восточной границе. Они никогда раньше не опаздывали. Если к вечеру не явятся, после коронации отправимся туда сами.

Кит задумался. Им было известно, что на юге пока спокойно и армия с Сумеречных земель не выступала. Что могло задержать патруль?

– Я поеду с вами, – сказал Кит.

– Исключено. Забыл первое правило династии? Если у короля нет наследников или того, кто по праву крови взойдет на трон, он не может рисковать собой.

Кит усмехнулся:

– Элиас, ты сам помог мне бежать к Черным горам вопреки воле Совета. К тому же ты всерьез считаешь, что я стану отсиживаться в городе, пока у меня не родятся дети?

– Как временный главный советник я обязан взывать к здравому смыслу, – мягко ответил Элиас.

– Ага, так и продолжай.

Кит наблюдал, как лицо Элиаса становится очень серьезным.

Командующий вдруг нахмурил брови и посмотрел на него:

– Хотел кое о чем спросить. О Кьелле. Разумеется, я верю тебе, и не только потому, что ты видел все своими глазами. Я вспоминаю тот день и понимаю, как заблуждался. Если целью был Рикард, почему тогда Кьелл не убил его сам, когда стрелок промахнулся? Помню, как они сражались. Рикард был Кьеллу не соперник. Я такого никогда раньше не видел. Кьелл словно родился с копьем в руках. Он мог убить твоего отца, если бы захотел, не дожидаясь стрелка.

Элиас замолчал, будто ждал, что Кит подтвердит его слова.

– Даже если Кьелл не желал смерти Рикарду, это все равно не отменяет факт того, кто он. Как мы можем быть уверены, что он в самом деле больше не представляет угрозы для нашего народа и людей?

– Верь не ему, а мне, – серьезно сказал Кит. – С прошлым покончено.

Элиас снова нахмурился:

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю. – Увидев сомнение на лице Элиаса, Кит добавил: – У каждого есть слабое место.

– И какое у него?

– Я, – просто ответил Кит.

В покоях воцарилась тишина.

– Хорошо, – сдался Элиас. – Слушай, как будет проходить коронация.

Они направлялись к берегу реки, где располагался алтарь и проходил Ритуал Посвящения Кита и Эрика. Мальны готовились к торжеству: расставляли небольшие белые стулья, а ближе к алтарю – большие красивые кресла полукругом. Все выглядело так, словно готовилось какое-то представление. Киту сделалось не по себе. Что, если ему предстоит продемонстрировать что-то перед всем городом, а Элиас решил сказать об этом в последний момент?

– Почему коронация не в тронном зале? – спросил Кит.

– Потому что ты должен преклониться перед духами у священной реки, произнести клятву и скрепить связь с ними кровью. Когда духи примут тебя как законного защитника