Не люблю, когда селян обижают.

— Сюда уже идет четыре армии.

— Думаешь, успеют?

— Думаешь, успеешь?

— Слушай, я никак не могу понять одну вещь. Ты земляк или просто гостил у меня дома?

— А тебе не все ли равно? Вон, за каргу и кикимору вступился. Разве они тебе землячки? Или что? Иные их стороной обходят, а ты помогаешь. Почему?

— Как почему? У кикиморы грудь красивая, а карга пирожки вкусные печет.

— А что? Довод. — усмехнулся леший. — Твоя-то кошечка глаза тебе за такие слова не выцарапает? Вон — фырчит уже.

— Милок, — выступила вперед карга. — Ты голову не ломай. Леший он везде свой. Сила его в том. Тянет он из собеседника мысли. Оттого и кажется, что из родных мест. Ты начнешь песенку какую, а он продолжит, даже если и знать ее не знает.

— Вот куда ты лезешь⁈ — рявкнул леший.

— А ты ему голову не морочь, лупоглазый! Дело он говорит. Уходи отсель и проводи свои изыскания как пожелаешь. Куда хочешь иди, а наших селян не трогай! Мы с них живем! Нечего их изводить!

— На них написано, что они ваши?

— Ты не выступай, не выступай. — хмуро добавил Илья. — А то иной раз звучит, будто с полоумным разговариваю. Ты сюда пришел. Дела местные порушил. Хаос навел. Или вали, или дерись. Выбор невелик.

— Судья нашелся, — скривился леший.

— Судья и есть. Сам осужу — сам приговор в исполнение и приведу.

— Руки у тебя коротки меня наказывать.

— Ладно. Я устал. Ты принимаешь мое предложение?

— А поговорить?

— А по яйцам?

— У меня же их нет.

— Бабуль, — спросил Илья у карги, — напомни, что мне будет, если я нарушу данную ему клятву на силе?

— Ты пообещал безопасность на время переговоров. Если убьешь, то и сам умрешь. Сила возместит незамедлительно.

— И все?

— И все. А разве мало?

Ситуация выглядела скверно.

Леший пришел явно не вести переговоры и не договариваться. Он провоцировал. Зачем? Илья не понимал. Но и вести переговоры дальше не видел смысла. Одна беда — закончить их не мог. Леший всем своим видом показывал — не уйдет, ибо он не закончил.

Дилемма.

Из прошлой жизни Илья знал, что такое поведение связано с провокацией, дабы вмешался кто-то третий. Тут этого третьего не наблюдалось. Отсюда какой вывод? Правильно. Бить сразу и наверняка. Без прелюдий и условностей. Чтобы, в случае вмешательства третьей стороны не отвлекаться на этого урода.

Здесь, правда, магический мир и другие правила. Но иного разрешения ситуации мужчина не видел. Поэтому повернулся к лешему спиной, глянув на Нефтис.

Подмигнул ей.

И мысленно приказал своим гулям:

«Из пистолетов ему по лицу. Беглым. Бей»

Сам же наклонился. Сорвал цветочек. И вдыхая его аромат, уже слышал звуки выстрелов…

Каким бы могущественный леший ни был, но он живой и не очень уж массивный. А голова у него так и вообще выглядела довольно хрупкой. Не зря ведь он ее закрывал импровизированным шлемом из черепа лося-мутанта. Вот туда — в морду лица ему гули и начали стрелять. Все. Разом.

Секунд за пять всадив в него почти две сотни пуль.

Бамц.

Что-то в окружающем пространстве лопнуло, словно струна.

И Илья рухнул мертвым на землю. Так и продолжая держать цветочек в руке. Что-то вроде ромашки, только странной немного с неровными такими краями…

Тишина.

Темнота.

Покой.

Было удивительно хорошо.

— Ну и чего ты тут сидишь? — раздался голос Марийки.

Он повернулся на звук и увидел ее.

Опознал.

Сразу.

Мгновенно, как-то подсознательно. Хотя она выглядела совсем иначе.

При первых встречах она ему казалась какой-то размытой фигурой, проступающей из-за вуали. Потом — стройной женщиной, утонченной и изящной красоты. Здесь же она чем-то напоминала Галадриэль, призвавшую силу, из экранизации Хоббита. Там, в башне некроманта. И удивительно красивая, и ужасная одновременно.

— А ты как тут оказалась?

— Так это мой дом. — оскалилась она. — Мы в Сером мире.

— Я ничего не вижу. Только темноту. Почему он Серый?

— Первые сорок суток тут никто ничего не видит. Их в это время пожирать одно удовольствие. Потом те, кто не желают упокоиться, словно бы просыпаются, начиная жить в этом мире.

— А ты меня можешь пробудить? Я ведь тебя увидел до срока.

Она нехотя кивнула.

И темнота вокруг мужчины отступила.

Несколько секунд.

И Илья увидел у своих ног собственное тело, над котором суетилась Нефтис, Белла и Оби с Уми. А вокруг шел боя. Леший сдох. Вон валялся. Голову ему разнесли совершенно, оставив после нее только кровавое месиво, разбрызганное по округе.

Бой же начался из-за того, что свора, собранная лешим, бросилась в атаку, выполняя его последний приказ. Зомби и гули его приняли. Даже несмотря на смерть Ильи. «Дом спящих» давал стойкость сам по себе, а поднятых «Зовом» удерживало колечко, украденное Леориком у Ашма-дэва.

— Ты им нужен. — вкрадчиво произнесла Марийка.

— Не хочу. Просто не хочу. Как же я устал… — тихо произнес Илья.

— Не хочу тебя разочаровывать, но смерть не дает покоя и отдыха. Если тут останешься — будешь крутиться похлеще живого. Здесь волчье место. Чуть отвлекся — сожрали. А на перерождение пойдешь, так там новая жизнь. И не обязательно в люльке валяться станешь. Может, тебя в какого зомби запихнут, и ты ближайшую тысячу лет будет сортиры чистить. Отдохнуть ты сможешь только там, — махнула она рукой. — Как дела разгребешь. И, поверь, я бы все отдала за то, чтобы снова стать живой. А если и мертвой, то как твои гули, дабы в одном мире сидеть, да с мечтой о превращении в гомункула.

Мужчина мрачно уставился на нее.

— Что смотришь? Я не вру. Чем угодно могу поклясться.

— Почему я еще тут? Нефтис не применила кольцо?

— Применила. С тебя второе сняла. А оно тебя как цель не определяет. Ты тут, потому что ты сам этого хочешь. Возвращайся.

Илья нахмурился. Марьянка же продолжила:

— Слушай, с лешим изначально все выглядело плохо. Этот засранец пытался тебя спровоцировать на нарушение слова и воспользоваться ситуацией. Он бы не ушел, пока ты его не атаковал. И раздражал бы чем дальше, тем больше.

— И все же он сдох.

— Ты удивил