— Ты смелая, — улыбнулась кикимора, кинув на нее такой многозначительный взгляд.

— Так, — вмешалась старушка, — давайте хватит! Сделка закрыта из-за обмана.

— Разумеется. — кивнула кикимора.

— Почему вы Илью называете дэвом?

— Потому что он дэв. А-а-а… ты не знаешь?

— Нет.

— Тогда пускай сам рассказывает, если пожелает. Дела Коллегии нас не касаются.

— Мне бы кто рассказал, что такое дэв. — буркнул Илья.

— А наставник?

— А я его знаю? Полагаю, что это либо Ашма-дэв, либо Ардат-Лилу. Но все сделали без моего согласия, в бессознательном состоянии.

— О как! — удивилась кикимора. — Ну черная Лили в своем репертуаре.

— И куда путь держишь?

— В чертоги.

— А пустят? Ты же вон какой красный. Таких они не любят.

— А знаете, отчего я покраснел? Это стихия или что?

— При убийстве дэва и поглощение эссенции таким становятся.

— Навсегда?

— Да откуда мне знать?

— Нет, — встряла старуха. — Развиться тебе нужно, хотя бы на один чаран. Тогда краснота сойдет. Сожрешь еще какого дэва, снова щечки красным зардеют.

— Твою налево! — воскликнул Илья.

— Да ты не переживай. В чертогах, если никого нет, стражи могут пустить. Хотя тут как повезет. Стражи разные.

— А ты, мать, кем будешь?

— Карга я, — улыбнулась старушка. И неуловимым движением, перетекла в жутковато выглядевшее существо в добрые три с половины метра ростом.

— Баба Яга, что ли?

— А ты ее знаешь? — оживилась она, подавшись вперед.

— Слышал только. Но встретиться не довелось. А тебя как звать?

— Баба Байя. Если что, привет ей от меня передавай.

— Передам. Давайте, милые дамы, вот что обсудим. Лес, я понимаю, к вам нас пустил не просто так?

— Верно мыслишь, — улыбнулась карга.

— А как бы сделать так, чтобы он нас пропустил с тем же комфортом до гор с теми злобными коротышками.

— Если ты готов помочь двум слабым женщинам в одном деле, то и лес к тебе по-доброму отзовется. И от этих безумцев белых укроет…

Часть 3

Глава 3

Виктор Павлович сидел дома на подоконнике. Смотрел на ночной город и пил.

Он взял отпуск.

И теперь пытался как-то осмыслить произошедшие с ним события. А также ту петлю безнадежности, которая, как ему казалось, затягивалась на его шее все сильнее и сильнее.

Из этой идиллии «синего декаданса» его вырвал звонок в дверь.

Гостей никаких он не ждал, поэтому проигнорировал его.

Попытался.

Потому что за первым последовал второй, третий и так далее. Кто-то раз за разом продолжал жать на кнопку, провоцируя этот мерзкий звук.

Упорно.

Настырно.

Так что, минут через пять следователь психанул. Достал смартфон. Подключился к недавно установленной системе наблюдения. И скривился. Там, за дверью, находился тот самый маг, который тогда куролесил с Ильей по столице. А потом морочил ему, Петрову, голову на набережной.

Более того, был в компании нескольких незнакомых людей.

Следователь выглянул в окно.

Несколько секунд. И он срисовал еще трех человек, которые пасли его на улице. Один даже рукой ему помахал вполне доброжелательно.

Петров достал пистолет.

Осторожно передернул затвор и снял с предохранителя.

Подходить к двери не спешил. Помнил, как вскрыли квартиру бывшей Ильи. А люди пришли с магом или нет, он не знал. С виду-то их не отличишь…

Он нервно встряхнул головой, вспомнив Беллу.

Подключился через смартфон к своему «умному» домофону и спросил:

— Какого черта вам надо?

— Виктор Павлович, уберите пистолет и откройте дверь. Мне, признаться, надоело тут стоять.

— Я не хочу никого видеть.

— Сами знаете, дорога дальняя. Уйти просто так я не могу. И поверьте, я не желаю портить вашу дверь. Мне кажется, вы ее совсем недавно поставили. Так наш общий друг вас впечатлил?

Петров поморщился.

Он помнил, как этот маг обратил в прах звено цепи. Буквально за несколько секунд. И не сомневался — шансов в случае конфликта, у него нет. Вообще. Тем более, что маг пришел не один. Хотя где-то в глубине души его слегка теребил червячок, предлагавший проверить. Его новая бронированная дверь была освящена. Но… жалко, как же ее жалко.

Поэтому, чуть помедлив, он прошел в прихожую.

Разблокировал замки.

Распахнул дверь и спросил:

— Что вам всем от меня нужно⁈ Я после нашей встречи на набережной чуть с ума не сошел.

— Какой встречи?

— Что значит «какой»? — удивился Петров.

— Я клянусь в том, что последний раз с вами виделся только в присутствии Ильи, — произнес маг, подняв правую руку, которую ненадолго охватило золотистое свечение.

— И что это сейчас было?

— Клятва силой. Свечения бы не случилось, если бы я соврал.

— Кто это с вами?

— Мои люди. Живые, не беспокойтесь. Я, собственно по делу. Илья с вами договаривался о покупке вооружения. Он сейчас попал в передрягу. И мы решили закупить потребное ему, чтобы переслать. Оплата, как договаривались. Это, — указал он на одного из своих спутников, — опытный белый маг. Может не только лечить, но и делать легкую пластику. А там и там, как и оговаривали — золото в слитках.

— А эти?

— Скажем так — служба безопасности.

— Проходите, — произнес Петров, отходя с дороги.

Сам же подошел к комоду, на котором лежал подаренный ему крестик, и начал нервно его теребить в нерешительности.

— А, артефакт магии крови. — не глядя сказал Аратос. — Вы его между пальцев зажмите ну или пальцем к телу придавите. Посильнее. Вот. Сработало?

— Да… — растерянно произнес следователь.

— Ауру показывает?

— Да. Вы и они — черные, он — белый, эти зеленые…

— Ну и славно. Можете в окошко выглянуть и посмотреть на простых людей. Только недолго.

— Что конкретно вам нужно? — убирая крестик в карман, спросил Петров.

— Вы на шею его повесить не хотите? Вон и цепочка есть. Потеряете. В наших реалиях — такой снова сложно будет найти.

— Повторюсь. Какое оружие вам нужно?

— Я в вашем вооружении не сильно разбираюсь. Что просил Илья, помните?

— Разумеется.

— Вот и давайте этого, да побольше. У меня есть возможность ему это переслать.

— С кем он там воюет?

— Да