Захват данного порта являлся крайне необходимой мерой. Можно было получить помощь от эфиопов, их император негус Иясу соглашался на тайный союз с Германией — английские и итальянские колонизаторы достали его до печенок. От нападения последних эфиопы с трудом отбились двадцать лет тому назад. Кстати, единственные из всех африканских народов, так как даже буры, вполне по себе европейцы, выходцы из Голландии, не смогли отбиться от «удушающих объятий» Британской империи. Правда, эфиопы потеряли Эритрею, свой единственный прямой выход к морю, но зато сохранили независимость. Второй путь к морю проходил через Джибути — от порта шла одинокая нитка железной дороги до самой столицы негуса — построенная французами, что паразитировали на транзите. Так что германскому посланнику было, что предложить эфиопам — сам французский порт, который пока будут оборонять немцы, любую помощь в проведении военной реформы, а также прямые военные поставки из «нейтральных» итальянских портов, по договоренности между Италией и Германией.

Пока вход в Красное море контролировал «Росток» и субмарина Шульца. Но большие надежды на отвлечение англичан возлагались на «Эмден», который должен был уже совершить свой второй набег на индийский порт Мадрас в «новом обличье», и расстрелять с моря тамошнее нефтехранилище, вызвав грандиозный пожар. История ведь имеет свойство повторяться. И сразу после диверсии крейсер направится в Персидский залив для совершения точно таких же акций — иранская нефть шла прямиком в танки британского Королевского флота, на самые новейшие корабли, на которых отказались от угля в пользу жидкого топлива. Временно лишить Ройял Нэви нефти стало первоочередной задачей. А дальше придется задействовать диверсионные группы — в Берлине уже формировали специальные отряды для выполнения «грязной работы».

От Бенгальского залива направился вспомогательный рейдер «Гейер» — для поддержки действий «Эмдена». Ведь еще одной их задачей было блокирование устья Шатт-эль-Араб — единой реки, в которую сливались библейские Евфрат и Тигр. Затопить несколько судов и расстрелять парочку колониальных английских шлюпов не представлялось неразрешимой задачей — по имеющимся данным, других, более серьезных кораблей Ройял Нэви в тамошних водах не имелось. А вот с уходом из залива после проведения диверсии та же петрушка, что у эскадры Лангсдорфа, только похожая на жгучий перец — от Индии до Ормузского пролива рукой подать, и если английские крейсера успеют подойти, то германские рейдеры попадут в капкан и будут обречены. Зато их экипажи смогут высадиться в легендарном Междуречье и спастись по суше — здесь владения Оттоманской Порты…

Первый Лорд Адмиралтейства

Уинстон Черчилль

Лондон

— Это конец… Почему же так случилось?

Вопрос к самому себе завис в тишине кабинета. Уинстон Черчилль отчетливо понимал, что не справился с обязанностями Первого Лорда Адмиралтейства. Не моряк он, что тут поделаешь, а политик. Глаза непроизвольно скользнули по настенной карте мира — зримый символ владычества Британской империи за последние недели изрядно потускнел.

Фолклендская операция окончилась полным крахом из-за двух тупиц — вице-адмирала Мура и генерал-майора Гофа. Первый хоть погиб в ночном бою, отводя остатки экспедиции от этих проклятых островов. Но последний «герой» капитулировал со всем своим разбитым воинством, в результате чего гунны захватили богатые трофеи, чем не преминули воспользоваться. И не успели потрепанные корабли и суда из эскадры Мура бросить якоря на рейде Монтевидео, где нашли убежище от неприятеля, спасаясь от одного «псевдо-американца», когда другой «близнец» с «Блюхером» и легкими крейсерами атаковали и захватили Наталь. А вот дальше неприятные новости посыпались как из разорванного мешка, одна другой страшнее.

Буры, получив германскую помощь, восстали вот уже во второй раз — зря он сам столько лет всячески выступал с защитой побежденных в парламенте и в правительстве. Мерзавцы и предатели, укусившие руку благодетеля! Того, кто их спас от заслуженной кары!

Прошлой осенью отряды генералов Марвица и Кемпа изменили присяге, и после боев с англичанами ушли в германскую Намибию. И вот они, переброшенные на лайнерах, появились в Натале. Причем вместе с ними было и «командо», что устроило мятеж уже на Фолклендах и там перешло на сторону немцев, ударив в спину героически сражавшимся солдатам и морякам, что пытались взять штурмом Порт-Стенли.

Так что эти две тысячи буров, имеющие большой боевой опыт, прекрасно вооруженные и оснащенные немцами, фанатики и изменники короны, спровоцировали на восстание территории упраздненных республик Трансвааль и Оранжевой. И сейчас началась третья англо-бурская война, наиболее серьезная, ибо в нее вмешалась сильнейшая европейская держава. Из Намибии также выдвинулся крупный германский отряд, большинство в котором составляли туземные солдаты. Причем, а это самое скверное дело, буры тоже начали вовлекать в войну своих кафров, обещая раздать неграм некоторые гражданские права. И всячески подстрекая к антибританскому мятежу воинственных зулусов, с которыми Британская империя вела долгую и ожесточенную войну в прошлом. Но сейчас чернокожие повстанцы пойдут в бой не с копьями и щитами, а вооруженные винтовками, пулеметами и пушками! И возглавляют их не племенные вожди в перьях, а кадровые германские генералы и офицеры, что уже умеют прекрасно дрессировать местных «обезьян», превращая их в отличных солдат.

Так что эта война надолго затянется — отряды мятежников появились у Порт Элизабет. И открыто показывают желание оккупировать значительную часть Капской колонии и даже осадить Кейптаун, который до сих пор так и не пришел в себя после вероломного и жестокого нападения германской эскадры, этих современных пиратов!

Конечно, он немедленно отдал распоряжение экспедиционной эскадре идти в порты Южно-Африканского Союза, но ее приход катастрофически запоздал. Буры уже объявили о создании федерации из трех провинций короны — Трансвааля, Оранжевой и Наталя. И стали серьезно готовится к обороне от возможного десанта англичан. Нет, возводимые ими батареи из германских орудий Ройял Нэви стер бы за сутки, но в бухте несколько подводных лодок, прибывших прямо из кайзеррейха. Информаторы говорили о скором приходе новых субмарин — потому ситуация резко осложнилась, учитывая, что германские крейсера появились у дельты Руфиджи, потопили «Чатам» с «Гиацинтом», дав путь в океан блокированному «Кенигсбергу». Как жаль, что он сам тогда не обратил на этот факт самого серьезного внимания, сосредоточившись на южной Африке, и расплата за легкомыслие оказалась как трагической, так и ужасной.

Эскадра вице-адмирала Лангсдорфа, этого великого ненавистника Британской империи, неожиданно оказалась в Красном море, и атаковала Порт-Суэц, потопив там два старых броненосца. Подобное легкомыслие офицеров Ройял Нэви понять невозможно — идет жестокая война с коварным врагом, а они будто отдыхают под жарким южным