ли Тьма возвращал меня из Иного мира, чтобы потом передумать и выбрать кого-то другого. Спросить, почему я, можно и сейчас, только вряд ли Время знает ответ на этот вопрос, а искать встречи с Тьмой у меня пока нет никакого желания.

Доходим до живой изгороди в центре сада и продвигаемся вдоль нее, слышу какое-то журчание, но не могу понять, что это такое и где источник.

– Это фонтан в центре лабиринта. – говорит Время, словно прочитав мои мысли. – Хочешь зайти?

Смотрю на стену кустов, которая выше меня ростом. Лабиринт?

– Нет, пожалуй, в другой раз. – отказываюсь поспешно.

– Хорошо, как скажешь. – немного помолчав, Габриэль говорит. – Арин, если тебе понадобится моя помощь, ты в любое время можешь обратиться ко мне или к хранителям.

Вспоминаю, что Йен не очень лестно отзывался о его последователях, но мне они ничего плохого не сделали, поэтому отзываюсь:

– Хорошо, спасибо. Буду иметь в виду. – и раз он предложил, решаюсь на вопрос. – Правильно ли я понимаю, что Тьма выберет последователя себе, и скорее всего выбор уже сделан, вы – себе, Свет сделает то же самое, а Хаос воздержится. А что будет с остальными? Или вы разберете всех?

Время смеется, не переставая обходить лабиринт.

– Нет, мы выберем по одному человеку и заберем его в свои ряды. Остальные отправятся восстанавливать мир.

Мне тоже хотелось бы оказаться в их числе, хочу сказать я, но вместо этого спрашиваю почти грубо:

– Зачем вы это сделали?

Время сразу же понимает, о чем речь, потому что прекращает веселье и смотрит на меня предельно серьезно.

– Арин, однажды что-то подобное все равно случилось бы. Мир изменился до неузнаваемости, мы создавали его не таким. Это заметили не только мы, но и некоторые люди, думаю, в глубине души ты понимаешь, что я прав. На это намекает твоя светлая душа. – он делает небольшую паузу и продолжает. – Пришло время что-то изменить. Мы собрались, обсудили ситуацию и выбрали оптимальный вариант. Чтобы вернуться на землю и продолжить здесь жить, люди должны уяснить, что мы больше не будем терпеть бессмысленных убийств, беспричинной ненависти, надуманного превосходства одних людей над другими.

– Да, наверное, вы правы. – мельком смотрю на него и отворачиваюсь. – Но ведь не все люди плохие…

– Ты права, не все. Большинство сможет вернуться.

Удовлетворенно вздыхаю. Меня это устраивает. Конечно, это не гарантия, но один из Создателей говорит, что люди смогут вернуться домой. Пока мне этого достаточно.

Завершаем круг и возвращаемся обратно в дом. Время, который просит звать его просто Габриэль, показывает мне, где находится кухня и библиотека, чтобы я не сидела целыми днями без дела и знала, где могу найти любую еду. Потом он провожает меня в мою комнату и прощается до скорой встречи. Оставшись одна, обдумываю наш разговор. В чем-то остаюсь довольной, а что-то вызывает волнительную дрожь. В ближайших планах стоит задача найти ответ на единственный вопрос. Что мне сделать, чтобы Тьма передумал?

Глава тридцать четвертая

Прошло три дня с момента, как мы приехали в Харперс-Ферри. И с той ночи я ни разу не видела Йена. Он словно испарился, пропал, будто не обещал вернуться следующим вечером. Отбросив все прочие мысли, могу думать только об этом. Где он? С ним что-то случилось? Или он просто не желает больше иметь со мной ничего общего? От этих раздумий раскалывается голова, поэтому стараюсь делать все от меня зависящее, чтобы отвлечься. Хотя выбор у меня невелик. В основном я сижу в своей комнате, в библиотеке или гуляю по саду. И я все время одна. Ни разу не видела ни людей, ни Создателей. И это настораживает. Про меня будто забыли. Хотя я все равно продолжаю каждую минуту ждать, что Тьма явится по мою душу.

В очередной раз пообедав в гордом одиночестве и помыв за собой посуду, решаю осмотреть город. В конце концов никто мне этого не запрещал. А прятаться от Тьмы – более чем бесполезное занятие. Ну что я смогу противопоставить ему, если он все таки придет? Спрячусь в шкаф или под кровать? Или еще лучше притворюсь, что меня нет в комнате? Да ты прямо-таки непобедимая воительница, Арин! Решительно шагаю по коридору в поисках выхода из дома. Чтобы встретиться с людьми, живущими в этом городе, Йен мне не нужен. Как-то ведь раньше я обходилась без него и теперь обойдусь.

Подхожу к большим дверям, через которые попала сюда три дня назад, и толкаю тяжелые створки. Выхожу наружу и тут же натыкаюсь на две пары внимательных глаз. Прямо за дверью стоят парень и девушка, которые прекращают беседу при моем появлении. Немного теряюсь, но стараюсь не показывать этого. Прохожу мимо, коротко кивнув им вместо приветствия, и уже ступаю на первую ступеньку, чтобы спуститься вниз, как слышу за спиной голос.

– Куда это ты собралась? – спрашивает девушка, и голос ее звучит совсем недружелюбно.

Медленно оборачиваюсь и смело смотрю ей прямо в глаза.

– Не знала, что мне запрещено покидать здание. – спокойно сообщаю я.

– И тем не менее это так. – все так же враждебно сообщает она. – Без сопровождения тебе нечего делать в городе.

Парень молча рассматривает меня, а я недоумеваю, почему она разговаривает со мной так? Из-за того, что я Избранная? Ну так я этого не выбирала. Во мне поднимается раздражение, складываю руки на груди и говорю:

– Габриэль не говорил, что я не могу выходить одна.

Вижу, как девушку прямо-таки коробит от злости за то, что я назвала одного из Создателей просто по имени. У них у всех, похоже, на этом пунктик. Ведь даже Йен никогда не называл Тьму по имени, поэтому я и не знала, мужчина это или женщина.

Мое внимание привлекает звук мотора за спиной. Оборачиваюсь и вижу, что в сторону дома Создателей приближается черный внедорожник. Повернувшись обратно, смотрю на парня и девушку передо мной, они тоже заинтересованно смотрят в ту сторону, практически позабыв обо мне. Кто это может быть? Кто-то из местных жителей, или Избранный? Раздумываю, не уйти ли мне обратно в дом, чтобы не нарываться на неприятности, но почему-то стою, не двигаясь с места. Автомобиль останавливается возле ступенек, практически одновременно открываются все четыре дверцы, и наружу выходят знакомые мне люди. Камилла и Даррен, Лерой