— Я не хотел, чтобы тебя видели в таком состоянии.

— Боишься, что право на опеку отберут?

— Да, — соврал он, не моргнув и глазом.

Я состроила крайне скептичное лицо.

— Ладно, — сдался брат. — Я не хотел, чтобы ты встречалась с родителями.

Отыгрывать удивление не пришлось.

— В прошлый раз после встречи с ними мне пришлось насильно тебя кормить, — пояснил он. — Я не шуточно переживал, что это может повториться. Да, тогда ты потеряла память. Но я теперь не знаю, чего ожидать, и не хочу, чтобы они с тобой виделись. Отдохни от них.

— Ты за меня решил? — гневно прошептала я.

— Да.

— У тебя есть основания? Как у опекуна?

— Да.

— Хорошо, — я легла обратно к нему под бочок, пытаясь успокоиться.

Если он так решил, значит стоило уступить. Все равно братишку не переспоришь.

Хотя я бы не отказалась узнать, как дела у родителей. Обидным было не решение опекуна, а то, что из черного списка я их вытащила на следующий же день, но с тех пор никто из них не звонил и не писал. Даже мама.

Кто тут от кого отдыхал — вот, в чем вопрос. Не стоило мне маячить перед родней, раз они сами не хотели меня видеть. У них были объекты для внимания поинтереснее.

— Как думаешь, они знают, где мы живем? — поинтересовалась я тихонько. — Отец с мамой были так близко, рукой подать.

— Думаю, место корпоратива выбрали не из-за нас. Пляж и ресторан находятся в относительно уединенном месте и в то же время в городе — неплохой выбор для фирмы, которой целый день приходится работать в городском центре и быть в гуще информационных событий. Хотя, может, было голосование? Я не знаю, — неспешно размышлял парень, и сменил тему: — Ты собрала свои вещи на завтра? Вылет в пять вечера.

— Да. Все, что нужно. Чемодан в гараже. А ты?

— Угу.

Главное, что он купил новый комм. Почти все остальное я могла воссоздать или прихватить из дома парой прыжков. Аск и сам это знал, просто хотел закрыть тему о родителях.

Раз так, значит пора спать, иначе беседа может перерасти в большую ссору. Чего бы нам обоим очень не хотелось.

*

Но до глубокой ночи я продолжала размышлять над ситуацией.

Совсем недавно брат сам желал, чтобы семья помирилась. Уговаривал меня быть лояльной. А теперь снова в штыки.

И этот внезапный побег в Полинезию. Зачем? Не хотел же лететь туда до зимы. Мол, далеко и долго.

Снова поднимать тему утром было бы жестоко — парню предстояло важное интеллектуальное мероприятие. Но и недовольство я тоже не могла скрыть. Что он не мог не заметить, и о чем постоянно переспрашивал. Оставалось лишь закрыться и молчать так же, как был проигнорирован вопрос с причиной его решения.

Глава 386. Просто возьми свою награду

— Представляешь, я даже умудрилась поучаствовать в игровом событии, когда мы тусили. Погляди какой венок на голову выбила, — я показала персонажа с головным убором. — Конечно, если бы проходила событие хотя бы пять раз, могла бы накопить жетоны на внешку для оружия или брони. Может, еще успеется? Я тут решила заняться рыбалкой в Изнанке. Вода близко. Да и все равно надстройку временно замораживаю.

Аск терпеливо слушал с нарастающим раздражением.

— Аль, — он меланхолично пытался дозваться.

— А еще водные мобы — отличные мишени для классов с дальней атакой. Как я раньше до этого не додумалась? Бьешь себе спокойно, стоя на берегу, а он даже не достает до тебя.

— Аля?

— Обязательно нужно поучаствовать в боях против босса на островах. Очень хочу красивую и необычную внешку на лук. А то мне бегать с простеньким убожеством ближайшие сорок уровней. Хотя можно прикупить что-то симпатичное на игровом рынке.

— Аля, твою мать!

— Тебе добавки? — поинтересовалась я, и приподняла щипчики для пирога.

— Ты уходишь от ответа.

— О. Неужели? — и невинно хлопнула глазами.

— Мне нужно знать: у тебя полнолуние или мы поссорились?

— Какой бы вариант выбрал ты?

— Аль, я у тебя спрашиваю, — рыкнул он.

— Значит, второй?

— Нет, — после моего ответа парень растерялся. — Аля, я не понимаю. Что не так?

— В самолете у нас будет много времени на беседы. Давай ты спокойно допьешь свой кофе, помедитируешь и отложишь все проблемы до окончания экзамена.

— Все так плохо?

— Я пока приведу дом в консервацию. С садовниками вчера договорилась, так что допуск на территорию у них есть. С остальным проблем тоже возникнуть не должно.

— Аля, — Аск совсем скис, наблюдая за мной исподлобья грустными глазами.

Не обращая на его жалобный вид внимания, я продолжала неспешную уборку на кухне:

— Мне ехать с тобой для поддержки, или лучше дождаться дома? Все равно заедем сюда перед аэропортом.

— Нет. Я сам, — подавленно буркнул он.

— Значит, поеду с тобой. Сейчас быстренько со всем закончу, — я ускорилась, сгребая посуду в мойку. Руками было куда быстрее, чем в машинке.

Экзамены начинались в девять, так что мы вполне должны были со всем успеть. Если опоздаем на самолет, не страшно. Рейс частный, подождем еще несколько часиков следующее окно — Аск платит.

Братец меня не поторапливал, занимаясь консервацией мастерской.

*

К университету мы подъехали не просто вовремя, а даже с опережением.

Обычно брат занимался в отдельном корпусе с мастерскими. Там же проходили теоретические занятия, но защита должна была состояться в специальных залах главного здания.

Пока мы прогуливались по обширной территории, получили возможность полюбоваться на красоты университетской территории. Сейчас были каникулы, поэтому улочки учебного заведения пустовали. Обычно тут было куда более людно, или точнее молодежно.

В отличие от городских школ, лицеи, училища и ВУЗы не пустовали. Специализации требовали не только теоретических знаний, но и практических навыков по их применению. Поэтому данные места в учебные периоды были куда более оживленными.

По пути в главный корпус мы встретили нескольких парней, которые торопливо шагали в студенческий городок.

Я с содроганием представила молодежное общежитие.

Эх. И мне предстояло учиться в подобном. Мороз по коже.

Вот какой бес меня дернул заключать сделку с дедушкой Варо? Репутацию родителей она защищала. Тогда как дражайшие мамуля и папуля плевали на меня с высокой колокольни.

От данных размышлений настроение стало еще гаже. Я уткнулась взглядом в плиточный тротуар и молча следовала за братом в один из залов.

*

Процедура