быстро заподозрили неладное. Однако их крейсер был так же обречен, особенно когда на помощь германским кораблям выдвинулся «Йорк», уже потопивший свою жертву. И под градом снарядов «Чатам» запылал зловещим погребальным костром. Так что попавшая в него торпеда стала спасительным ударом мизерикордии, которой в старину рыцари добивали своих противников, поражая их длинным и узким клинком в прорезь стального шлема…

— Не представляю, как такое возможно, дорогой Карл, но без прямого вмешательства Всевышнего тут не обошлось!

Капитан цур зее Лооф в полном потрясении смотрел на своего старого знакомца фон Шенберга. Рассказ последнего потряс командира «Кенигсберга», однако лежащая на столе книга, переданная графом Лангсдорфом, окончательно ошеломила командира «Кенигсберга».

— Видимо, на небесах сочли, что новая мировая война совершенно недопустима. Думаю, потому, что Германия окончательно потерпела поражение, а за попытку реванша наш народ просто уничтожили как таковой. Если условия мира в восемнадцатом году, навязанные рейху, настолько бесчеловечны, то нетрудно представить какими они будут, когда нации торгашей и банкиров победят нас силой оружия! Такое неизбежно, чтобы понять этот печальный факт, нужно только посмотреть только на карту. И тем самым они окончательно сломят наш дух!

— Ты только держи все в голове, Макс! Рейхсграф приказал ввести тебя в курс дела, но твоя команда должна знать об «американцах» только в общих чертах, о чем ты расскажешь своему экипажу во время перехода на Фолкленды. Там твой крейсер необходим — «Лейпциг» сильно пострадал, как и флагманский «Шарнхорст», зато англичан с треском выпроводили, они ушли в Монтевидео. Так что пусть твоя команда принимает уголь, сколько войдет на твою «столицу Восточной Пруссии», — командор Шенберг усмехнулся, показывая, что последние слова лишь шутка. Но его лицо тут же стало серьезным, да и в сказанных далее словах лязгнул металл.

— Пока Ройял Нэви зализывает раны в Монтевидео и в портах Бразилии, необходимо перехватить инициативу. Нас слишком мало, чтобы отбиваться, нужно самим атаковать, бить в самые уязвимые точки Британской империи. Скажу сразу — корабли командующего Крейсерской эскадры уже вышли в поход до Капской колонии. Граф Лангсдорф с «Фатерландом» и «Блюхером» готовится к набегу на южно-африканские порты, благо в них сейчас находятся лишь старые колониальные крейсера Ройял Нэви. Их поддержат «Росток» и «Дрезден». Идут также два наших лайнера — с грузами для восставших буров. Богатые трофеи взяли у англичан на Соледаде — несколько десятков пулеметов, две дюжины пушек, больше пяти тысяч винтовок с большим количеством боеприпасов. И главное — амуниции, обмундирования и снаряжения на полнокровную бригаду, — командор остановился, взял бутылку рома и разлил тягучий крепкий напиток по бокалам.

— Прозит! Выпьем за победу!

Моряки медленно опустошили емкости — лица побагровели, все же ром не та крепкая жидкость, что хорошо пьется там, где царствует жара. Но к великому сожалению немцев, доставленный из рейха шнапс закончился — на Южной Георгии чертовски холодно. А потому и ром пошел за милую душу — вот в нем нехватки не было.

— На лайнеры взят десант — три батальона инфантерии, один из фольксдойче, солдаты обстрелянные и надежные, все волонтеры из местных стран, участники боев за гору Лонгдон. Второй сформирован из буров, что подняли мятеж против англичан на самом острове — там хватает ветеранов, что сражались с британцами в Трансваале и Оранжевой в свое время. А третий укомплектован индусами, что перешли на нашу сторону. Вояки никудышные — но держать их на острове бесполезно — несмотря на теплую одежду, мрут от холода. Да и буры готовы воевать с англичанами до посинения, лишь бы не синеть от антарктического ветра — вот такой каламбур у меня сейчас получился, — Шенберг усмехнулся и неторопливо раскурил сигару.

— Ты какую задачу выполняешь? Если это, конечно, не военная тайна, — осторожно спросил Лооф своего давнего товарища, что стал по своей должности командором — то есть получил под командование отряд кораблей из первых двух рангов. Шенберг усмехнулся:

— Какой тут секрет?! Моя задача прыгнуть прямо в пасть льву и закупорить ему горло, а заодно и желудок. И, к сожалению, это уже не шутка…

Старший офицер легкого крейсера «Эмден»

капитан-лейтенант фон Мюкке

Аденский залив

— Ферфлюхте! Камераден, это «таун».

Кого сейчас не хотели видеть германские моряки, так это британский крейсер, патрулирующий голубые воды Аденского залива. Более того, целенаправленно идущий к небольшому транспорту под голландским нейтральным флагом, вряд ли на нем будут спрашивать время, скорее всего, высадят группу моряков для досмотра.

— Грюн-швайне-шайзе!

Капитан-лейтенант Мюкке посерел лицом, по спине потек холодный пот, несмотря на тропическую жару. Ситуация складывалась не просто паршивая, а откровенно дерьмовая.

Во-первых, транспорт пусть голландский ныне, но на самом деле германский, временно напяливший на себя личину «нейтрала». Документы на груз и судно настоящие, но вот экипаж сплошь из немцев — а такой факт прямой повод к аресту и задержанию команды и судна в одном из портов Британской короны. Причем, голландцы сразу открестятся от них, сдадут с потрохами, сославшись на обман — королевство Нидерландов зажато между воюющими сторонами. И ссориться ни с одной из них не захочет категорически. Если немцы в любую минуту могут захватить саму метрополию — в Голландии нет нормальной армии, способной хоть сутки противостоять рейхсверу. То англичане в любой час оккупируют все колонии «низменной земли», от Кюрасао и Суринама в далекой Вест-Индии, до огромных и богатейших островов Индонезии, владений бывшей Голландской Ост-Индской компании, перешедших под прямое управление короны.

Голландцы давно забыли победный рев корабельных орудий времен лихих адмиралов Рейтера и Тромпа, когда их эскадры громили англичан чуть ли не у стен Лондона. Сгинули в прошлое те времена вот уже больше двух веков — жители Нидерландов потихоньку превратились в заурядных торгашей, сломленные поражениями и унизительными мирными договорами, в результате которых страна потеряла целый ряд колоний. Да и какой флот противопоставить англичанам — новый броненосец береговой обороны «Де Зевен Провинциен», еще один такой же корабль водоизмещением поменьше, а возрастом постарше? Парочку колониальных крейсеров, которые насмешат даже немощный китайский флот?!

Все эти «игрушки» для адмиралов будут потоплены не просто быстро, а молниеносно. Так что голландские министры и сам король даже не пискнут, узнав, что англичане перетопили десяток судов под их флагами. Тем более в данном случае, когда есть следующий и совершенно законный для всего германского экипажа довод.

Во-вторых, на самом транспорте сейчас находятся три офицера и почти полсотни матросов