По дороге домой было так адски скучно, что опять хотелось сигануть в море. Студенты со мной не разговаривали и были настроены еще более враждебно, чем обычно. После лафы во дворце Халифа, Ярис устроил им военные сборы. Дорога в Империю была совсем не похожа на тихое плаванье в Халифат, только и слышались окрики преподавателя: «Ровнее держи! Скорость выше! Не качай корабль так сильно! Сосредоточься!» и тому подобное. И виновата была в этом, конечно, я.

Почему? Ну, во-первых, потому что ко мне все это не относилось, меня Ярис к работе двигателем не привлекал. А во-вторых, разумеется, про нас с ним уже что-то придумали. Сами придумали, сами поверили, а я виновата. Насколько я поняла из случайно подслушанных разговоров и вскользь брошенных фраз, выходило, что, по версии студентов, у нас с Ярисом не было никакого «персонального проекта» и «отдельной практики», а мы состоим в определенных отношениях. И, раз сейчас он зол, значит мы поссорились. А кто виноват? Конечно же я. Ярис их гоняет, а они еще на него сочувственные взгляды кидают, а я в роли злобной стервы выступаю. Логика — зашибись. Отношения между людьми разного могут быть, конечно, только любовными, а в любых проблемах всегда виновата женщина.

Бесит. Причем, чем дольше мы плыли, тем больше всплывало фраз типа: «да он все для нее, а она...», «да на кой она ему сдалась, вот моя сестра/кузина/подруга», «как он позарился-то на нее, инвалидку», «да ладно что инвалидка, характер-то какой отвратный».

У меня создалось впечатление, что скоро я вместо русалки превращусь в огнедышащего дракона!

Причем, кажется, Ярис прекрасно знал об этих слухах, но, чтобы их не провоцировать, сделал самое поганое, на мой взгляд. Если в пустынном оазисе мы чуть сблизились и начали разговаривать на «ты» и в дружеском ключе, то теперь он старался держаться от меня подальше и говорил подчеркнуто-отстраненно, даже холоднее, чем с другими студентами. А, когда я, выгадав минутку, пыталась что-то обсудить на счет оазиса, подыхая от скуки, он сослался на нехватку времени и в целом стал избегать меня. Даже за капитанский столик на корабле перестал садиться, чтобы не быть со мной рядом. Официально, конечно, его сам капитан не пригласил, вместо этого за столом сидели какие-то высокопоставленные дипломаты, но, я уверена, еще одно место нашлось бы! Логически-то я понимала, что он пытается таким Макаром избежать сплетен, но на деле это делает байку о нашей ссоре только реалистичнее, а меня, конечно, выставляет виноватой.

А каких усилий стоило мне не сигануть в море! Держалась кое-как, обкусала себе все губы до крови, изрисовала набросками всю бумагу, которую везла с собой.

Подводный Храм призывал меня. Стоило только прикрыть глаза, как я вновь ощущала его зов. Чем враждебнее мне казалась атмосфера вокруг, тем четче и ярче я видела его на внутренней стороне век. Он обещал покой, успокоение, равновесие...

И я вновь кусала губы, внутреннюю сторону щек, пальцы — что угодно, чтобы напомнить себе, что это все плохо закончится. Нет там покоя, только новый соблазн и стремление к самоуничтожению. В такие минуты я опять принималась вспоминать тот миг, когда, находясь неподалеку от Храма, посмотрела, как его энергия влияет на мое энергетическое тело. Как взрывались мои внутренние источники, переполнившись силой, а голова плыла, будто от алкоголя.

Нет, нельзя. Нельзя!

Когда вошли в бухту Уркатоса, хотела даже выстроить водный мост на берег. Что там, до той мостовой — рукой подать. Когда корабль проплывал вверх по Вольфе, я мельком успела увидеть свой дом и лавку, у меня аж сердце сжалось. Когда же, наконец, я смогу вырваться в место, где все будут мне рады, где я буду чувствовать себя как дома? Но в голове звенел противный голос Яриса: «вы должны закрыть практику документально, подтвердить свой уровень магии, написать отчет и получить подтверждение, до этого ваша практика считается не закрытой, а побег с нее может стать причиной исключения из Академии. Минимальное же наказание за побег — неделя в карцере». Бюрократы! Везде бюрократы!

Так как в бухту Уркатоса мы вошли вечером, в городе не задержались и сразу пошли вверх по течению на магической тяге. В этот раз набравшиеся практики студенты на последнем издыхании меняя друг друга буквально каждые полчаса домчали корабль до столицы всего за одну ночь, как корабли королевской почты. Всем хотелось по домам и отдыхать.

В порту пришлось подождать пару часов, прежде чем за нами прислали опять телегу-автобус. В этот раз студенты, подрастерявшие высокомерия, ничего по этому поводу не сказали, просто расселись по своим местам. Даже мне помогли и усадили, но, кажется, это был жест заботы о профессоре, чтобы ему не приходилось ко мне прикасаться. Но я так устала, что мне было все равно.

Еще полдня в академии, написанные под копирку отчеты о практике (Ярис продиктовал нам образец), повторная проверка способностей в специальном зале академии. Мальчишки-студенты с удивлением и радостью выходят из него, оповещая, что их уровень магии воды возрос на полбалла-балл и, если так будет после каждой практики...

— Не обольщайтесь, — хмыкает Ярис. — Уровень сильнее всего растет после первой практики. Потом, конечно, тоже, если работать на износ, но таких скачков, как сегодня, вряд ли можно ожидать. Но, конечно, вам следует стараться.

Отстрелявшиеся заходят в канцелярию, получают последние бумажки и расходятся по домам отсыпаться — даже на совместные гулянки сил нет. Впрочем, к вечеру пара компаний договаривается собраться: одна из преимущественно дворян, едут к одному из них в гости. Другая собирается завалиться в какой-то кабак. Меня, разумеется, никуда не приглашают, как, впрочем, и еще несколько студентов из бедных купцов и одного стипендиата из крестьян. Впрочем, те живут в общежитии и решают просто устроить себе отдельную тусовку.