вслух сменила тему: — Хочу вредные вкусняшки.

— Какие?

— Пряные колбаски на гриле, — у Шуры засияли глаза.

Аск невольно поразился сестриному переходу от обсуждения высшей материи до низменных колбасок с оболочкой из свиных кишок. Он встряхнул головой и терпеливо вздохнул:

— Ты уверена, что их можно назвать вкусняшкой? Они жирные, пересоленные и всегда пережаренные.

— Да-да-да. А еще по легенде в них испорченный фарш из котят и крыс. Отец с мамой никогда их не покупали, как бы я не просила. Но именно такие колбасы продают на фестивалях только пару раз в году. Мечтаю их попробовать. Как же они пахнут!

Парень невольно раскис, понимая, что раньше сестренке никогда не покупали желаемое. Деньги на карманные расходы тоже не давали, выделяя средства лишь на необходимое в школе. Отчего у той и развились комплексы жадины.

— Чего бы ты еще хотела? — куда мягче поинтересовался он.

Ответ немного отложился. Такси наконец-то остановилось у парка рядом с набережной.

Глава 384. Купала

Девушка вылетела из такси, радуясь огням и музыке словно маленький ребенок.

— Как здесь красиво! — восторженно пищала она, прыгая рядом с братом. — Пошли! Пошли быстрей!

Аск схватил ее за руку и заметно дернулся, так как мелкая рванула далеко не с детской силой. При этом не забывала вертеть головой по сторонам.

Повсюду веселились наряженные люди. Не только молодежь, для стариков купальская ночь была возможностью вспомнить молодость, а для детей — узнать новое.

Лишь патрульные представители закона оставались серьезными, суровыми и непоколебимыми.

— Аль, что бы ты хотела? — повторил он. Парню пришлось наклониться и повысить голос, чтобы подопечная услышала слова сквозь шум толпы и музыки.

— Не знаю. Наверное, просто наслаждаться праздником. Тут столько всего. Теперь я могу не только смотреть, но и участвовать. Здорово, да?

Аск зажевал губу, вспоминая последний летний фестиваль, на который они ходили всей семьей. Было это больше пяти лет назад. Он весь из себя независимый подросток старался не виться рядом с приемными родителями и сестрой-прилипалой, поэтому гулял в стороне. В отличие от младшей, он мог себе покупать, что угодно, и развлекаться, как пожелал.

В родной семье парня было более строгое отношение. Улим с Лелей относились к нему как к личности, учитывали мнение и почти не ограничивали, что развязало Аску руки, поощряя на разгульное поведение. Тогда как своему ребенку не давали право выбора.

Теперь ему было обидно за сестру и за такое отношение.

Да, он ее любил, оберегал и баловал. Но лишь наедине. Так, чтобы приемные родители не узнали.

Были случаи, когда малышку наказывали вместо сына, и не раз. Поэтому за сестренку ему было вдвойне обидно.

— Ты чего? — Шура остановилась и удивленно обернулась к брату.

— Давай просто наслаждаться? Гулять, танцевать, прыгать через костер, есть вкусняшки и купаться в реке?

— Купаться в холоднющей воде я смогу только после хорошей дозы алкоголя или стимуляторов.

Сказать "нельзя" у парня язык не повернулся. Его подопечная и сама понимала, что вещества, влияющие на сознание, употреблять ей пока было запрещено. Особенно на людях.

С другой стороны, во время Купала на такие нарушения смотрели сквозь пальцы. По крайней мере, детей часто угощали взрослые.

Патрульным лишь оставалось бдительно следить, как бы эти взрослые не оказались посторонними с педофильскими или иными мотивами. К сожалению, разгульный летний праздник славился еще и наиболее высоким количеством изнасилований, конфликтов и драк в году. Подобные случаи чаще происходили на закрытых вечеринках и пляжах.

Девушка потащила братца дальше. Ей не терпелось добраться до набережной, где открывался вид на водное представление.

На больших понтонах были размещены проекторы, что транслировали волшебные эффекты на водную поверхность. В сочетании с музыкой и праздничными огнями, создавалась чарующая атмосфера. Не говоря уже о множестве уличных представлений и развлечений. Например, рядом с одной из проекционных установок подтянутый мужчина вращал огненные ядра на цепях. Вокруг него собралась восхищенная толпа.

— Там! Чую, они там! — воскликнула Шура и потащила брата обратно в парковую зону. Но вдруг резко остановилась: — Ой! Извини. Я слишком эгоистична сегодня. Вернемся и посмотрим танец?

— Давай возьмем вкусняшек, и тогда вернемся, — с улыбкой согласился парень. — Я не против, что ты меня повсюду таскаешь.

*

Получив столь вожделенную, пережаренную и жирную сосиску, девушка засияла от счастья.

Она начала светиться еще при подходе к уличному лотку. И с каждой секундой наблюдения за тем, как готовились желаемые вкусняшки, становилась счастливей.

— Ты сейчас взлетишь, — хохотнул Аск, наблюдая, как сестренка осторожно надкусывала дымящееся угощение. — Вкусно?

— Обалденно, — и зажмурилась, показывая насколько. — Корочка хрустит!

В отличие от нее, парень взял себе не менее традиционный мясной пирожок и стакан кваса.

***

На самом деле, в пережаренной сосиске был такой избыток специй, что вкус мяса почти не ощущался, только расплавленный жир и жилистая текстура. Не шедевр, но угощение оказалось лучше ожиданий. Если там была кошатина или крысятина, то и бес с ней.

Не отходя далеко от лотка, я купила пирожок и большой безалкогольный коктейль со льдом.

Гулять, так гулять! Когда все это пробовать, как не на фестивалях? Теперь у меня появилась такая возможность, и упускать ее я не собиралась.

— Ты не лопнешь? — хохотал брат.

— Зато лопну счастливой, — и неспешно повела его по аллее, разглядывая лотки и развлечения.

Аск вразвалку шел рядом, наслаждаясь прохладным вечером и красивыми видами.

Мы могли чувствовать общее настроение. Куда там алкоголю и наркотикам, когда повсюду витала эйфория и веселье. Достаточно лишь расслабиться и плыть по течению.

Что мы и делали.

*

Не успела я опомниться, как мы с братом уже танцевали с разрисованными руками и лицами в толпе молодежи. Были и прыжки через костры, и заигрывания к братцу девушек, и даже обливания друг друга водой.

Ближе к полуночи я полезла в воду, чтобы подальше пустить венок со свечой. И так увлеченно помогала тому уплыть, что не заметила, как промокла по грудь. Кто-то даже пускался вплавь, поэтому я была не одна такая.

Аск развеселился до такой степени, что на спор прыгал с другими парнями через костер, а после — с пирса. Свой комм он успешно утопил, мы оба промокли до нитки, зато от души повеселились.

Даже не забыли в полночь со всеми якобы искать цветущий папоротник. На самом деле купили сувенирные букеты-фонарики и махали ими со всеми с набережной под дикие вопли.

Мимо проходили туристические катера и лайнеры с радостно машущими в ответ пассажирами.

Между городскими пляжами и набережными