Первое мгновение я лежала, не понимая, как это получилось. Пока вдруг сознание не затопила лавина воспоминаний. Приятных, надо сказать, воспоминаний. Особенно яркие эпизоды заставили прикрыть глаза от смущения и отвернуться, утыкаясь в подушку и скрывая предательский румянец.

- Ох, черт!..

Тело тут же отозвалось приятной усталостью и дрожью в конечностях, а вот в голове словно плавал туман. Та самая густая белая марь, которая бывает в начале октября на радость грибникам. Вот только в отличие от урожая боровиков, в голове она могла обещать лишь урожай нездоровых мыслей.

- Доброе утро…

Чужое дыхание пощекотало волосы, губы нежно скользнули по виску и прикусили мочку уха. От низкого, хриплого ото сна голоса дракона, кожа покрылась мурашками. Одновременно мужская рука освободила мою талию, но лишь для того, чтобы провести горячей ладонью по моей обнаженной спине.

Я выглянула из своего укрытия, отбрасывая копну волос с лица. Веррен приподнялся на локте, опираясь спиной на подушки. Зеленые глаза смотрели внимательно и немного настороженно. Будто мужчина ожидал, что сейчас я начну жалеть о нашей ночи или возмущаться…

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, чем когда либо в последнее время, - несмотря на первое смущение, я поняла, что ни о чем жалеть я точно не собираюсь. - И знаете, лорд Арден, после такого даже гусары женяться.

- Представляешь, как нам повезло, что этот шаг уже пройден?.. - лукавая усмешка озарила красивое лицо Веррена.

Вряд ли дракон имел представление кто такие гусары, но общий посыл явно уловил. Его зеленые глаза улыбались, а еще он явно понимал, что я все “вижу”.

И это было так. Я смотрела вокруг и видела, как две золотые лей-линии пересекают нашу каюту. Словно корабль - это морской фуникулер, который плывет, нанизанный на магические веревки.

- Я рад, что у тебя все получилось.

Его губы вдруг прижались к моему виску. Всего на мгновение туда, где билась тонкая ниточка пульса. И этот наполненный нежности жест был таким интимным, что я не сдержалась и потянулась ему навстречу. Некоторое время мы самозабвенно целовались, пока романтичный момент не оказался испорчен грохотом за дверью. Кажется, по ступенькам только что протащили слона на цепи или абордажную пушку. Следом раздался взрыв хохота - матросня явно отошла от бури и теперь развлекалась как могла.

Веррен недовольно сдвинул брови, щелкнул пальцами и я с восторгом увидела, как от лей-линий отделилось золотое облачко, которое сложилось в нечто похожее на знак “лямбда”. На каюту опустился полог тишины, отрезая звуки внешнего мира от нас. Или нас от них.

- Почему эти линии… такие странные?

Похожие на грязь черные точки нарушали мерцание “волшебной пыльцы”, текущей по магическим каналам и выглядели как тараканы.

- Видимо это и есть то, от чего все маги Ойкумены пытаются найти спасение уже триста лет. То, из-за чего заклинания стали нестабильны.

Догадаться не составило труда: “Так вот как выглядит загрязненная магия, о которой говорила Соня”, - молча прикинула я, но вслух говорить не стала, чтобы не создавать лишние вопросы на свою голову. Их и без того хватало.

Теперь, когда я видела лей-линии, мы с Верреном дни напролет сидели в каюте, занимаясь магическим искусством. И это не было похоже ни на что из моей привычной жизни.

Ну, в самом деле, скажите, многие современные девушки умеют вязать или плести макраме? А искусство скролить ленту в соцсетях уж точно не тот навык, который нужен для создания даже самого хилого заклинания.

Приходилось до отупения и боли в мышцах рисовать в воздухе замысловатые фигуры. В стопервый раз повторяя одни и те же движения.

К вечеру первого дня, спустя восемь часов бесплодных попыток, свечной фитиль закоптил и вспыхнул оранжевым огоньком. Что и говорить, я была собой небывало горда. Хотя все эти движения руками все еще вызывали у меня смех, но зато спустя три дня я могла создать небольшой шарик света, заморозить воду в чашке и зажечь свечу. Вполне себе достижения для мага-однодневки.

Больше происшествий не было и следующие три дня мы просто плыли куда-то на Север. Если, конечно, не считать событиями те пару десятков раз, проведенных в кровати не только за просмотром сновидений. Что и говорить: нас тянуло друг к другу, как магнитом. И находить надуманные причины, почему “нет” я больше не могла и не хотела. В конце концов мы взрослые люди, а по местным законам я и вовсе мужняя жена.

Если бы еще не эти чертовы мысли о Соне и о данном ей обещании…

Через четыре дня корабль вошел в акваторию порта Эру. Северный город, после залитого солнцем города драконов, казался мрачным и холодным. Если в Китане зима была хоть и снежная, но теплая и какая-то радостная, то в этих землях царили порывистый ветер, горы и серые каменные здания порта.

Я поежилась, кутаясь в шерстяной плащ. Честно говоря, не понимаю Ясмину. Променять Китану на сомнительный человеческий город. Даже не смотря на всю мою любовь к земной родине, промозглые зимние вечера вызывали во мне мало радости, как и воспоминания о них.

- Я думала, что мы сразу поплывем на Авалон? - Во все глаза я смотрела на огромный маяк, мимо которого мы вошли в гавань. - Зачем нам человеческий город?

Нетерпеливо пританцовывая у носа корабля я атаковала Верена новыми вопросами. После недели, проведенной на корабле, хотелось поскорее сойти на что-нибудь твердое и устойчивое.

- Туда не так-то просто попасть, - загадочно отозвался дракон, поправляя на запястьях массивные браслеты из красной яшмы. - Придется нанять проводника.

Я тоже машинально потерла фибулу, которая скрепляла полы плаща.

- Решил приукраситься?

- Нет, предосторожность, на всякий случай.

- Здесь тоже не любят драконов? Боишься, кто-то различит твою вторую ипостась?

- Именно так амазонка. Этот город - один из самых крупных портов человеческой Империи на Севере. Надеюсь, обращаться не придется. Иначе это все усложнит. Причем серьезно. Местные маги знают толк в чарах.

Спустя полчаса мы шли по торговым рядам Эру, проталкивались среди охотников, рыболовов и торговцев пушниной. Мужчина крепко держал меня за руку.. К собственному удивлению, я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он так по-хозяйски держит меня за руку, уверенно прокладывает дорогу между гудящей толпы, а я чувствую себя… спокойно.

- Тебе нравится? - улыбнулся дракон.

- Да, чувствую себя туристской, прибывшей в экзотическую страну. Знаешь, на Земле я часто ездила отдыхать. Турция, Египет, Мальдивы… Конечно, это всегда были отличные отели, с хорошим сервисом, едой. Правда за пределы отеля я ни разу даже не выходила.

- Странный отдых, - удивленно приподнял брови дракон, в очередной раз проверяя перевязь с мечом. Хотя наша реальность тоже мало похожа на сказку.