– Когда это было? – удивилась Екатерина, подняв тон голоса ещё выше. Теперь её слова угнетали и резали. – Ты же знаешь! Знаешь нашу историю, магов Света. Мы все полагались на чувства до третьей войны с Тёмными. Верили в честь и чистоту души, и куда нас это привело? Сколько осталось нас тогда?! Единицы! И что же, чувства спасли нас? – задала риторический вопрос Екатерина. – Светлые всё ещё слабы. Вся наша опора – это Столица. Слава Свету, Генри поддерживает нас. Но кто тебе гарантирует, что другое королевство будет помогать тебе?

– Никто, – поняла мысль Вероника.

– Молодец, – ответила Екатерина кивнув. – Ты в любом случае рано или поздно станешь королевой Света. Но Пустошь благословит тебя. Ибо король Тёмных предложил создать союз государств.

– Клим? – удивилась Вероника. Это имя вызвало диссонанс внутри.

– Да, между прочим, вчера вечером было согласован состав, время и место встречи, – вдруг ответила Екатерина.

– Когда? Я готова поехать, – без раздумий и с неким трепетом ответила Вероника.

– Завтра. Всеобщая встреча в Вапроте, потом на экспрессе все едут в Фасо. Там и состоится подписание, – разъяснила королева, явно радуясь заинтересованностью дочери в данном мероприятии.

– Почему Фасо, а не Столица? – удивилась Вера.

– Столица уже всем наскучила, тем более Айзек предложил площадку раньше, так что жду тебя завтра в семь утра у главного входа, – заявила Екатерина поднявшись. – Думаю, ты всё поняла?

– Конечно, – сухо согласилась Вероника.

Королева после этого ещё раз оглядела дочь, но что та ответила холодным взглядом. Поджав губы, Екатерина вышла из комнаты. Только стук её каблуков по-прежнему отдавался в ушах Вероники. Девушка сморщилась и закусила губу от чувств, которые всё чаще начали выходить из-под контроля. Оставшись один на один с тишиной, она начала метаться между строгой дикцией разума и мягкой песней сердца.

Николас невольно поёрзал на месте. Сапфировые глаза отца так и сверлили его, отчего парень тихо и протяжно вздохнул.

– Что такое? – поинтересовался принц, отбросив столовые приборы.

– Как самочувствие? – спросил Генри, отстранившись от еды.

– Неплохо, – вдруг фыркнул Николас, откинувшись на спинку кресла.

– Ты же ощущал, что тебе плохо? Как минимум за день ты бы почувствовал это, но ранения ускорили процесс, – продолжил король. – Ты как раз был у меня перед поездкой, почему ничего не сказал?

– Я не придал этому должного значения, – парировал Ник сморщившись.

– В любом случае сообщай мне всегда про своё физическое состояние, и ментальное в том числе. Я переживаю за тебя и Веру с Адой, – вдруг дрогнул от волнения Генри.

– Как Ада, не знаешь? – вдруг поинтересовался Николас. Парень явно боялся, что новоиспечённая сестра может испытать то же самое, что и он.

Генри заметно скривился.

– От Аббасты не было никаких вестей, – вдруг сухо выговорил он. – Хотя я догадываюсь почему…

– Почему? – нахмурился Ник, на что король встрепенулся.

– Неважно, мы это с ним решим, – отрезал Генри переменившись. – Николас, нам надо серьёзно обсудить один момент.

– Какой? – испуганно спросил принц, отчего яркие травяные очи расширились.

– Что-то назревает. Очень серьёзное и страшное. Все эти случаи войны и стычки неспроста. Потому вам всем надо быть готовым занять наши места. Места правителей, – спокойно начал король, на что Николас скривился.

– Не надо так говорить, – мигом перебил он.

– Надо рассматривать всё варианты, – парировал Генри, чуть нагнувшись вперёд. – Вас трое и государств тоже три. По закону ты должен занять Столицу в том случае, если девочки не будут претендовать на это место. Хотя на это способна только Адалия, но не это главное. Ты должен понимать, есть вероятность того, что ты станешь королём.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Николас. – Ни за что. Я не понимаю политику, мне она неинтересна. Тем более, не с моим характером становиться королём. И тем более Столицы!

– Ты принц, Николас. И это не значит, что ты должен только носить корону, улыбаться и посещать светские мероприятия, – продолжил Генри чуть серьёзнее. – Да даже это ты делаешь очень редко. На Совете Одиннадцати тебя не было.

– Не хочу, чтобы за меня решал мой род. Не буду заложником вашей системы. Я не буду воевать за какое-то величие. Я не буду жертвовать народом, как вы все любите это делать. Только защита в случае нападения. И я не буду королём, я не слишком прогнил для этого, – процедил Николас, поднимаясь с места, уже желая уйти.

– Политика всегда сложна, ведь от неё зависит всё: экономика, социальная и духовная сфера, – спокойно ответил Генри, что заставило парня остановиться. Король перевёл взор на сына. – Я не заставляю тебя быть правителем. Прошу лишь на публику делать вид, что ты готов это сделать.

– Как Аббаста притворяется, что он серьёзный правитель? – удивился Николас, приподняв бровь.

– Да. Если что, будете потом это сами решать, кто, зачем и как займёт Столицу, – фыркнул Генри. – Оттого хотел попросить тебя поехать со мной в Фасо. Там будет подписан союзный пакт.

– А есть смысл в его заключении? Бумагу легко разорвать, – тихо усмехнулся Николас.

– Да, но мне интересно, что затеял этот юный король Тёмных, – пробормотал правитель Столицы.

– Хорошо, я в деле, – неохотно согласился Николас.

– Прекрасно, завтра в семь встречаемся у главного входа, – буркнул Генри, поднимаясь и покидая помещение, опередив принца.

Король размеренным и довольно быстрым шагом двинулся по коридорам. Эти бесконечные стены с одинаковыми дверьми уже порядком раздражали. Сколько всего пережило это строение, да и он сам.

Генри не любил погружаться в воспоминания. Угнетение, совесть, страх – это было бесполезно. Эти чувства были ни к чему, прошлое не изменить, его стоит лишь принять. Но возможно ли это? Возможно ли принять все те ошибки и промахи? Доверчивость и наивность раньше часто приводили короля к провалам. К глупым поражениям, срывам эмоций и многочисленным "граблям", которые, такое чувство, невозможно было обойти. Прошлое – источник правил и примеров того, как надо и