Цукерберг проскользнул в Овальный кабинет днем 19 сентября 2019 года. Этой встречи не было в официальном расписании Белого дома; пресс-пул президента сообщил лишь, что они «не видели президента» в течение всего дня. Встреча двух самых влиятельных людей в мире проходила втайне.

Трамп подался вперед, опираясь локтями на богато украшенный резьбой стол Resolute XIX века. Пока он хвастался успехами экономики, достигнутыми при его администрации, стакан диетической колы огромного размера, стоящий перед ним на подставке, покрывался каплями конденсата. Цукерберг сидел по другую сторону стола на деревянном стуле с прямой спинкой, втиснутый между Капланом и Джаредом Кушнером, зятем и старшим советником Трампа. Дэн Скавино, директор Трампа по социальным сетям, сидел с краю. Позади Цукерберга на мраморном камине стояла маленькая золотая статуэтка Посейдона, греческого бога моря200.

Большую часть встречи говорил президент. Несмотря на успехи своей команды в использовании Facebook, Трамп скептически относился к социальной сети. Он утверждал, что компания подкручивает алгоритмы, чтобы подвергать цензуре его сторонников. Он также затаил обиду на открытую поддержку Кремниевой долиной Хиллари Клинтон во время выборов 2016 года, включая поддержку со стороны Сэндберг и других руководителей Facebook. «Facebook всегда была против Трампа», – написал президент в Facebook в сентябре 2017 года201. Трамп и его компания часто писали в Facebook, хотя президент предпочитал Twitter для выплеска гнева в адрес своих политических оппонентов и СМИ. Но ему нужна была платформа для обращения к общественности, точно так же как Facebook нужно было быть в центре общественного дискурса, который в течение последних трех лет был почти полностью посвящен президенту.

В Белый дом с Трампом во главе Цукерберга привели Каплан и Питер Тиль. Вначале они познакомили его с Кушнером, который окончил Гарвард в тот же год, что и Цукерберг. Он назначил встречу со старшим советником прямо перед совещанием в Овальном кабинете, чтобы сделать ему комплимент: «Отличная работа в Facebook!» – сказал он Кушнеру, который помогал руководить избирательной кампанией Трампа.

Целью встречи было нейтрализовать враждебность Трампа по отношению к Facebook, поэтому Цукерберг приготовил своеобразный тщеславный подарок. Цукерберг сообщил, что его команда провела подсчеты, используя собственные внутренние данные, и у президента самый высокий показатель вовлеченности на Facebook среди всех мировых лидеров: личный аккаунт Трампа с 28 миллионами подписчиков имел взрывной успех. Бывшая звезда реалити-шоу заметно потеплела.

Цукерберг подготовился к обсуждению широкого круга тем, которые, вероятно, поднимет Трамп, включая его враждебное отношение к Китаю. Это был конек президента. Трамп вел торговую войну с этой страной, что было частью националистической программы, направленной на укрепление мощи американских компаний против растущего господства китайских гигантов мирового бизнеса. Он запретил китайским телекоммуникационным компаниям Huawei и ZTE продавать оборудование в США и оказал давление на союзников в Европе, чтобы те отказались от китайского технологического и телекоммуникационного оборудования и услуг. Когда представилась возможность, Цукерберг бросился в атаку, заявив, что конкуренты Facebook в Китае опасно набирают обороты. Такие приложения, как TikTok и WeChat, были среди самых популярных в мире: их загружали в онлайн-магазинах iTunes и Android чаще, чем большинство американских приложений. Оба лидера были согласны с тем, что распространение китайского технологического сектора, финансируемого правительством, угрожает лидерству Америки в области инноваций и технологий.

Часовая беседа закончилась на дружеской ноте. Позже в тот же день Трамп рассказал о встрече в Facebook и Twitter, опубликовав фотографию, на которой двое мужчин пожимают друг другу руки, а на лице генерального директора сияет широкая улыбка. «Приятная встреча с Марком Цукербергом из @Facebook в Овальном кабинете сегодня», – гласила подпись.

Каплан и Ник Клегг считали встречу в Овальном кабинете прорывом. Они были убеждены, что руководителям Facebook необходимо больше взаимодействовать с нынешней администрацией. Центральным элементом стратегии была встреча с Трампом. Цукерберг опасался напрямую общаться с президентом, даже когда его коллеги из других компаний совершали паломничество в Белый дом. В частном порядке он говорил близким помощникам, что ему не нравится задержание Трампом нелегальных иммигрантов и его антииммигрантская риторика. Цукерберг давно поддерживал права иммигрантов, в том числе Dreamers, детей иммигрантов без документов. Присцилла была дочерью этнических китайских беженцев из Вьетнама. Во времена своего преподавания в Восточном Пало-Альто она предложила Цукербергу стать репетитором для учеников ее средней школы. Этот опыт произвел на него сильное впечатление, после чего он и стал защитником прав иммигрантов. В 2013 году Цукерберг создал Fwd.us, лоббистскую группу, выступающую за иммиграционные законодательные реформы, включая увеличение квот для квалифицированных работников. Однако, за исключением комментариев, сделанных сразу после выборов, Цукерберг не высказывался по поводу иммиграционной политики Трампа.