— Достаточно справедливо, — Кинан телепатически вызвал Ларкин и Танера, в то время как Леви отправился на поиски Теи.

Ларкин прибыла в зал заседаний первой, а Танер появился всего через несколько минут. Кинан быстро изложил суть проблемы, как только они уселись за длинный стол. Ларкин вздохнула.

— Временами Тея сама себе злейший враг.

Кинан согласен с ней в этом.

— Ты должна знать, что я заявил права на Хлою, — добавил он с гордостью в каждом слоге.

Лицо Ларкин расплылось в улыбке.

— Серьёзно? Потрясающая новость. Не совсем неожиданно, конечно — я предполагала, что рано или поздно это произойдёт. Поздравляю, Кинан. Я очень рада за вас обоих.

— И я. Уже устал смотреть, как вы двое танцуете друг вокруг друга, — сказал Танер. — К более мрачной ноте, как поживает Хлоя?

Желудок Кинана скрутило.

— Ни лучше, ни хуже.

— Леви только что телепортировал, — вмешался Нокс. — Они с Теей почти здесь. Она привела Лейна, так что один из наших силовиков будет стоять с ним снаружи комнаты.

Все замолчали в ожидании. Когда раздался стук в дверь, Нокс пригласил гостей войти. Леви сел на своё место, но Тея замерла возле закрытой двери, закусив губу. Напряжённый и взволнованный, внутренний демон Кинана облизал передние зубы. Она обвела взглядом каждого присутствующего, без сомнения, отмечая их отсутствующие выражения лиц. Никто не заговорил с ней и никак не поприветствовал. Единственными звуками были жужжание потолочного вентилятора и гул кондиционера.

— Привет, — наконец, сказала она.

— Садись, — пригласил Нокс.

Тея неохотно подошла к столу и осторожно села на стул рядом с Ларкин.

— Леви сказал, что ты хотел поговорить со мной.

— Да, — сказал Нокс. — Как думаешь, зачем я позвал тебя?

— Я предполагаю, что Гавриил снова связывался с тобой или что-то в этом роде. — Её лицо вытянулось. — Ты же не собираешься снимать свою защиту с меня и Лейна, не так ли?

— Это не входит в мои намерения. Но моя защита ничего не будет значить, если будешь продолжать проявлять беспечность.

— Беспечность?

— План состоял в том, чтобы ты залегла на дно, да?

Она медленно кивнула.

— Да.

— Пойти в один из моих отелей в Подземке и хотеть поговорить с одним из моих постояльцев — это ведь не залечь на дно, правда?

Румянец залил её щеки.

— На мне был гламур.

— Ты выдавала себя за подругу Хлои Уоллис. Почему?

Тея бросила на Кинана быстрый взгляд и заправила прядь волос за ухо.

— Я просто хотела поговорить с ней.

Бровь Нокса приподнялась.

— И ты не ждала, что она догадается, с кем разговаривает? Не поймёт, что перед ней не одна из лучших подруг?

Тея слабо пожала плечами.

— Большинство людей не догадываются.

— Ты хотя бы подумала о том, что могло произойти? Не секрет, что в настоящее время кто-то пытается её убить. Если бы она уже не знала о тебе от Кинана, могла бы подумать, что тебя послал человек, который хочет её смерти. Она могла бы убить тебя, оставив Лейна без матери.

Она побледнела.

— Я бы немедленно телепортировала нас с Лейном в безопасное место. Послушай, мне жаль, что я разыскала её. Просто хотела поговорить. Я не расстроила её или что-то в этом роде. Не так ли, Кинан?

Кинан ничего не сказал, давая понять, что не поручится за неё.

Нокс склонил голову набок.

— Ты думаешь, он будет защищать тебя. Это ставит меня в тупик.

Как и Кинана и его демона.

Тея облизнула губы.

— Я не виню Хлою за то, что она доложила о том, что я сделала…

— Хлоя не докладывала о твоём поведении. Это сделал Кинан.

Её взгляд метнулся к Кинану.

— Она настояла на том, чтобы ты наябедничал?

— Хлоя не просила меня никому ничего рассказывать, — сказал Кинан. — Я доложил о тебе Ноксу, потому что, во-первых, докладывать о таких вещах — моя работа, и, во-вторых, я никому не позволю лезть к моей паре.

У Теи отвисла челюсть.

— Твоя пара? — Она покачала головой, на лице был написан скептицизм. — Нет. Ты бы никогда не взял себе пару. Никогда. Я знаю тебя практически всю свою жизнь. Твои проблемы с серьёзными отношениями слишком глубоки, чтобы ты мог полностью отдаваться отношениям.

Кинан пожал плечами, не заботясь о том, что она думает.

— Верь, во что хочешь, просто держись подальше от Хлои.

Глаза Теи сузились, и она внимательно изучала его.

— О, я понимаю. Ты притворяешься её парой, надеясь, что это отпугнёт человека, который за ней охотится. Бесподобно, я думаю.

— Не заблуждайся на этот счёт — Хлоя моя пара.

— Я тебе не верю.

— И плевать. Просто делай, как я говорю, и держись от неё на расстоянии.

Она вцепилась в край стола.

— Ты говоришь всё это, чтобы причинить мне боль, потому что я связалась с кем-то другим? Поэтому, да? Чёрт возьми, Кинан, это несправедливо. Я бы, не задумываясь, сделала тебя своей парой, если бы всё сложилось по-другому.

— Я даже не собираюсь спрашивать, что это значит.

Возможно, когда-то это имело для него значение, но не сейчас.

— Я возвращалась к тебе снова и снова, но ничего не менялось. Ты просил меня остаться, но я видела, что не я в приоритете. Твоя должность стража на первом месте. Чёрт возьми, Нокс и другие стражи были важнее меня.

— Боже, ты серьёзно? — вмешалась Ларкин, свирепо глядя на неё. — Ты годами водила его за нос. Ты появлялась, запрыгивала к нему в постель, говорила нужные слова, давала ему надежду, а потом снова убегала, не попрощавшись. И ты действительно думаешь, что он должен был предложить тебе стать его парой? Думаешь, он должен был сделать тебя своим приоритетом, когда он явно не был твоим?

Лицо Теи посуровело.

— Всё было совсем не так. Я люблю его. И всегда любила. Но я слишком хорошо знаю, что стражи не ставят свои пары на первое место — я своими глазами видела, что это делает с женщиной. Быть на втором месте погубило мою мать. — Она посмотрела на Кинана. — Ты знал, что я не повторю её ошибок. Ты знал, что я не стану связывать себя обязательствами со стражем, но ни разу не предложил отказаться от этой должности.

— Ты никогда не просила меня об этом, — заметил он.

— Мне и не нужно было. Ты знал, что меня сдерживало.

Может быть, в глубине души так оно и было. И, возможно, он это проигнорировал, потому что его это устраивало; потому