— О чём ты говоришь?

— Прости, что обманывал тебя. Но если бы ты знал правду, то чувствовал бы свою ущербность. А я не хотел, чтобы ты нёс такой крест. Я не твой отец, Денис. Но Юки — действительно твоя мать. Мы с ней тогда дружили, и она приехала в Москву. Мы постоянно гуляли по пьяным вечеринкам у каких-то людей, пили и танцевали во всевозможных клубах и отрывались по полной. А в одну из таких вечеринок, кто-то воспользовался тем, что Юки сильно напилась и, в общем… Её изнасиловали.

Ден молчал, слушая эту историю. Внутри у него всё сжалось, потому что он уже понял, к чему ведёт отец — будь проклят блестящий интеллект. Разум отказывался верить. Всё не так, отец придумал эту историю, лишь бы остановить его.

— Она забеременела от человека, которого даже не запомнила. Просто какого-то урода. Сперва хотела избавиться от ребёнка, но ей было девятнадцать, и гердянки сказали, что если сейчас сделать аборт, то в будущем у неё могут возникнуть проблемы с зачатием. И она решила, что как только ты родишься, она откажется от тебя. А я… я любил её, Денис. Любил всем сердцем. И я не хотел, чтобы её сын прожил никчёмную жизнь в каком-то приюте. Поэтому, когда ребёнок родился, я взял его к себе, оформил опеку с разрешения самой Юки. Она… она не могла на тебя смотреть, потому что ты напоминал ей тот кошмарный вечер. Понимаешь? Глядя на тебя, она вспоминала, как её насиловали, и потому старалась максимально отдалиться. А представь, что она чувствует сейчас! Когда по новостям показывают, что человек, которому она дала жизнь, стал террористом! Какую вину она чувствует? Если не ради меня, то хотя бы ради неё, Денис. Остановись. Пожалуйста.

Пока отец говорил, Ден отпустил его плечи и отошёл на шаг назад. Слушая реальную историю своего происхождения, он никак не изменился в лице. Оно продолжало оставаться каменно-спокойным. А когда отец закончил, Ден сказал лишь одно:

— Спасибо, что навестил. Но мне пора, дела ждут.

Ден развернулся и пошёл обратно в лабораторию. Отец ещё кричал ему вслед, звал, но он даже не обернулся. Горло сдавила невидимая рука, выжимая из глаз слёзы, но Ден держался изо всех сил — он не мог позволить себе плакать при своих людях. Он не должен разрешать себе слабости. Не должен проявлять признаки обычного человека. Не должен ошибаться. Ведь если оступится он, то идеала не существует, и тогда никто и никогда не сможет уничтожить Златоград. И бесконечное колесо страданий продолжит крутиться до конца времён. Но теперь у Дена стало ещё больше причин остановить это вращение.

Больше с отцом они не виделись.

Менке Рамаян и Ден Унаги (08.03.2430)

Ден и Менке шли через тёмные тоннели канализации, где нет камер. Они выпрямились во весь рост, но макушки не тёрли склизкий потолок — уже хорошо. Стены не сжимали в грязные сырые клещи, но даже на специальном техническом бордюрчике, свободном от основной массы нечистот, под ногами что-то мерзко хлюпало. Менке дышал в рукав и всё равно морщился от здешней вони. Носоглотку будто забили дерьмом и помоями. Плотный запах проникал в одежду и жёг открытую кожу.

— Ну и места ты выбираешь, — пробурчал Менке.

— Приходится идти на жертвы ради безопасности, — ответил Ден.

Сам он надел фильтрующую воздух маску, а потому на самом деле ничем не жертвовал. Менке искренне старался запомнить дорогу, но его так сильно мутило, что мысли отказывались подчиняться воле, предпочитая хаотично летать в разуме паникующими мухами.

— Пришли, — наконец-то объявил Ден и открыл какую-то неприметную дверь с вентилем.

Менке поспешил нырнуть внутрь вслед за ним. Они оказались в просторном белом и чистом помещении, обставленном не то как квартира-студия, не то как домашняя лаборатория, хотя оборудование тут стояло серьёзное: микроскопы, вакуумное хранилище, мини-коллайдер, нанотехнологические манипуляторы и шкафы с материалами, которые люди Дена наворовали из разных уголков мира. Но первое, что бросалось в глаза — это пара удобных кресел-качалок, столик, компьютер с большим голоэкраном почти во всю стену, диванчик, кровать чуть поодаль, холодильник, автоповар и небольшой обеденный стол с четырьмя стульями. Менке убрал руку от носа и с облегчением вдохнул свежий стерильный воздух. Ден снял маску с очками, плюхнулся в кресло и жестом пригласил Менке присесть в соседнее. Тот приглашение принял.

— Ну выкладывай, — сказал Менке. — Ты так упорно искал встречи. Зачем?

— Я нашёл Златоград.

Менке вцепился в подлокотники и крепко, со скрипом, сжал их.

— И? — спросил он.

— Я знаю, как туда попасть. Да, уже четыре года, как никто в Златоград не отправлялся, но я нашёл путь, которым следовали прежде.

— А от меня ты чего хочешь?

— Сделать всё в одиночку не выйдет. Я уверен, что охрана там сильнее, чем в любой другой точке мира.

— Возьми своих шестёрок. Иначе зачем ты их собирал?

Ден покачал головой.

— Они, конечно, молодцы, но для такого дела мне нужен кто-то равный мне. А из всех людей на земле ты, Менке, единственный, кто подходит. Мы ведь наверняка столкнёмся с технологиями, о которых не имеем ни малейшего понятия. Потребуется быстрый и ясный ум, способный разобраться в незнакомых вещах. И, разумеется, нас ждёт целая куча боевых роботов. Наподобие этих.

Ден встал, подошёл к ближайшему шкафу и открыл нижнюю полку. Оттуда он достал пластиковый контейнер, внутри которого находился искусственный мозг — такой же, какой сам Менке видел у Крака.

— Встречал такое? — спросил Ден.

— Встречал, — ответил Менке. — Но изучить не довелось.

— В них встроен модуль самоуничтожения. Я сразу просёк, что легко такие штуки не даются. Слишком крутая технология, чтобы делиться ею с кем попало. Поэтому первым делом отыскал и удалил его. Не хотелось получить взрывом в лицо.

По тону Дена Менке сразу понял, что тот просто хвастается. Ну да, ну да, умник, не то что Ада, которая за всей суетой о таком даже не подумала. Менке сжал зубы, лишь бы сдержаться и не врезать по самодовольной роже Дена Унаги прямо сейчас.

— Весьма интересная технология,