корил себя, что не проверил способности Федора там, на базе. У него в мозгу отложилось, что паладин в нужный момент открывает в себе, так непонятные другим магам, источники силы и он просто понадеялся на это. Но увы, видимо это будет не сейчас.

Придется работать по старинке.

Дальше все происходило по давным-давно отработанным, выученным до состояния инстинктов схемам. И схемы эти назывались «Штурм здания и динамичная зачистка помещений». Как долго Егор с командой не отрабатывали эти взаимодействия! Последний раз это происходило за неделю до открытия врат. Около двух лет назад. Целая вечность!

Действовали быстро, можно сказать стремительно, не давая врагу опомниться. Впереди порхал воробей-разведчик, мгновенно сканируя помещения, в которые спустя секунда летела граната, а затем, после разрыва, врывались бойцы и уничтожали оставшихся в живых врагов.

И все же коллективный разум демонов начал показывать свое преимущество. Чем дальше люди углублялись в лабиринт помещений «сигары», тем сложнее становилось зачищать каждую последующую комнату. Враг постоянно применял разные схемы и тактики, меня количество демонов, их вооружение и расположение. Устраивал баррикады, пытался соорудить ловушки, заманивал в засады.

Но опыта у врага было маловато. Люди достаточно легко разгадывали тактические приемы демонов — все же опыта обращения с огнестрельным оружием у человечества было больше. Иномирцы только встали на путь стрелкового оружия и часто не понимали достаточно элементарных вещей. К тому же их оружие не обладало достаточной скорострельностью, и люди просто переигрывали их именно на количестве зарядов, посылаемых в определенный временной промежуток.

И внезапно сопротивление закончилось. Только что бойцы кружились в огненном вихре, уничтожая очередную волну демонов, а теперь тишина, только горячие гильзы тихонько шипят в луже розовой крови.

Они дошли до конца корабля. Они убили всех, кто вставал на их пути.

Но все оказалось не так просто. Следующая дверь открыла винтовую лестницу ведущую куда то вниз, видимо, на нижний уровень «сигары». Стремительный воробей, чирикнув, метнулся вниз, передавая на приемники шлемов картинку со своих видеосенсоров.

— Ох ты ж, — прошептал Егор, когда сообразил, что он видит во внутреннем взоре. Осторожно, держа оружие наготове, спустился вниз, гремя подошвами по явно металлической лестнице. И замер, пораженный увиденным.

На этом уровне корабля не было стен и перегородок. Это было одно сплошное, тускло освещенное помещение. Полностью заполненное неведомыми существами.

Гуманоиды, с огромными, неестественно, гипертрофированно огромными, головами. Невидящие желтые глаза с черными точками зрачков, которые смотрят в спину сидящего рядом. Да, они все сидели на длинных лавках вытянутых вдоль бортов. Несколько рядов длинных скамеек, на каждой из которой сидит несколько десятков гуманоидов.

Бледная кожа, тонкие конечности и скелетоподобное туловище. Ни клочка одежды на их тощих телах. Сверху, с потолка свисает нечто вроде ремней, которые охватывают огромную голову, не давая ей завалиться на бок и не сломать тонкую шею. Похожие, но более широкие ремни обвивают туловище существа и надежно фиксируют его на скамье, не давая ему упасть во время маневров корабля.

А еще, сверху вдоль каждой из скамейки идет труба, сантиметров пять в диаметре, из которой к каждому гуманоиду подходит эластичный шланг. Тонкие бледные губы плотно обхватывают загубный патрубок шланга.

Аккуратно, с мурашками по спине, Егор идет вдоль ровных рядов сидящих гуманоидов. Они шевелятся. Плавные движения пальцев, которые рисуют в воздухе непонятные фигуры, равномерно поднимаются и опускаются грудные клетки, небольшие перемещения ног. И это всё. Они никак не отреагировали на людей, они никак не отреагировали на стрельбу, что была выше. Они никак не общаются между собой и никак не взаимодействуют с окружающим миром. Такое ощущение, что они слепы и глухи

Длинное, на сто с лишним метров помещение, заполненное странными, жутковатыми созданиями. Длинные, ровные ряды сидящих, ни на что не реагирующих гуманоидов. Компьютер прикинул приблизительное количество сидящих здесь — около семи сотен.

Егор наклонился, ища отверстие в лавке под гуманоидом. И он нашел его. Отверстие для удаления физиологических отходов организмов. В полу, прямо под скамейкой, тоже чернели дыры.

— Ёкарный бабай! Это чё за фигня такая? — достаточно громко для того, чтобы все люди вздрогнули, спросил Сергей. Он ходил меж рядов, заглядывая гуманоидам в глаза, размахивая руками прямо перед их носами, аккуратно и с явной опаской толкая их. Впрочем все его старания пропали зря — существа никак не реагировали на неудобное соседство.

— Я думаю, — негромко сказал Егор, — что это их ну, мозг, что- ли.

Негромко, потому что нахождение среди сотен странных существ неосознанно вызывало дрожь в коленках.

— Мозг? — громко переспросил бессмертный, его такое соседство нисколько не смущало, — это как так? У них же вроде коллективный разум.

— Да, всё так, но помните, гном говорил, что чем больше демонов вместе, тем умнее они становятся. И наоборот, один демон не знает как правильно взять нож, потому что становится тупым, как пробка. Как думаете, сколько демонов находилось на этом корабле? Пара сотен, не больше. А ведь они, судя по всему должны были улететь на нем очень далеко, на расстояния, на котором их связь, объединяющая их мозги в один суперум больше не должна действовать. И насколько умны будут эти двести демонов? Судя по всему не разумнее среднестатистического человека. А вот это — Егор махнул головой в сторону безмолвных гуманоидов, — их, скажем так, расширение мозга. Видите, какие огромные у них головы, да там в одной башке этого урода мозгов больше, чем у нас вместе взятых! Вот демоны и используют их мозги, чтобы становиться умнее.

— Помните, — продолжил Егор, — что как только открылись врата, каждый из нас почувствовал какое-то неприятное чувство в голове. Я думаю, это демоны пытались захватить наш разум, присоединить его к своему. У них с нами это не получилось сотворить. А вот с ними, — капитан махнул рукой в сторону скамейки, — получилось. Теперь эти существа думают за демонов. И как только связь с общим разумом прекратится, этих мозгов будет достаточно, чтобы демоны на кораблей были в состоянии действовать разумно.

— Вот ведь зараза! — сказанул Сергей. — Как же они так сумели охомутать-то их.

— Не знаю, — пожал плечами капитан. — Хотя если порассуждать и подумать логически… Смотрите, какие непропорциональные у них тела. Большая голова, размером чуть меньше туловища, тонкая шея, такие же тонкие конечности. Я думаю демоны вывели этих существ искусственно. Как у нас, например, коров выводят разные породы, чтоб помясистей были, так и иномирцы вывели этих, чтоб помозговитей.

Дюжие орки, под чутким руководством пилотов, сноровисто загружали боеприпасы в вертолеты. Люди орали на огромных зеленокожих воинов матом, а